夜，如同巨大的墨色絨毯，溫柔地覆蓋了鐵杉林。白日裡祭壇區那場驚心動魄的拔毒儀式所殘留的緊張與能量波動，仿佛被這濃重的夜色吸收、撫平。在部族聚居地靠近巨杉主乾根部的位置，一個新清理出的寬敞山洞，洞口垂掛著厚實的、編織著驅蟲符文的獸皮簾，此刻正透出溫暖而堅定的光芒。
這裡是淩淵一家暫時休憩的地方。山洞內部乾燥寬敞，洞壁是光滑的黑色岩石，透著地脈的涼意。為了驅散這份涼意，洞中央挖了一個淺坑，燃燒著富含油脂的鬆木心材，橘紅色的火焰跳躍著，發出輕微的劈啪聲，將躍動的光影投在洞壁上。厚厚的、多層鞣製的巨獸皮鋪滿了地麵，隔絕了石頭的寒氣。角落裡堆放著淩淵和阿璃的武器、背囊，以及一些簡單的生活用具：幾個打磨光滑的石碗，盛著清水的巨大陶罐，懸掛風乾的肉條和散發著清香的藥草束。
阿璃正跪坐在火塘邊。她穿著布、染成深褐色的柔軟甲，下身是同色的獸皮長褲，行動利落，隻在領口和袖口用靛藍色的線繡著簡單的雲紋。烏黑的長發利落地編成一條粗辮子垂在身後。此刻，她正小心地用骨刀將烤得金黃焦脆、塗抹了香樹汁的獸肉排切成適合入口的小塊，分裝到幾個寬大的葉子上。火塘邊煨著的陶罐裡，“百果蜜羹”散發出濃鬱甜蜜的香氣。旁邊還有烤得噴香的塊莖和一種富含澱粉的巨堅果磨粉製成的厚餅。
淩淵靠坐在離火塘稍遠的一塊平坦大石旁，後背倚著微涼的石壁。他剛經曆了一場巨大的靈力消耗，眉宇間帶著深刻的疲憊，如同經曆狂風暴雨後暫時平靜下來的山巒。他並未沉睡，隻是在閉目調息，周身氣息沉凝，緩慢地汲取著洞內火焰的暖意和地脈的微薄生氣，修複著耗損的心神。他的目光雖閉著，卻仿佛能感受到洞內的一切，尤其是那個坐在他對麵、正為他準備食物的身影。分彆經年，她的側影在火光中依舊溫潤而堅韌，隻是眉宇間多了幾分不易察覺的憂色和刻骨的思念。他喉結微動，最終隻化作一聲幾不可聞的輕歎，融在火焰的劈啪聲中。
淩驍坐在靠近洞口的位置，正專注地保養著他的骨刃和背架。火光映照著他棱角分明的臉，少年的輪廓已褪去稚氣，顯露出青年的硬朗。他動作沉穩有力，用浸了油的軟皮仔細擦拭著每一寸刃身，如同在進行某種神聖的儀式。
淩玥則坐在阿璃身邊，幫忙整理著幾個裝著草藥的皮囊。她的神情放鬆了許多，偶爾低聲跟阿璃說幾句路上的見聞，聲音輕柔。她身周那層稀薄的淨化領域光暈並未完全收起，如同最溫柔的紗幔，若有若無地彌漫在小小的山洞空間裡，帶來純淨安寧的氣息。
而此刻，阿璃和淩玥的目光，都帶著關切，落在火塘另一邊、靠著一堆柔軟獸皮墊的身影上。
那是淩睿。
他不再是毛茸茸的翠綠小獸形態，而是維持著十五六歲少年的模樣。身形清瘦挺拔，一頭微卷的短發是奇異的翠綠色澤，如同充滿生機的嫩芽。麵容俊秀，帶著少年特有的青澀，一雙眼睛是純粹的綠寶石色，此刻卻顯得有些失焦和疲憊。他穿著一身簡單的深灰色獸皮衣褲，正安靜地坐著，小口小口地喝著阿璃遞給他的、用溫養神魂的草藥熬製的熱湯。
“感覺怎麼樣，阿睿”阿璃的聲音溫柔得如同林間流淌的溪水，她切肉的動作沒停，目光卻一直關切地落在二兒子身上。分彆時還是三個活潑跳脫的半大孩子，再見時卻都已長成了挺拔堅韌的少年少女，尤其是阿睿，經曆了那場可怕的侵蝕和蛻變，更讓她心疼不已。
