資溪城頭，死寂取代了震天的殺聲。寒風卷著硝煙和濃烈的血腥氣，嗚咽著掠過殘破的垛口，拂過堆積如山的屍體，也拂過每一個幸存者麻木而疲憊的臉。勝利？沒有歡呼，隻有劫後餘生的茫然和深入骨髓的疲憊與悲愴。
蔣嘯霆依舊矗立在城樓最高處，破嶽陌刀拄地，支撐著他仿佛被抽空了所有力氣的身體。玄甲上的鮮血早已凝固成暗紫色的硬塊，猩紅披風被撕裂多處，在風中無力地飄蕩。他冰冷的目光掃過城下潰退遠去、丟盔棄甲的雲崇敗兵，掃過城牆內外層層疊疊、姿態各異的屍體，最後落回城內——這座曾經扼守要衝的雄城，如今隻剩下斷壁殘垣和嫋嫋未散的硝煙。哭聲隱隱傳來，那是失去親人的百姓在為至親收殮殘軀。
陳鋒拖著一條受傷的腿，一瘸一拐地登上城樓，臉上混雜著悲痛、疲憊和一絲劫後餘生的慶幸：“將軍…雲崇軍…退了！孟獲被釘死在陣前，帥旗折斷，軍心徹底崩潰！短時間內，絕無再戰之力！”
蔣嘯霆沒有任何反應，仿佛沒有聽到。他的目光越過陳鋒，投向城內帥府的方向，那裡，寒冰密室中，是他在這世間最後的、冰冷的牽掛。
“傷亡？”許久，蔣嘯霆才開口，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
陳鋒喉頭滾動了一下，聲音低沉下去：“守城將士…戰前尚存六千餘…如今…能站著的，不足兩千…且人人帶傷，重傷者過半…青壯百姓…死傷亦逾三千…”他頓了頓，語氣更加沉重，“糧…徹底沒了。藥材…耗儘。箭矢、滾木礌石…皆無。火油…僅剩集中準備焚城的那一點…”
絕境。真正的絕境。慘勝之後，資溪城徹底變成了一座流乾了血的空殼，一座巨大的墳墓。它完成了悲壯的抵抗，埋葬了雲崇大軍的野心，也埋葬了蔣昭如花般的生命和蔣嘯霆心中最後的人間溫度。繼續留在這裡，隻有被隨後趕到的劉琨五萬京畿精銳，或者緩過氣來的雲崇複仇大軍，輕易碾碎、挫骨揚灰的下場。
“檄文…送出去幾路？”蔣嘯霆又問，聲音裡聽不出情緒。
“十路斥候死士…昨夜趁亂突圍…據瞭望哨最後所見，至少有三路成功衝破雲崇潰兵混亂的封鎖，消失在西南山林之中！其餘…恐已殉國！”李參軍也艱難地爬了上來，臉上帶著悲憤和一絲希望，“隻要有一路能將血淚檄文送出…天下必有回響！”
蔣嘯霆緩緩閉上了眼睛。寒冰密室中女兒蒼白的麵容，城頭血戰時她撲向自己那決絕的身影，中箭時那痛苦緊閉的雙眸…一幕幕在他腦海中瘋狂閃回，最終定格在那枚冰冷的、帶倒鉤的箭簇上。那錐心刺骨的痛，此刻竟奇異地化作一股支撐他繼續站立的冰冷力量。
他睜開眼，眼中已無半分迷茫與軟弱，隻剩下冰封的決斷：“資溪…守不住了。亦無需再守。它的使命…已經完成。”
他目光轉向東南方向，那是黑水河入海口的方向，也是他唯一可能生路的方向。
“陳鋒！”
“末將在！”
“立刻執行‘血葬’第一步！將…昭兒…移至帥府前庭！”蔣嘯霆的聲音出現了一絲難以察覺的顫抖，但立刻被更強的冰冷覆蓋，“通告全城軍民：一個時辰後，為小姐…送行！也為…所有戰死的英魂送行！”
“李參軍！”
“屬下在！”
“修改焚城令！目標：所有無法帶走的軍械、輜重、以及…帥府！待我等撤離後，點燃它！絕不給朝廷或雲崇留下一粒糧食、一片完瓦！”
“組織所有能動的士兵和青壯百姓！輕傷者互相攙扶，重傷者…儘量帶走！拋棄一切非必需之物！隻帶武器、少量藥品、和…三日口糧（實際已不足一日）！一個時辰後，從東門秘密潛出！目標——黑水河入海口！”
