“飛魚號”破開灰綠色的冰冷浪濤，在鉛灰色的天幕下，如同一支離弦的黑箭，向著東南方向奮力航行。其餘幾條滿載軍民的小船緊隨其後，在風浪中起伏顛簸，如同隨時可能傾覆的落葉。
船艙內擁擠不堪，彌漫著汗味、血腥味、草藥味和暈船者的嘔吐物氣息。傷員的聲、孩童壓抑的哭泣聲、海浪拍打船體的轟鳴聲交織在一起，構成一幅絕望而壓抑的圖景。唯有那麵高懸在主桅上的黑底血字“昭明”旗，在狂風中獵獵作響，無聲地昭示著這支隊伍不屈的靈魂。
蔣嘯霆拒絕了趙海讓他入艙休息的提議。他如同礁石般矗立在顛簸的船頭，玄色披風（已換下猩紅戰袍）被海風撕扯得筆直。冰冷的目光穿透翻湧的浪花，警惕地掃視著四周的海域。他的手中，依舊無意識地摩挲著那枚貼身收藏的、冰冷的箭簇。女兒的棺槨被安置在相對平穩的底艙，由最忠誠的親衛日夜守護。每一次船身劇烈的顛簸，都仿佛撞在他的心上。
“將軍，風浪太大，小船…怕撐不住了！”陳鋒踉蹌著走過來，臉色蒼白，他雖是陸戰悍將，卻也被這海上風浪折磨得不輕，更憂心那些脆弱的漁船。
蔣嘯霆眉頭緊鎖。他深知，帶著數千毫無航海經驗的軍民在冬季的凶險海域航行，本身就是一場豪賭。周放提供的“飛魚號”雖快，但其餘船隻不堪大用。
“趙校尉！”蔣嘯霆沉聲道。
“末將在！”趙海立刻應聲。
“最近的、相對安全的避風港或島嶼在哪裡？要快！”蔣嘯霆的聲音不容置疑。
趙海略一思索，指向東南偏東方向：“據此約一日半航程，有一片名為‘鬼見愁’的島礁群，外圍暗礁密布，航道凶險，等閒船隻不敢靠近。但內裡有一處較大的島嶼，名為‘鐵砧島’，有淡水，可避風浪。隻是…那地方向來是海匪‘黑鯊幫’的巢穴之一，恐…”
“海匪？”蔣嘯霆眼中寒光一閃，“就去那裡！‘鬼見愁’？好名字！正好會會！”
“可是將軍…”趙海有些遲疑，“‘黑鯊幫’人數不少，熟悉地形，且心狠手辣…”
“比雲崇的藤甲軍如何？比蕭瑟風的五萬京畿精銳如何？”蔣嘯霆的聲音冰冷而充滿殺意，“我昭明軍，缺糧，缺藥，缺棲身之所！更缺…磨刀石！這‘黑鯊幫’盤踞海道，劫掠商旅，殘害百姓，死有餘辜！若能拿下鐵砧島，便是天賜我昭明軍立足之地！傳令，調整航向，目標——鬼見愁鐵砧島！”
他的命令斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的狠厲。與其在海上被風浪吞噬或淪為任人宰割的流民，不如主動出擊，奪取一個立足點！海匪？在他眼中，不過是送上門的補給和練兵對象！
趙海被蔣嘯霆話語中那股屍山血海中淬煉出的恐怖殺氣所懾，不敢再言，立刻下令調整航向。船隊如同撲向獵物的狼群，頂著風浪，艱難地朝著那片凶名赫赫的海域駛去。
一日後，鬼見愁海域邊緣：
天色更加陰沉，海風帶著刺骨的寒意和鹹腥。視線所及，海麵上突兀地聳立著無數猙獰的黑色礁石，如同魔鬼的獠牙，在灰白色的浪濤中若隱若現。巨大的浪頭拍打在礁石上，發出震耳欲聾的轟鳴，激起漫天白色的水沫。航道狹窄而扭曲，水下暗流湧動，漩渦處處，果然不愧“鬼見愁”之名。
“飛魚號”在經驗豐富的滄浪水手操舵下，如同靈巧的海燕，在險惡的礁石群中穿行。後麵跟隨的小船則險象環生，幾次險些撞上暗礁或被卷入漩渦，船上軍民一片驚呼。
“注意左舷！暗流！穩住舵！”趙海緊張地指揮著，額頭布滿冷汗。他深知，若非“飛魚號”性能卓越，水手經驗老道，闖入這片海域無異於自殺。
突然！
嗚——嗚——嗚——！
一陣低沉而極具穿透力的海螺號聲，從前方的礁石群中傳來！緊接著，七八條造型奇特、船身狹長、塗著黑色魚鱗狀圖案的快船，如同幽靈般從礁石縫隙中鑽出，呈扇形包抄過來！船帆上，一麵猙獰的黑色鯊魚旗迎風招展！
“是‘黑鯊幫’！警戒！”趙海臉色大變，厲聲高呼！滄浪水兵迅速拿起武器，弓箭上弦。昭明軍的將士們雖然疲憊不堪，但聽到敵襲，骨子裡的血勇瞬間被激發，掙紮著拿起武器，湧向船舷，眼中燃燒著被連日苦難壓抑的怒火！
蔣嘯霆眼神一凝，非但沒有驚慌，嘴角反而勾起一絲冰冷的弧度。獵物，終於出現了！