淩睿抬起頭，綠寶石般的眼睛看向母獸，努力扯出一個安撫的笑容：“好多了，母獸。就是還有點使不上勁，控製身體像隔著一層霧，不太靈活。” 他試著活動了一下手指，動作顯得有些遲滯和笨拙。長期的昏迷和侵蝕對他化形後的身體掌控力造成了不小的影響，仿佛靈魂與這具熟悉的軀殼之間產生了微妙的隔閡。他不再是初次化形，卻需要重新適應和連接。
“不急，慢慢來” 阿璃眼中滿是心疼，將切好的一大塊最嫩的肉排放到淩睿麵前的葉子上，“先吃點東西，補充體力，母獸在這兒。”
“嗯”淩睿點點頭，拿起一塊肉，動作雖然慢，但很穩地送進嘴裡。濃鬱的肉香在口中化開，帶著家的味道，讓他滿足地眯了眯眼。雖然動作還有些生疏，但比起昏迷時那無知無覺的狀態，已是天壤之彆。
淩驍也停下了手中的動作，看向弟弟，沉聲道：“明天我陪你練練，活動開筋骨就好了。” 他的話語簡潔，卻帶著兄長沉甸甸的關心。
“謝謝大哥”淩睿對著淩驍笑了笑。
淩淵不知何時已睜開了眼睛。他沒有說話，深邃的目光越過跳躍的火焰，先是落在妻子阿璃身上。火光勾勒著她依舊溫婉卻更顯堅毅的側臉，那專注為他準備食物的樣子，讓他心頭湧起一股滾燙的暖流，夾雜著深深的思念和愧疚。分彆太久，守護部族的責任讓他虧欠了這個家太多。他的目光在阿璃身上停留了許久，仿佛要將這失而複得的溫暖刻進靈魂深處。
阿璃似有所感，抬起頭，正好撞進淩淵深邃的眼眸裡。那目光中蘊含的千言萬語——思念、疲憊、歉意、依賴——讓她心頭猛地一顫，握著骨刀的手指微微收緊。她張了張嘴，最終隻是對著他露出一個溫柔而理解的微笑，輕輕搖了搖頭，仿佛在說：“回來就好，我都懂” 無聲的情愫在兩人目光交彙的瞬間流淌，勝過千言萬語。
淩淵的目光這才緩緩移開，落在安靜進食的淩睿身上，看著少年略顯笨拙卻努力的動作，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。最後，他看向淩驍和淩玥，看著他們褪去稚氣、越發沉穩堅毅的臉龐，那份作為父親的自豪感悄然升起，衝淡了些許疲憊。
一家人圍坐在溫暖的火塘邊，分享著簡單的食物。山洞裡很安靜，隻有火焰的劈啪聲、咀嚼食物的細微聲響，以及洞外偶爾傳來的、被厚重獸皮簾隔絕的風聲。沒有過多的話語，這份劫後餘生的團聚本身，就蘊含著巨大的安寧與力量。淩淵拿起阿璃特意為他盛好的、加入了恢複元氣草藥的濃湯，慢慢喝著。湯的溫度和其中蘊含的妻子的心意，順著喉嚨滑下，熨帖著他消耗過度的臟腑，也熨帖著他長久奔波的心。
“淵”阿璃輕聲開口，打破了寧靜，她的聲音帶著一絲關切，“那雷雲隼王安置妥當了，還有墨甲”
淩淵放下石碗，聲音低沉平穩：“嗯。隼王傷勢雖重，但‘蝕骨之瘴’已拔除乾淨，本源尚需時間恢複。此刻正在‘巨杉之心’祭壇旁，由墨甲親自守護。墨甲引動地脈之氣，布下守護結界，鹿婆婆也會定時去查看，助其恢複” 他頓了頓，補充道，“墨甲消耗亦不小，正好借守護隼王之機，一同汲取祭壇溢散的生機和地脈之力恢複自身”
阿璃聞言，鬆了口氣：“墨甲守著就好。有它在，那隼王當能安心恢複” 她對墨甲獸有著絕對的信任。
