不等穆爾泰說完，兵部尚書李毅便已按捺不住，大步出列，厲聲嗬斥：
“放肆！遼東本就是我大慶國土，何須你們清國來歸還？
如今我北伐大軍勢如破竹，遼東半島除金州衛外，已儘數收複！
你們清國不過是窮途末路，才假惺惺地提出歸還，真當我大慶君臣是傻子不成？”
穆爾泰聞言，臉色微微一變，但很快恢複鎮定，語氣依舊恭敬：
“大人此言差矣。遼東半島雖曾屬大慶，但如今已在我大清掌控之中。
我大清皇帝陛下願主動歸還，正是為了表達誠意，化乾戈為玉帛。
若大人一味糾纏過往，恐怕不利於兩國和解。”
李毅冷笑一聲，目光如刀，直刺穆爾泰：
“誠意？你們清國的誠意就是屢次犯我邊境，燒殺搶掠？
如今我北伐大軍兵臨城下，你們才想起‘誠意’二字，未免太晚了些！
更何況，遼東半島已是我軍囊中之物，何須你們歸還？
你們若真有誠意，就該立刻開城投降，免得城中百姓生靈塗炭！”
穆爾泰被李毅一番話懟得啞口無言，額角隱隱滲出一絲冷汗。
心中暗恨，卻不敢表露出來，隻得強壓下心中的怒火，低聲說道：
“大人所言極是。但兩國交戰，終究是百姓受苦。
我大清皇帝陛下此次派外臣前來，正是為了止戰息戈，還天下一個太平。
還請陛下以蒼生為念，接受我大清的和議之請。”
穆爾泰見李毅態度強硬，心中雖有不甘，但麵上依舊保持著恭敬之色。
於是，他緩緩開口，語氣中帶著幾分誠懇與試探：
“李大人，外臣明白您對清國的疑慮與不滿。
但如今局勢已非往日可比，我大清皇帝陛下深知兩國再戰下去，隻會兩敗俱傷，百姓流離失所。
因此，陛下願意做出更大的讓步，以表誠意。”
李毅眉頭一挑，冷冷道：“哦？更大的讓步？你倒是說說看，你們清國還能拿出什麼誠意來？”
穆爾泰微微躬身，語氣沉穩：
“外臣此次前來，除了歸還遼東半島之外，還帶來了我大清皇帝陛下的另一項提議——清國願意退出遼陽、沈陽，交還大慶，重回赫圖阿拉。
此外，清國願成為大慶的附屬國，年年納貢，歲歲來朝，以示臣服。”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。眾臣紛紛交頭接耳，議論紛紛。
李毅也是微微一怔，顯然沒料到清國會提出如此條件。
他眯起眼睛，盯著穆爾泰，試圖從對方的表情中看出些許端倪。
“退出遼陽、沈陽？交出赫圖阿拉？還要成為我大慶的附屬國？”李毅冷笑一聲，“穆爾泰，你們清國這是打的什麼算盤？莫非是想以退為進，暫避鋒芒，日後東山再起？”
穆爾泰連忙搖頭，語氣誠懇：
“李大人明鑒，我大清皇帝陛下絕無此意。如今清國內憂外患，已無力再與大慶抗衡。
陛下此舉，實為保全清國百姓，免遭戰火塗炭。
若大慶能接受此議，清國願永世臣服，絕無二心。”
李毅見此，當今沉默，心中暗自盤算。
清國提出的條件確實誘人，若能不戰而屈人之兵，收複遼陽、沈陽，甚至將清國納為附屬國，無疑是大慶的一大勝利。
但也清楚，清國此舉未必全然出於誠意，不過是凡是有弊有利，或許可以從中運作一二，使遼東局勢更加明朗！
這時，武將行列中一位身材魁梧的將軍大步跨出，正是——從未丟過份的陳守年！
他聲如洪鐘，怒目圓睜：
“穆爾泰，你少在這裡假惺惺！
你們清國這些年在我遼東燒殺搶掠，無惡不作，如今我軍兵鋒所指，你們便想求和？
天下哪有這般便宜的事！依我看，不如直接揮師北上，一舉踏平赫圖阿拉，徹底滅了你們清國！”
穆爾泰臉色一白，連忙辯解：
“這位將軍息怒！我大清皇帝陛下此次確有誠意，願以遼東半島、遼陽、沈陽為禮，換取兩國和平。
還請將軍以大局為重，莫要因一時之憤，誤了天下蒼生。”
陳守年冷哼一聲，不屑道：
“大局？你們清國也配談大局？當年你們趁我大慶內亂，侵占遼東，如今我軍兵強馬壯，你們便想求和？
休想！”
這時，文臣行列中一人緩緩出列，正是張榮。
他捋了捋胡須，語氣平和：
“陳將軍，稍安勿躁。清國雖有過錯，但如今他們既願主動求和，倒也未嘗不是一件好事。
若能以和平手段收複遼東，免去刀兵之禍，豈不更好？”
陳守年聞言，眉頭一皺，反駁道：
“張大人，此言差矣！清國狼子野心，豈能輕信？若今日放過他們，他日必成後患！”
張榮微微一笑，語氣依舊從容：
“將軍所言不無道理。但清國既願成為我大慶附屬國，年年納貢，歲歲來朝，倒也未嘗不可。
如此一來，既能收複遼東，又能彰顯我大慶天威，豈不兩全其美？”
夏守忠見朝堂之上爭論愈演愈烈，眉頭微皺，察言觀色，得到允許後，隨即甩動手中的響鞭，清脆的鞭聲在殿內回蕩，瞬間壓下了眾人的喧嘩。
高聲喝道：
“肅靜！朝堂之上，豈容喧嘩無度？諸位大人，還請謹言慎行，莫要失了體統！”
鞭聲一落，朝堂之上頓時鴉雀無聲。眾臣紛紛低頭，不敢再隨意開口。穆爾泰也被這突如其來的鞭聲驚得心中一顫，連忙低下頭，不敢再多言。
慶帝端坐於龍椅之上，神色平靜如水，目光深邃如淵，仿佛一潭古井，波瀾不驚。
將眾人的對話儘數收入耳中，卻始終未發一言，甚至連眉梢都未曾動過半分。
朝堂上的眾臣見狀，心中更是忐忑不安，紛紛低下頭，不敢妄加揣測聖意。
穆爾泰微微抬頭，偷眼瞥向皇帝，隻見皇帝目光淡然，似乎並未將方才的對話放在心上。
穆爾泰心中一沉，連忙再次跪拜叩首，語氣更加恭敬：
“陛下，外臣所言句句屬實。我大清皇帝陛下願以誠相待，絕無半點虛言。
還請陛下以天下蒼生為念，接受我大清的和議之請。”
皇帝依舊未語，隻是輕輕抬了抬手，示意穆爾泰不必多言。
隨即，他緩緩起身，目光掃過朝堂眾臣：
“今日之事，暫且到此為止。退朝！”