“見過太子殿下！”
湯和見朱標走上前來，連忙整理了一下被海風刮亂的戰袍，抱拳躬身行禮。
王弼、常茂、康鐸等將領也紛紛上前，齊聲行禮：“參見太子殿下！”
太子標抬手示意眾人起身，目光卻依舊離不開沙灘上那頭巨鯨，語氣裡帶著難掩的驚歎：“湯叔，諸位將軍，辛苦了。這等龐然巨物，當真……是你們親手獵殺的？”
湯和直起身，臉上露出幾分自豪：“回殿下，正是我等與將士們合力搏殺所得。”
說著，他便將捕殺巨鯨的經過娓娓道來——從巨鯨突然撞翻小船開始，到將士們如何用銛槍、弩箭拚死反擊，再到巨鯨瘋狂掙紮時船身幾度險些傾覆，最後眾人趁其力竭才將其製服……每一個細節都驚心動魄，聽得周圍的人陣陣咋舌。
當聽到有上百名將士葬身鯨腹，主艦一度傾斜到幾乎翻覆時，朱標的眉頭緊緊蹙起，看向巨鯨的目光裡多了幾分凝重。
他轉頭看向湯和等人，見他們身上或多或少都帶著傷，有的手臂還纏著滲血的布條，心中更是觸動：“這般艱險，難為你們了。將士們的犧牲，孤定會奏請父皇，厚加撫恤。”
“殿下仁厚。”湯和等人齊聲應道。
太子標又看向那些圍在周圍的水師士兵，他們雖然個個麵帶疲憊，眼神卻異常明亮，便對著眾人朗聲道：“諸位將士，你們以血肉之軀搏殺巨獸，立下此等奇功，大明不會忘記你們！孤在此謝過諸位了！”說罷，竟微微頷首致意。
將士們見狀，頓時激動得紅了眼眶，紛紛單膝跪地：“為大明效力，死而後已！”
卓敬站在一旁看著這一幕，心中感慨萬千。
他原本還擔心太子會怪罪朱高熾胡鬨，此刻見朱標不僅沒有動怒，反而對將士們讚不絕口，便知這位太子殿下早已明白，這場“胡鬨”背後，是水師的成長與大明的魄力。
而朱標望著那頭橫臥沙灘的巨鯨，再看看眼前這群悍勇的將士，突然覺得，那兩個膽大包天的小子，或許真的做了一件了不起的事。
“湯公，這種練兵方式可以持續下去！”太子標望著沙灘上的巨鯨，語氣堅定，“水師兒郎隻要習慣了獵殺鯨魚，日後在大海上遇到任何敵人，都不會再心生畏懼。”
這其實就是一種膽氣與士氣的磨礪！
連如此恐怖的巨獸都能斬殺，更遑論那些血肉之軀的敵人？
經此一役，水師將士的骨頭裡都能生出幾分悍勇來。
湯和笑嗬嗬地點頭，撫著胡須道：“殿下所言極是！捕殺鯨魚不僅能練軍，還會成為我水師的第一要務——這也是我水師的一大條財路！”
“哦？財路？”卓敬聞言，忍不住湊上前來，眼中滿是好奇。
這龐然大物看著確實駭人，難不成還藏著什麼寶貝？
湯和臉上的笑意更濃，朗聲道：“據胖殿下所說，此鯨名為‘抹香鯨’，體型長達十八米，體重接近五十噸！單說這鯨肉，粗略估計就有三四十萬斤，足夠養活幾十萬災民饑民了！”
這話一出，周圍的百姓頓時嘩然。
三四十萬斤肉？那得堆成一座山吧！
尋常人家一年也吃不上幾斤肉，這頭巨鯨竟能讓幾十萬人填飽肚子？
太子標更是驚得瞪大了眼睛，他掐著手指一算，若真有這麼多鯨肉，就算分給災區子民，足以緩解一大半的饑荒壓力！
他先前隻當這是場彰顯武力的壯舉，卻沒料到還有這般實打實的好處。
“不止如此！”湯和接著道，“鯨油能煉蠟燭，能製火藥；鯨皮能做甲胄，比尋常皮革堅韌十倍；鯨骨更是能當棟梁、做器具……這從頭到尾，沒有一處不是寶！”
朱標聽得連連點頭，看向巨鯨的目光徹底變了——這哪裡是一頭巨獸的屍體，分明是一座能解燃眉之急的寶庫！他終於明白，朱高熾執意捕鯨，絕非一時衝動。
“好！好！”朱標連說兩個“好”字，眼中閃爍著興奮的光芒，“如此說來，這頭巨鯨，當真是天賜大明的厚禮！”
