“叔祖父……”
謝晚棠眼巴巴地看著麵前的老人。
楚國工部尚書謝耘尷尬地咳嗽了兩聲，道：“小棠呐，吳氏女那個案子，叔祖已經交代朋友去看了。明天老夫再叫他過來，一起商議商議，你莫急。”
聽到謝耘如此回答，謝晚棠隻得點頭。
但她卻並不放心。
因為這段時間以來，謝耘被她催著，已經不是第一次叫“朋友”來家裡商談了。
結果每次商談都沒有結果，要不就是得“從長計議”，要不就是回去再思考思考。
總之，毫無進展。
在此期間，謝晚棠並不是一直坐以待斃，她也嘗試過，請彆的謝姓親戚幫忙參謀吳氏女的案子。
那些人一開始無比熱情，但一聽說謝耘都“看不明白”的時候，一個個頓時偃旗息鼓，顧左右而言他。說什麼的都有，但就是不肯出力。
謝晚棠沒辦法，隻得再找謝耘。
不過謝耘還是如往常一樣，態度熱情，滿口答應，但進度全無。
讓謝晚棠生氣都不知道該怎麼生氣，畢竟她叔祖父看起來已經很努力了，至少沒有把她晾在一旁，不聞不問。
謝晚棠不傻。
她其實能感覺得到，京城的謝家人都在刻意回避什麼東西。但他們究竟在回避什麼，卻沒有人肯告訴她。
“明臣堂兄。”謝晚棠找到謝府公子謝明臣。
相比較她這個“外人”，謝明臣是土生土長的京城人，更是謝府的自己人。
“晚棠妹子？你這是？”
謝明臣手持詩集，自稱才子，實際上是遊手好閒，考不上科舉，沒有工作，全靠家裡支持的大族公子哥。
“無事不登三寶殿，堂妹想請堂兄幫個忙。”
……
次日，謝耘的“朋友”，前大理寺卿潘格結束了長達兩個時辰的“議事”，向謝耘告辭回府。
所謂的“議事”自然是不存在的，兩個老兄弟對此心知肚明。
有娘娘在頭上壓著，沒人想對張家動手。因此商議案件便是無從談起。
謝耘所謂的“議事”，其實就是找潘格來府上聊天下棋，打發時間。
謝晚棠雖然並無功名，一介白衣，但她畢竟是謝家主脈過來的人，不能不給麵子。
“潘爺爺。”
謝明臣等在潘格出府的路上，攔住了他。
“明臣小子？你是要做什麼？”
潘格一把年紀，精神矍鑠，一下認出了謝府第三代的謝明臣。
“潘爺爺，爺爺和你整日商議來商議去，小子實在好奇，到底是什麼事能商議這麼些天都不見結果。”
“哈哈。老夫當是什麼，原來這點小事。過來，老夫說與你聽，也叫你以後多長一個心眼。”
潘格將謝明臣叫道一旁，道：
“這個事，其實很簡單，說白了，張府二公子欺壓民女，弄出人命。然後請孫縣令幫忙遮掩。”
謝明臣不明白了：“潘爺爺，既然如此簡單，那你們為何不替晚棠堂妹……”
“哎呀。”潘格一副恨鐵不成鋼的表情：“你們這些小輩，看問題太淺。這件事情裡麵，案件本身，其實是最不重要的。”
“人命關天，竟是最不重要的？”謝明臣吃驚道。
潘格當即反問：“一個民女的命，值多少錢？”
暗處。
謝晚棠聽到潘格的話，默默握緊拳頭。
什麼叫一個民女的命值多少錢？
我等五姓是人，巧巧的姑姑，難道不是人嗎？
那一邊，謝明臣麵對潘格的反問，說不出話來。他不像謝晚棠那麼感性，有理想。他生活在京城，確實見過許多不平事。有些時候，權貴都得低頭，更彆說什麼民女了。
潘格的話雖然難聽，但是沒錯。現實如此。
潘格繼續說：
“這件事的關節點，是貴妃娘娘的態度。咱們那位娘娘，若想讓張家死，那你爺爺二話不說，第一個替你堂妹出頭。
“但是，現在的朝廷是什麼情形？娘娘與魏黨相持不下，張家恰巧剛立大功。你這時候去找張家的錯處，不是讓娘娘不痛快嗎？那你讓娘娘不痛快，她一發火，朝野震動，你們謝家如何自處？
“要老夫說，你爺爺做的已經夠可以的了。既穩住了大局，又避免你堂妹寒心。這件事隻能往下拖，也許拖著拖著，那群四處咬人的魏黨嗅到了血腥味，把張家咬死了也說不準。總而言之，倒張之事，隻能魏黨做，你們不能做。
“不過魏黨嘛，你們也是懂的，平冤是假，攀咬我等才是真相。道貌岸然，想著名利雙收，最是可惡。
“你那主脈來的堂妹，從小被她爺爺寵著，年紀輕，不知道世事艱險，可以理解。反正謝家這棵大樹，還有一群老東西頂著。她不知輕重，問題不大。你謝明臣，多看多學，或許不一定有出息，但能活的長點。”
潘格拍了拍謝明臣的肩膀，轉身離府。
“潘爺爺，我送您。”
謝明臣送潘格出府，回來便看到某個貴女站在院裡，一言不發。
曾經美麗驕傲的謝家嫡女，此時耷拉著肩膀，形單影隻，顯得格外可憐。
“堂妹……你，還好吧？潘爺爺說話一向比較直，你彆往心裡去。”
謝晚棠情緒確實低落。
因為潘格說的話，她哥哥謝晚鬆也曾對她說過。
她原以為，靖安縣令犯錯被抓，屬於天理昭昭，惡有惡報。可以證明哥哥的話不對，是歪理。
但她確實沒想到，所謂的惡報，竟然也是有選擇的。能報的惡，一分不少，不能報的惡，一毫不動。
哪怕是她們謝家，官職一品的叔祖父，也隻能裝聾作啞。
她這次來京城，就是想和哥哥爭一爭，爭出個誰對誰錯。
但如今看來，一切都在向著她哥哥說的方向發展。而她曾經堅信的那些道理，正在一點一點分崩離析，潰不成軍。
“堂兄，你說，如果連爺爺都無能為力。那咱們楚國，到底還有誰能為巧巧的姑姑申冤？”
“額……要我說的話，隻有住在皇宮裡的那個人可以。”
謝明臣沒有謝晚棠那麼多想法，他隻知道，京城裡隻有那個女人能狠壓住謝家一頭。
如果爺爺不行，就隻能找她了。
謝晚棠眼中的神采恢複了一些，她重新看到了可能性：“堂兄的意思是，厲元淑？”
“對，堂妹不是要去找她問劍嗎？可以借問劍的機會，順便問問她的態度。如果能說服她出手，那張家不算什麼。巧巧的姑姑，自然可以重審案件，恢複清白。”