第四回
李時勉直諫下詔獄西角門新君臨早朝
血竭藥
次日早朝畢，皇帝意外收到李時勉上奏的第一件事，為一個因盜殺人的囚犯申辯，全無一句自責的話。皇帝心想這是大理寺照駁或參駁的事，不答理他，心裡卻想李時勉真是執拗。
第二天晚朝前，又收到李時勉上奏的第二件事——臣李時勉啟奏皇帝陛下：親軍諸衛軍兵多缺伍，守衛皇城者不得更番，常經月不一歸家者；更有甚者經年不得一歸，孰無父母妻子，請陛下哀矜之。皇帝有些驚異，覺得這本奏章能彌補體製之缺，不是兵部能改正的事，就召英國公張輔、兵部李慶前來詢問。
李慶說先皇帝出征漠北，多從親軍諸衛中抽選壯健軍兵，班師後卻不曾歸還，加上有軍兵病亡和老退，因此親軍諸衛一直缺伍，守衛皇城的軍兵總是不足額，難有輪番休歇之日。皇帝說軍兵都是肉身，也有父母妻小，又不是木偶人，就令英國公張輔、兵部尚書李慶在京師散衛軍中選取、精壯軍兵，協助親軍守衛。親軍專守皇城四門，京衛軍協守端門之外及東上等門，令他們能輪休。李慶卻說：“臣記得洪武年間的舊例，這等守衛是緊要的勾當，若是頂替，乾係利害。因此，我朝依著舊製從無散衛軍守衛宮禁的。”皇帝說：“你們做大臣的，能記得舊製，固然不錯。隻是我惦記著軍兵們久勞不得休息，他們常年累月在公當差，看不著父母妻子一眼，這都是人情所難的事。從今後辛勞守衛的軍兵能得更番，協助守衛的散衛軍人也要三日一賞，算是一時軍兵缺伍的權宜之計，不算定製，等親軍補伍有人了，仍按舊製罷。”李慶道：“守衛的事嚴密，散衛軍如何可以儘信？”皇帝笑了，說道：“散衛軍的人不可儘信，也不可以儘疑嗬！隻要有誠意，便可得他們的心，就算是仇敵可化為父子，倘若失了他們的心，平素親信的人也會反目。你聽說古人說的‘舟中敵國 ’的話罷？”李慶語塞，連連點頭道：“臣謹遵陛下旨意，即刻令京衛軍協助親軍守衛。”張輔為官謹慎，平時慎言慎行，見李慶領了旨意，忙道：“皇上真是仁善嗬，小軍不能更番的細瑣事都想到了。皇上如此布德施仁，必得親軍之心，散衛軍與親軍諸衛定能儘心職事，以報皇上的恩德。”皇帝道：“我也未必能想到恁多，還得倚仗大臣們多多進言，我即便居在深宮，也能知曉天下軍民的疾苦。”
次日，李慶來報皇帝，說守衛親軍每月如今能更番兩回，都高呼皇帝萬歲。皇帝做了一件善事，心中喜悅，就想著李時勉今日會上奏甚麽事。晚朝前，皇帝收到他上奏的第三事——古人雲，皓步蛾眉，命曰伐性之斧；甘脆肥濃，命曰腐腸之藥。臣不以此前之諫為非，而以陛下不能納忠諫之言為非。臣請皇上遠後宮，謹嗜欲，強筋骨。皇帝覺得李時勉為人真是執拗，又說到酒色上來，分明要與自己慪氣，全不服軟，一怒之下，令錦衣衛指揮使王節將他打入錦衣衛詔獄。王節回報皇帝，李時勉當天被打斷三根肋骨，身上多處出血，快要死了，卻又救活過來。皇帝驚愕，他都被金瓜打成那樣，每天還能審訊一個囚犯，上奏一件政事，究竟為著甚麽？真是與自己賭氣不成？心裡五味俱陳。兩日後，翰林侍講學士羅汝敬上書，為李時勉申告。皇帝怒氣未消，也將他下到錦衣衛詔獄中。
