兩小隻交換了一下眼神。
朱雄英覺得自己身為皇太孫，又是年長些的，該挺身而出。
隻見他猛地挺直腰板，梗著脖子看向門口的朱標，脆生生地喝道：“喪標，你想乾什麼？”
朱高熾在一旁聽得眼皮直跳，暗道一聲“要糟”，卻見朱雄英已經梗著脖子繼續說道：“咱們這回可是立下大功的！成功獵殺了那頭神話巨獸，為大明開海鋪平了道路！你不賞也就罷了，還拎著棒子想打人？”
朱標站在門口沒動，嘴角的戲謔之色卻愈發濃鬱，手裡的木棒輕輕敲著掌心，發出“篤篤”的輕響。
朱雄英絲毫沒察覺危險逼近，反而越說越起勁，叉著腰往前走了兩步：“再說了，喪標，你一個連海都沒出過的太子，整天待在京城裡，憑什麼教訓我們這些敢闖深海的？要我說，你該好好學學我們的膽識才對！”
“哦？是嗎？”朱標慢悠悠地應了一聲，腳步輕輕往前挪了半寸。
朱高熾在後麵看得心驚膽戰，偷偷拽了拽朱雄英的衣角，想讓他少說兩句，可朱雄英正說得興起，一把甩開他的手：“你拽我乾什麼？我說的難道不對嗎？”
就在這時，朱標突然動了。
他沒說話，隻是拎著木棒快步上前，速度快得讓兩小隻根本來不及反應。
“嗷！”朱雄英先挨了一下，疼得他猛地蹦起來，眼淚瞬間湧了上來，“你憑什麼打我？我有功！”
“有功就能無法無天了？”朱標冷哼一聲，手裡的木棒又朝朱高熾揮去，“還有你，小胖墩，主意是不是你出的？”
“嗷嗚！”朱高熾也挨了一下，疼得他捂著胳膊就往艙外跑，“不是我！是他非要來的！”
“你胡說！明明是你說捕鯨能練軍！”朱雄英一邊躲閃一邊回嘴，腳下卻沒停，跟著朱高熾衝出了船艙，倆人在甲板上撒腿就跑。
朱標拎著棒子在後頭追，語氣裡帶著怒火：“跑？今天你們倆誰也彆想跑！敢瞞著我去玩命，還敢叫我‘喪標’？看我不打斷你們的腿！”
“錯了！喪標饒命啊！我們錯了！”朱高熾跑得氣喘籲籲，肥肉都在抖，卻不忘回頭求饒。
“錯了爹！我再也不敢了！”朱雄英跑得比他還快，眼淚鼻涕糊了一臉，“那鯨肉給你吃！全給你吃！”
甲板上的將士們見此情景，全都憋著笑轉過頭去，假裝沒看見——太子教訓自家晚輩，他們可不敢插嘴。
隻有湯和、王弼等人站在船舷邊，看著追逐打鬨的三人，嘴角忍不住露出笑意，心裡卻暗道：這頓揍挨得值，至少讓這倆小子知道，天高地厚之外，還有個能管住他們的人 。
木棒敲在身上“啪啪”作響，伴隨著兩小隻此起彼伏的嗷嗷叫喚和討饒聲，在甲板上回蕩。
陽光灑在三人身上，竟透著幾分難得的家常氣——哪怕是剛獵殺了巨鯨的英雄，在長輩麵前，也終究是個需要管教的孩子。
夕陽漸漸沉入海麵，給巨鯨龐大的身軀鍍上一層暗紅色的光暈，那股腥臭味在暮色中似乎更濃了些。
卓敬站在岸邊，望著沙灘上的巨獸，心裡默默等著答案。
等到巨鯨被漲潮的海水緩緩推上沙灘，湯和立刻喚過麾下將士，將這龐然大物裡三層外三層圍了個水泄不通。
