臘月的寒風，裹挾著來自西北金闕王朝戈壁的沙礫和刺骨冰霜，如萬千厲鬼的哭嚎，狠狠抽打在資溪城斑駁厚重的城牆上。這座扼守西南雲崇王朝通往中原晟京王朝咽喉的重鎮，此刻正如一頭傷痕累累卻依舊獠牙森然的巨獸，匍匐在蒼茫群山與無儘荒原的交界處。城頭，“蔣”字帥旗在狂風中獵獵作響，旗麵早已被硝煙、血汙和風霜浸染得看不出本色，卻依舊倔強地指向鉛灰色的、壓得極低的蒼穹。
城樓之上，一位身披玄色重甲、肩掛猩紅披風的身影，如同鐵鑄的雕像般屹立。他便是資溪鎮守使，威震西南邊陲的“鐵壁將軍”——蔣嘯霆。麵甲早已摘下，露出一張棱角分明、飽經風霜的臉龐。劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺如刀削斧鑿，緊抿的薄唇勾勒出堅毅的線條。最懾人的是那雙眼睛，深邃如寒潭古井，此刻正透過漫天風雪，死死盯著城外數裡處那一片如烏雲般緩緩壓來的軍陣。那是雲崇王朝的精銳——“藤甲飛山軍”。他們身著特製的藤甲，輕便堅韌，善攀山越嶺，此刻正扛著簡陋卻極具威脅的雲梯、衝車，在督戰官的皮鞭和號角聲中，沉默而堅定地逼近。
蔣嘯霆的指節因為用力握緊冰冷的垛口而微微發白。資溪城，已經在這位鐵血將軍的帶領下，浴血堅守了整整三個月。雲崇國主覬覦中原富庶，妄圖以資溪為跳板，撕開晟京王朝的西南屏障。三個月來，雲崇軍如潮水般一波波湧來，又在這座鋼鐵堡壘前撞得頭破血流，留下屍山血海。城內的守軍，從最初的一萬五千精銳，如今已折損過半，人人帶傷。箭矢將儘，滾木礌石所剩無幾，就連煮沸金汁（守城用的滾燙糞便混合物）的大鍋都因過度使用而破裂了好幾口。
“將軍！”副將陳鋒，一個滿臉血汙、左臂用布條草草包紮著的漢子，聲音嘶啞地奔上城樓，眼中布滿血絲，“東門第三段城牆被投石機砸塌了一角！李校尉帶人堵上去了，但…雲崇的‘穿山甲’（一種特製的小型衝車）正在猛攻缺口！弟兄們快撐不住了！滾油…滾油已經沒了！”
蔣嘯霆眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，聲如金鐵交鳴：“傳令！親衛營‘鐵鷂子’，隨我馳援東門缺口！陳鋒，你在此坐鎮，把西門、北門的滾木礌石全部調過來！告訴弟兄們，城在人在，城亡人亡！資溪，是我們最後的家！”他的聲音不高，卻帶著一種穿透風雪、直抵人心的力量，讓周圍疲憊欲死的士兵們精神為之一振。
“諾！”陳鋒嘶聲應道，眼中爆發出決絕的光芒。
蔣嘯霆轉身，猩紅披風在風雪中劃出一道淩厲的弧線。他大步流星走下城樓，早已在樓下集結待命的百餘親衛“鐵鷂子”重甲騎兵，如同黑色的鋼鐵洪流，無聲地跟隨。這些騎士，是蔣嘯霆從屍山血海中親手帶出來的百戰精銳，人馬皆披重鎧，隻露出一雙雙冷漠而充滿殺意的眼睛。他們是資溪城最鋒利的矛，也是最堅固的盾。
東門缺口處，戰鬥已進入白熱化。數十名悍不畏死的雲崇藤甲兵，正順著被砸塌的斜坡和“穿山甲”頂開的通道，瘋狂地向內湧。守城的士兵用長矛攢刺，用刀斧劈砍，甚至用身體去堵，鮮血在冰冷的土地上肆意流淌、凍結。缺口搖搖欲墜！
“鐵鷂子！衝鋒！”一聲炸雷般的怒吼響徹戰場！
蔣嘯霆一馬當先，手中那柄名為“破嶽”的沉重陌刀，在昏暗的天光下劃出一道淒厲的寒芒！刀光過處，當先三名藤甲兵連人帶甲被斬為兩段！鮮血混合著內臟潑灑在雪地上，觸目驚心！他身後的鐵鷂子如同出閘的猛虎，重甲騎兵恐怖的衝擊力在狹窄的缺口處發揮得淋漓儘致！沉重的馬蹄踏碎骨肉，長槍如林，輕易洞穿藤甲！剛剛還氣勢洶洶的雲崇兵，瞬間被這鋼鐵洪流碾碎、衝垮！
蔣嘯霆如同戰神附體，陌刀揮舞，帶起一片片死亡的風暴。他不僅僅是在殺敵，更是在用自己的勇武，點燃守軍瀕臨崩潰的鬥誌！他的身影出現在哪裡，哪裡的守軍便爆發出震天的怒吼，死死地將缺口封住！
血戰持續了半個時辰。當最後一個試圖衝進城內的雲崇兵被亂刀分屍，缺口終於被守軍用屍體、沙袋和臨時拆下的門板徹底堵死。蔣嘯霆駐馬立於屍堆之上，陌刀拄地，沉重的喘息化作團團白霧。玄甲已被鮮血浸透，分不清是敵人的還是自己的。他環視四周，疲憊的士兵們望著他的眼神，充滿了劫後餘生的慶幸和近乎狂熱的崇拜。