“諾！”陳鋒和李參軍心頭劇震，知道這是破釜沉舟的最後一步。放棄資溪，意味著放棄最後的屏障，但也意味著保留昭明軍最後的火種，尋求那渺茫的海上生路！
一個時辰後。
帥府前庭。寒冰棺槨被小心翼翼地抬出，安放在庭院中央。棺槨周圍，堆放著無法帶走的、染血的殘破兵器和一些無用的雜物。幸存的軍民，無論老幼傷患，隻要能動的，都默默地聚集在周圍。人數稀稀拉拉，不足萬人，且大多形容枯槁，傷痕累累。氣氛沉重得令人窒息，隻有寒風嗚咽和壓抑的啜泣聲。
蔣嘯霆站在棺槨前，一身殘甲，腰背挺直如槍。他手中緊握著那枚奪走女兒性命的箭簇，冰冷的金屬幾乎要嵌入他的掌心。他沒有看任何人，隻是凝視著寒冰中女兒沉睡的麵容，仿佛要將這一刻永恒地刻入靈魂深處。
“昭兒…”他低聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種令人心碎的平靜，“爹…要帶你走了。離開這座困住你的孤城，離開這吃人的世道。”
“你怕冷…爹知道。”他輕輕撫摸著冰冷的棺槨，如同撫摸女兒的臉頰，“爹答應過你，要讓太陽真正升起…爹…會做到。”
“今日，以這滿城仇寇之血為祭！以這腐朽資溪為奠！”他猛地抬頭，目光如電，掃過周圍悲戚的軍民，聲音陡然拔高，帶著無儘的蒼涼和決絕的誓言：
“我蔣嘯霆在此立誓！終我一生，定要踏碎雲崇王庭！屠儘藤甲軍！定要將蕭瑟風老賊挫骨揚灰！定要掃平這渾濁世道，建立一個如你名字般‘昭明’的朗朗乾坤！若違此誓，天地共誅，神魂俱滅！”
“昭明軍！出發！”
沒有冗長的悼詞，沒有虛偽的安撫。隻有最直白、最刻骨的仇恨宣言和最決絕的行動指令！這誓言，如同烙印，深深烙在了每一個幸存者的心頭！悲慟化作了力量，絕望燃起了最後一絲希望！
在陳鋒等人的組織下，隊伍沉默而迅速地行動起來。寒冰棺槨被用特製的油布層層包裹，由八名最健壯的親衛抬著。幸存的昭明軍將士，攙扶著傷員，帶著僅有的家當，如同一條傷痕累累卻意誌頑強的巨蟒，從東門殘破的缺口悄然潛出，沒入城外的山林與尚未散儘的硝煙之中。
蔣嘯霆是最後一個離開的。他站在東門廢墟之上，回望這座承載了他半生戎馬、埋葬了他至親骨肉、也見證了他從忠臣到反王徹底蛻變的城池。目光冰冷，再無半分留戀。他親手將一支點燃的火把，丟入了堆積在帥府和重要物資點的火油之中！
轟！
烈焰衝天而起！瞬間吞噬了殘破的帥府，吞噬了堆積的“祭品”，也將整座資溪城映照得一片血紅！熊熊火光中，蔣嘯霆的身影決然轉身，沒入山林，再不回頭。
黑水河入海口，蘆葦蕩：
寒風凜冽，渾濁的黑水河裹挾著上遊的泥沙和浮冰，奔騰咆哮著彙入更加遼闊、冰冷刺骨的海域。天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著海麵。一片茂密的枯黃蘆葦蕩深處，隱藏著幾條不起眼的漁船和那艘至關重要的“飛魚號”快船。
水師都督周放的心腹校尉趙海，正焦急地站在船頭，不斷眺望著河岸方向。他奉周放密令，在此已等候數日，每日都提心吊膽。資溪方向衝天的火光和隱約傳來的喊殺聲早已停歇，卻遲遲不見人影。時間每過去一刻，希望就渺茫一分。
“校尉！看！有人！”瞭望的水手突然壓低聲音驚呼。
趙海精神一振，急忙拿起千裡鏡望去。隻見對岸密林邊緣，影影綽綽出現了一隊極其狼狽的人馬！人數不多，行動遲緩，互相攙扶，許多人身上還帶著繃帶和血跡。隊伍中間，似乎抬著一個包裹得嚴嚴實實的長形物件。為首一人，身材高大，雖然滿身血汙，甲胄殘破，但那股如山嶽般沉穩又透著無邊煞氣的氣勢，隔著老遠都能感受到！