黃昏時，皇帝晚膳後在殿前散步消食，漸漸覺得舌頭僵硬，左邊手腳不能動彈，內官忙扶他臥在床上。禦醫來時，看了看皇帝的麵容，又切一會脈，問左右幾句皇帝的病因，知道這是不治之症，心中茫然無策，開方劑時手微微發顫。皇帝想起今年將要還都南京的事，讓禦醫歇在一旁，令人傳戶部尚書夏原吉來見。原吉來時，皇帝大聲道：“時時時……時勉當廷辱我……我算不算有度量的人？如若在太祖太宗朝，他還能活著麽？真真真……真是氣煞我也……”接著乾嘔幾聲，麵皮漲得發紫，自語道：“想嘔又嘔不出，真個生受。”夏原吉驚慌道：“皇上氣量遠勝唐太宗嗬，臣請皇上保重龍體，千萬不要動怒。那個李時勉向來憨愚，在先帝時便是如此，他是一心想做忠臣，才惹得皇上生氣！”
楊士奇得知皇帝又犯了頭風之症，先傳了禦醫，其後又傳戶部尚書夏原吉進宮，隱約有些不安，與楊榮道：“這個李時勉，好樣不學，偏偏要學弋謙，更不識大體，是他逼聖上於不仁！”楊榮冷笑道：“算他福大命大，斷了三根肋骨，還能奏章三上。據說他下到錦衣衛牢中，身上有許多血瘀，人昏死過去。千戶陸恩是他的舊相識，與錦衣衛人說這是李翰林先生，聖旨不曾說讓他死，當晚請來城裡的名醫。那醫士說隻有海外的血竭藥 才能救李先生一命，但這種等有錢沒得買。時勉的兒女們都急了。可是說來也巧，陸恩說李先生家中有一塊血竭，李先生死不了。”楊士奇道：“這事便奇了。”
原來有一年上元夜，朝廷在大明門外結鼇山，全城百姓都來爭看，人山人海，十分熱鬨。一個馬夫牽著李時勉的馬回家，在街道邊拾到一枚釵子，就遞與時勉，他掂了掂，原來是一枚金釵。回家後，時勉給十文錢酬謝馬夫，就寫大字貼在門上。當晚，丟了金釵的婦人在街道上尋不著，哭了一晚。次日有人告訴他李翰林家有失物招領帖，那婦人立即前去。李時勉問她情形，那婦人說她的丈夫是錦衣衛千戶，名叫陸恩，現在跟著鄭太監下了南洋。臨行前他花了許多銀子買了一對金釵與她。妾昨晚出來看鼇山，不小心丟了一枚金釵，還剩下一支，可以驗證。時勉比較另一枚金釵，形製相近，就將金釵還與那婦人。過了許久，陸恩從海外回來，妻子說了丟失金釵的事。陸恩說若不是李公，你會憂思成病，若有三長兩短，他也不想活了。一釵事關兩命，就帶著妻前去叩謝時勉，將一件禮物酬謝。時勉堅辭不受。陸恩說李公不受不能相強，但這一片藥是海上所產，不是有錢便能買得到，十分罕貴，請李公一定收下。時勉問是甚麽寶物？那人說是血竭藥。時勉聽他說得這樣珍貴，就收下了，吩咐夫人收著。陸恩聽醫生說要血竭藥，立即差人報與李夫人，夫人立即差人送藥來。醫生用木板夾住時勉兩脅，敷上藥，過了一日一夜，時勉漸漸醒來了。
楊士奇歎息道：“真是善有善報。他沒死，皇上卻氣病了，我怕……”楊榮點點頭，說道：“我們今晚莫回家了，差人與文華殿的內官說，我們今晚在直房裡候旨，著差役到城中買些酒飯來吃便是，你意下如何？”楊士奇道：“最好，我也正是此意。”