淩睿聽著父母的話，努力地嚼著肉塊，綠眼睛裡若有所思。他咽下食物，有些遲疑地開口：“父獸那隼王，它很強。我能感覺到，它恢複後，會是部族很大的助力。” 他對強大生命氣息的感知似乎更加敏銳了。
淩淵看向淩睿，微微頷首：“不錯，古巫靈契已成，它將是守護鐵杉林的天空之盾。” 他肯定了淩睿的判斷，也強調了契約的約束力。
就在這時，洞外傳來一陣由遠及近的、略顯急促的腳步聲，停在厚重的獸皮簾外。一個恭敬的聲音響起：“族長，長老命我稟報，巡林隊已按您的吩咐整備完畢，由淩石隊長親自帶領，共三隊精銳，將於第一縷晨光出現時出發，向北深入一百五十裡。各部族備戰指令也已傳達，崗哨輪值加倍，‘鐵杉壁障’法陣已全功率運轉。”
洞內的溫馨氣氛微微一滯。淩淵的目光瞬間變得沉凝銳利，仿佛剛才片刻的溫情隻是錯覺。他沉聲道：“知道了。告訴長老，巡林隊務必謹慎，遇異即報，不得貪功冒進”
“是” 洞外的戰士應聲，腳步聲迅速遠去。
洞內重新安靜下來，但空氣裡卻多了一絲無形的凝重。北方的陰影，即使在這溫暖的山洞中，也揮之不去。
淩睿似乎被這突然的稟報打斷了思緒，他放下手中的食物，翠綠色的眉頭微微蹙起，帶著一絲困惑，下意識地轉頭望向山洞深處那堅實的岩壁方向——岩壁之後，正是“巨杉之心”祭壇所在的方位。他綠寶石般的眼睛裡再次掠過白天曾出現過的、難以言喻的茫然和一絲源自血脈深處的悸動。
“阿睿”淩玥敏銳地察覺到二哥的異樣，輕聲問道，“怎麼了，不舒服”
淩睿回過神，搖了搖頭，眼神還有些恍惚：“沒，沒什麼。就是，好像，感覺那邊”他指了指岩壁深處，聲音帶著不確定，“有什麼東西，在呼喚，很熟悉又很模糊” 他努力想抓住那絲感覺，卻像指尖流沙，徒勞無功。
阿璃和淩淵的目光瞬間交彙，彼此都看到了對方眼中的驚疑與凝重。淩睿這指向祭壇的、莫名的感應，絕非偶然。
淩淵看著次子困惑的臉龐，沉聲道：“祭壇乃我族聖靈之地，蘊含古老力量。你新得蛻變，感知敏銳異於常人，有所感應也屬可能。此事暫且放下，你首要任務是養好身體，穩固自身” 他的話語帶著安撫，也帶著不容置疑的命令。
“是，父獸”淩睿聽話地點點頭，但那絲疑惑並未完全消散，如同微小的種子，悄然埋進了心底。
夜漸深。火焰漸漸低矮下去，在洞壁上投下搖曳而巨大的影子。阿璃催促著孩子們休息。淩驍和淩玥各自在鋪著厚厚獸皮墊的角落躺下。淩睿也在阿璃的照料下，裹著溫暖的獸皮毯，躺在了離火塘不遠的地方。疲憊很快襲來，他翠綠的眼睫緩緩合上。
阿璃這才走到淩淵身邊坐下。火光映照下，她伸出手，帶著薄繭卻無比溫柔的指尖，輕輕撫上淩淵眉宇間深刻的疲憊紋路，聲音低得如同耳語：“累壞了吧？這次離開得太久了。” 話語中是無儘的心疼與思念。
淩淵抬手，寬厚溫暖的手掌覆蓋住妻子撫在自己眉間的手，緊緊握住。他沒有說話，隻是將阿璃的手拉下來，貼在自己堅實卻帶著疲憊的胸膛上。感受著掌心下那沉穩有力的心跳，阿璃的眼眶瞬間濕潤了。所有的擔憂、等待、思念，都在這無聲的緊握和心跳的傳遞中找到了歸宿。
山洞內徹底安靜下來，隻剩下火炭偶爾發出的微弱爆裂聲。淩淵依舊保持著倚坐的姿勢，阿璃靠在他堅實的臂膀旁。夫妻倆的目光都落在沉沉睡去的三個孩子身上，最後又不約而同地投向那阻隔了祭壇方向的厚重岩壁。