“是蔣將軍！快！放小船！接應！”趙海激動地下令。幾條小船如同離弦之箭，迅速劃向對岸。
當蔣嘯霆踏上“飛魚號”堅實的甲板時，緊繃了數月的神經，才略微鬆弛了一絲。腳下不再是隨時可能崩塌的資溪土地，而是代表著未知生機的海水。
“蔣將軍！末將奉周都督密令，在此恭候多時！”趙海單膝跪地，聲音帶著敬意和難以掩飾的震撼。他看到了蔣嘯霆身後那些如同從地獄裡爬出來的殘兵，看到了他們眼中尚未熄滅的仇恨火焰，更看到了那具被嚴密守護的、散發著寒氣的棺槨。一股悲涼和敬意油然而生。
“周兄…恩義，蔣某…銘記於心。”蔣嘯霆的聲音依舊嘶啞，但多了一絲複雜的情緒。他環顧四周，幸存的昭明軍將士和百姓，在滄浪水兵的幫助下，正艱難地登船。兩千殘軍，數千百姓，將幾條船塞得滿滿當當。每個人的臉上，都寫滿了劫後餘生的慶幸和對未來的迷茫恐懼。
“將軍，請入艙歇息！”趙海道。
蔣嘯霆搖搖頭，目光投向資溪方向那漸漸被地平線吞沒的、最後一點火光餘燼，又望向東南方波濤洶湧的未知海域。他走到主桅杆下，抬頭望著那麵代表滄浪王朝的、繪著藍色浪濤的旗幟。
“取下來。”他平靜地說。
趙海一愣，不明所以，但還是示意水手照做。
蔣嘯霆從懷中珍重地取出一物。那是一麵折疊整齊的旗幟，布料粗糙，顯然是臨時趕製。他深吸一口氣，帶著一種近乎神聖的肅穆，親手將它係上旗繩，然後猛地一拉！
呼啦！
一麵全新的旗幟在凜冽的海風中驟然展開！
旗幟底色是深沉如夜的黑，象征著至暗時刻的悲痛與複仇的決絕！
旗幟正中，用最刺目的、仿佛由鮮血染就的赤紅絲線，繡著一個筆鋒如刀、力透布背的大字——昭！
在“昭”字的右下角，還有一行小一些的、同樣殷紅如血的楷書——明！
黑旗昭明！
旗幟獵獵作響，那巨大的“昭”字在陰沉的天幕下，如同泣血的眼眸，又像燃燒的火焰，散發著不屈的意誌和滔天的恨意！船上的所有人，無論是昭明軍殘部還是滄浪水兵，都被這麵突然升起的、充滿悲愴與力量的黑旗所震撼！
蔣嘯霆轉身，麵向甲板上所有幸存者，聲音不高，卻如同驚雷般在每個人心頭炸響：
“從今日起，再無晟京資溪守軍！”
“隻有‘昭明軍’！”
“這麵旗，以我女‘昭’之血為底色！以無數枉死袍澤之魂為墨！”
“它所指之處，便是我等複仇之路！新生之路！”
“縱前路是刀山火海，是無儘深淵！我蔣嘯霆，亦將擎此旗，踏血而行！直至…昭明之光照耀天地！”
他猛地拔出腰間佩劍“龍吟”，劍鋒直指東南波濤深處：
“昭明軍！揚帆！起航！”
“諾！誓死追隨大將軍！昭明永誌！！”陳鋒、李參軍和所有幸存將士，爆發出震天的怒吼，眼中燃燒著新的火焰！那是對領袖的絕對效忠，是對血仇的刻骨銘記，更是對那渺茫卻充滿力量的新生希望的狂熱追隨！
“飛魚號”與其他幾條船隻，鼓起風帆，如同離弦之箭，載著這支滿身創傷卻意誌如鋼的隊伍，載著那麵泣血的黑旗“昭明”，毅然決然地駛離了岸邊，衝入了波濤洶湧、前途未卜的茫茫大海！
寒風卷著鹹腥的海浪，拍打著船舷。蔣嘯霆獨立船頭，黑旗在他身後獵獵飛舞。他最後回望了一眼那徹底消失在視野中的、埋葬了他前半生和至親的北方大陸，眼神冰冷如萬載玄冰，再無半分波瀾。
資溪已燼，昭明方生。這浩瀚而凶險的滄浪之海，將是複仇之火燎原的，也將是“昭明”王朝艱難孕育的繈褓。女兒的血，如同最深的烙印，刻在了旗幟上，也刻在了他的靈魂裡，指引著他，也鞭策著他，走向那條注定由白骨鋪就、以仇敵之血染紅的帝王之路。