沙灘上的風似乎都變得熱烈起來，圍觀的百姓不再隻有恐懼，看向巨鯨的眼神裡多了幾分熱切——這頭曾讓他們敬畏的巨獸，原來能給他們帶來這麼多實在的好處。
湯和望著眾人的神色，心中暗道：胖殿下果然沒說錯，這捕鯨的好處，可不是一星半點啊。
卓敬在一旁聽得眉頭直皺，心裡頭打起了鼓。
三四十萬斤？這怎麼可能？僅是捕殺一頭巨鯨，便能獲得這麼多肉食？
不可能！絕對不可能！
若是這等好事早就擺在眼前，為何先前從未聽人提及過？
他忍不住上前一步，皺著眉道：“湯公，這鯨魚肉……當真可食嗎？”
說著，他下意識地往巨鯨的方向瞥了一眼，眉頭皺得更緊，“彆說食用了，我隔著這麼老遠，都聞著那股腥臭味道了！”
這話倒是半點不假。船隊回航到現在已有不少時辰，巨鯨傷口處的肉在海風與日光的作用下，確實開始微微腐爛，混雜著海水的鹹腥，被風一吹，那股又腥又臊的氣味彌漫開來，聞著就讓人胃裡發緊，幾欲作嘔。
湯和聞言，卻毫不客氣地頂了回去，語氣硬邦邦的：“卓侍郎，你不喜歡，不代表彆人不喜歡！百姓一年能吃上幾回肉？難不成還會在乎這點腥臭味兒？嗬，可笑！”
一句話噎得卓敬臉紅脖子粗，半天說不出話來。
他知道湯和說的是實情，隻是自己沒有經曆過缺衣少食，實在難以想象有人會吃這種帶著濃烈腥氣的肉。
可話到嘴邊，卻又不好意思反駁——畢竟，比起餓死，這點腥味又算得了什麼？
卓敬隻能悻悻地閉了嘴，心裡卻仍存著幾分懷疑，打定主意要等日落之後，親眼看看這大明水師究竟要如何處理這滿是腥臭的鯨魚肉，又能賣給誰去。
周圍的百姓也竊竊私語起來，有人捏著鼻子議論：“這味兒也太衝了，真能吃？”
也有經曆過饑荒的漢子低聲道：“能填肚子就行，還挑啥？當年啃樹皮的時候，比這難聞的都吃過……”
朱標將這一切看在眼裡，卻沒多說什麼。
他知道，空口辯解無用，唯有等事實說話。
這頭巨鯨能不能成為“財路”，能不能救饑民，過幾日便見分曉。
相比這些，朱標更關心另一件事。
他掃了眼眾將，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“王弼，那兩個混賬東西呢？”
聽到這話，湯和、常茂等人臉上頓時露出古怪的笑容，像是憋著想笑又不敢笑。
王弼撓了撓頭，咧嘴笑道：“殿下明鑒，兩位小殿下先前在船上瞧見您，就跟受驚的兔子似的，躲在船艙裡死活不肯出來，說是……說是怕您動氣。”
“怕我動氣？”朱標聞言，嘴角反而勾起一個似笑非笑的弧度。他目光掃過不遠處的捕鯨船，隨手從碼頭邊撿起一根手腕粗的木棒子，掂量了兩下，便徑直朝跳板走去。
躲在船艙裡不肯出來？
嗬嗬，那正好。
省得他再到處找了。
直接把兩個兔崽子一鍋包圓！
湯和等人見太子殿下拎著棒子上船，一個個趕緊低下頭，肩膀卻忍不住微微顫抖——看這架勢，兩位小殿下今天怕是少不了一頓“家法伺候”了。
不過想想也是，敢瞞著太子跑去跟巨鯨玩命，挨頓揍都算輕的。
船艙裡，朱高熾正扒著門縫往外瞅，見朱標拎著棒子過來，嚇得趕緊縮回腦袋，對著縮在角落的朱雄英壓低聲音：“完了完了，喪標是真動氣了！快，找地方藏起來！”
朱雄英也慌了神，四處張望：“藏哪兒啊？這船艙就這麼點地方！”
話音剛落，“吱呀”一聲，艙門被人從外麵推開，朱標拎著棒子站在門口，似笑非笑地看著他們：“怎麼？打算在裡頭住到明年？”
兩小隻頓時僵在原地，臉上的血色都褪了個乾淨。
尼瑪喲，這喪標怎麼來得這麼快啊！