“將軍神勇！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，整個東城牆上都響起了此起彼伏的呼喊，聲浪壓過了呼嘯的寒風。
然而，蔣嘯霆臉上並無半分喜色。他抬頭望向城外，雲崇軍並未因這次挫敗而退卻，反而在更遠處重新集結，更龐大的軍陣正在形成，其中甚至出現了巨大的攻城塔輪廓。一股更深的寒意，比臘月的朔風更冷，悄然爬上他的脊背。
資溪，還能撐多久？朝廷的援軍和糧餉，又在哪裡？
他疲憊地揮了揮手：“打掃戰場，救治傷員，加固缺口。警惕敵軍夜襲。”聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。他調轉馬頭，在親衛的簇擁下，默默返回帥府。每一步，都踏在冰冷和沉重之上。帥府內，爐火微弱，遠不足以驅散深入骨髓的寒意。他卸下沉重的甲胄，露出裡麵被汗水血水浸透的裡衣，以及身上縱橫交錯的舊傷疤。他走到案前，看著堆積如山的求援文書和告急軍報，還有一封來自晟京中樞、措辭嚴厲的斥責他“輕啟邊釁、靡費糧餉”的公文，落款處蓋著當朝首輔、太師蕭瑟風的朱紅大印。
蔣嘯霆的拳頭猛地攥緊，指節發出咯咯的聲響。一股難以言喻的悲憤和冰冷的殺意，在他胸中翻騰。資溪將士在邊關浴血，為朝廷守國門，流儘了最後一滴血！而朝堂之上，那些高高在上的袞袞諸公，尤其是這位蕭太師，卻在背後捅刀子，克扣軍糧，拖延援兵，甚至顛倒黑白！
“父親。”一個清脆而帶著擔憂的聲音響起。一個約莫十歲、穿著樸素棉襖的小女孩端著一碗熱氣騰騰的、幾乎全是水的稀粥走了進來。她是蔣嘯霆唯一的女兒，蔣昭。母親早逝，她從小便在這邊關軍營中長大，眉宇間已有了幾分父親的堅毅。
蔣嘯霆迅速收斂起眼中的戾氣，換上一絲疲憊的溫和，接過粥碗：“昭兒，怎麼還沒睡？”
“我聽見外麵喊殺聲又大了…父親，您沒事吧？”蔣昭看著父親身上新添的傷痕和眼中的血絲，小臉上滿是心疼。
“沒事。”蔣嘯霆摸了摸女兒的頭，勉強笑了笑，“有父親在，資溪城就破不了。快回去睡吧。”
蔣昭懂事地點點頭，走到門口，又回頭擔憂地看了一眼父親案頭那堆積如山的文書和刺眼的公文，小聲問：“父親，朝廷…真的不管我們了嗎？”
蔣嘯霆端著粥碗的手微微一僵，滾燙的粥水似乎也暖不了他冰冷的心。他看著女兒清澈而充滿信任的眼睛，喉嚨有些發堵，最終隻是沉聲道：“昭兒，記住，無論何時，我們守護的，是身後的百姓，是心中的大義。其他的…交給為父。”
送走女兒，蔣嘯霆獨坐案前，凝視著搖曳的燭火。蕭瑟風…這個名字如同毒蛇，纏繞在他心頭。此人權勢熏天，黨羽遍布朝野，排除異己，貪腐無度。自己因性情剛直、屢次上書直言其弊，早已成為其眼中釘肉中刺。這資溪之圍，這朝廷的冷漠與掣肘，恐怕背後都有蕭瑟風的影子！他是想借雲崇這把刀，除掉自己這個心腹大患！
“想讓我蔣嘯霆和資溪城數萬軍民，成為你蕭太師權謀路上的墊腳石？”蔣嘯霆眼中寒芒爆射，一股不屈的怒火在胸中熊熊燃燒，“休想！”
他鋪開一張信箋，提筆蘸墨，筆鋒如刀，力透紙背。這並非求援信，而是寫給遠在東南沿海、曾與他有過袍澤之誼的滄浪王朝水師將領的一封密信。信中隱晦提及資溪危局，並詢問沿海局勢及通商可能。他必須做最壞的打算。資溪不能坐以待斃！他需要外援，需要一條可能的退路！
寫完密信，用特製火漆封好，喚來最信任的親衛隊長趙乾，低聲囑咐：“此信，務必親手交到滄浪水師都督周放手中。絕密！若有閃失，毀之！”
“末將誓死完成任務！”趙乾單膝跪地，鄭重接過信件，身影迅速消失在帥府外的風雪夜幕之中。
寒風依舊在呼嘯，資溪城在血與火中艱難喘息。而一股名為“求生”與“反抗”的暗流，已在這位邊關鐵帥的心中悄然湧動，並終將掀起席卷天下的滔天巨浪。蔣嘯霆走到窗前，望著城外雲崇軍營連綿的篝火，眼神冰冷而堅定。他撫摸著腰間佩劍冰冷的劍柄，低語如刀鋒劃過寒冰：
“蕭瑟風…你想我死？那便看看，是這資溪城的骨頭硬，還是你蕭家的手段毒！”