“來者何人！膽敢擅闖‘黑鯊幫’的地盤！留下船隻貨物，饒爾等不死！”最大的一條黑鯊快船上，一個滿臉橫肉、袒胸露乳、手持巨大分水刺的獨眼壯漢，站在船頭囂張地吼道。他貪婪的目光掃過“飛魚號”和後麵幾條破船，仿佛在看一群待宰的肥羊。
蔣嘯霆上前一步，立於船首，玄色披風在腥鹹的海風中紋絲不動。他沒有回答對方的叫囂，隻是冷冷地吐出兩個字，聲音不大，卻清晰地蓋過了海風與浪濤：
“碾過去。”
趙海以為自己聽錯了：“將軍？他們船小靈活，數量占優…”
“執行命令！”蔣嘯霆的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐意誌，“目標，主匪船！撞角準備！弓弩手，目標敵船帆索！鐵鷂子，準備接舷戰！”
“飛魚號”作為滄浪水師精銳快船，船首裝有堅固的包鐵撞角！趙海一咬牙，知道此刻已無退路，猛地揮下手臂：“滿帆！左滿舵！撞角準備！目標——敵首船！弓弩手！放！”
“飛魚號”巨大的風帆瞬間鼓脹到極致！在經驗豐富的舵手操控下，這艘快船爆發出驚人的速度，如同一頭被激怒的鋼鐵巨獸，帶著一往無前的氣勢，狠狠地朝著那艘最大的黑鯊快船攔腰撞去！同時，船上的弓弩手（包括部分能開弓的昭明軍）將早已蓄勢待發的箭矢，精準地射向周圍敵船的帆索！
“瘋子！快躲開！”那獨眼壯漢驚恐地大叫！他萬萬沒想到對方竟敢在礁石密布的海域用如此野蠻的戰術！他的快船雖然靈活，但“飛魚號”速度太快，角度太刁鑽，根本避無可避！
轟隆——！！！
一聲驚天動地的巨響！
“飛魚號”沉重的包鐵撞角，如同熱刀切黃油般，狠狠地貫入了黑鯊快船的腰部！木質船體瞬間被撕裂、破碎！巨大的衝擊力將黑鯊船上的海盜如同下餃子般震飛入海！獨眼壯漢也被震得倒飛出去，重重砸在甲板上，口吐鮮血！
“殺——！！！”幾乎在撞擊發生的瞬間，早已整裝待發的數十名“鐵鷂子”重甲戰士，在陳鋒的帶領下，如同下山的猛虎，通過搭上的跳板，悍不畏死地躍上了還在劇烈搖晃、瀕臨解體的敵船！重甲、長槍、陌刀…這些陸戰無敵的精銳，在狹窄的敵船上爆發出恐怖的殺傷力！殘存的海盜在驚駭中被砍瓜切菜般屠戮！
其他幾條黑鯊快船剛想圍攏救援，卻因帆索被射斷或操船手被射殺，瞬間失去了動力和控製，在風浪和礁石的夾擊下亂作一團，甚至互相碰撞！
“降者不殺！頑抗者，格殺勿論！”蔣嘯霆冰冷的聲音如同死神的宣判，響徹海麵。
首領被擒，旗艦被毀，其餘海盜早已嚇破了膽，紛紛丟下武器跪地求饒。一場看似凶險的海匪攔截，在蔣嘯霆狠辣果決的戰術和昭明軍殘部爆發出的驚人戰鬥力下，竟被摧枯拉朽般擊潰！
“清理戰場！收繳船隻、武器、食物、淡水！俘虜集中看管！”蔣嘯霆迅速下令。他走到被鐵鷂子死死按在甲板上的獨眼壯漢麵前，居高臨下地看著他，眼神冰冷如刀：“鐵砧島，怎麼走？島上還有多少人？防禦如何？”
獨眼壯漢看著眼前這個如同魔神般的男人，看著他身後那麵在硝煙中獵獵作響的黑旗“昭明”，肝膽俱裂，再不敢有半分隱瞞：“饒…饒命！我說！鐵砧島就在前麵最大的礁石環抱之中…島上…還有留守的二百多兄弟…還有…還有搶來的糧食、財貨…還有…還有關押的奴隸…”
蔣嘯霆眼中精光一閃。糧食！財貨！奴隸（可能是勞動力）！這正是他們急需的！
“帶路！”蔣嘯霆一腳踩在獨眼壯漢的背上，聲音不容置疑，“拿下鐵砧島，饒你不死！”
在俘虜的引導下，船隊艱難地穿過最後一段險惡的礁石通道。眼前豁然開朗！一片相對平靜的海灣出現在眼前，海灣中央，矗立著一座形似鐵砧、地勢險峻的島嶼！島嶼高處，隱約可見簡陋的瞭望塔和木柵欄。
鐵砧島，昭明軍在絕境中尋到的第一塊跳板，就在眼前！蔣嘯霆望著島上驚慌升起的黑煙（示警），嘴角那抹冰冷的弧度再次揚起。複仇的火焰，需要燃料。而這座海匪巢穴，將成為昭明軍涅槃重生、磨礪爪牙的第一個祭品！
“昭明軍！”蔣嘯霆的聲音再次響起，如同出鞘的利劍，指向那座象征著新的島嶼：
“登陸！奪島！”