士兵們手按刀柄，目光銳利地掃視著周圍，防備著有膽大包天的家夥趁亂偷偷割肉——這可是幾十萬斤的“寶貝”，半分都不能馬虎。
從下午到日落，圍觀的百姓和士子們沒一個覺得疲累，反而個個神采奕奕，眼睛瞪得溜圓，像打了雞血般興奮。
哪怕肚子餓得咕咕叫，也沒人肯挪步離開。
因為所有人都在等——等日落之後潮汐再漲，等這頭巨獸徹底擱淺在沙灘上，等水師將士當場切割宰殺，將那數十萬斤鯨肉擺出來售賣。
消息一傳十、十傳百，整個港口瞬間沸騰了。
“聽說了嗎？待會兒要當場賣鯨肉！”
“真的假的？這神話裡的巨獸，肉也能賣？”
“管它能不能吃，先去看看再說！這輩子說不定就見這一回！”
彆說吃過，絕大多數人連見都沒見過鯨魚，如今有機會親眼看著這龐然大物被分割，甚至能買上一塊嘗嘗鮮，傻子才會提前走呢！
於是乎，整個天津港口像是被潮水灌滿，從碼頭一直延伸到數裡之外的街道，到處都是黑壓壓的人頭，摩肩接踵，喧鬨聲震得人耳朵發疼，硬生生擠成了人山人海的恐怖場麵。
有小販趁機挑著擔子穿梭其間，賣起了水和乾糧，生意好得火爆。
當巨鯨終於被潮水徹底送上沙灘，龐大的身軀半陷在沙地裡，連呼吸的起伏都沒了，隻剩下死寂的沉重。
卓敬皺著眉，圍著鯨屍轉了一大圈，那股濃烈的腥臭味兒混著沙礫的土腥，直往鼻孔裡鑽，嗆得他連連後退，忍不住捂住了口鼻。
“這玩意兒……絕對不可食。”他低聲嘀咕，眉頭皺成了疙瘩。
光是站在旁邊聞著都覺得遭不住，胃裡一陣陣翻騰，更彆說吃進肚子裡了。
他實在想不通，朱高熾是怎麼覺得這東西能當糧食的——怕是餓瘋了也咽不下去吧？
可周圍的百姓卻不這麼想。雖然也有人被腥味熏得皺眉，但更多人眼睛發亮，盯著鯨屍議論紛紛。
“這麼大的肉，得賣多少錢一斤啊？”
“哪怕買一小塊回去，也能跟街坊鄰居吹半年了！”
“聽說能養活幾十萬人，這要是真能吃，那可真是救了不少人的命啊……”
卓敬聽著這些話，心裡愈發不信。
他打定主意，待會兒切割的時候仔細看著，倒要瞧瞧，這滿是腥臭的鯨肉，究竟能賣出多少去。
夕陽漸漸沉入海平麵，給鯨屍鍍上了一層詭異的橘紅色。水師將士們已經準備好了鋒利的刀具，磨刀聲在喧鬨的人群中格外清晰——一場前所未有的“鯨肉售賣”，即將在沙灘上拉開序幕。
朱高熾捂著還在隱隱作痛的胳膊，鼻青臉腫地從船上下來，一瘸一拐地穿過人群找到湯和，壓低聲音叮囑起來，語氣裡帶著不容置疑的鄭重：“湯公，這巨鯨的處置可得仔細些。”
他指了指沙灘上的巨獸，語速飛快地說道：“鯨油是重中之重，得單獨提煉出來，那玩意兒不僅能做蠟燭，更能用來研製新型炸藥，威力能比尋常火藥強上數倍，水師日後用得上；鯨皮也得小心處理，儘可能完整保存，鞣製之後比牛皮堅韌百倍，做甲胄、製繩索都是一等一的好材料，用處大著呢。”
頓了頓，他又看向圍觀的百姓，補充道：“剩下的鯨肉，就當場低價售賣。眼下天熱，就算用鹽醃了，到冬天也未必能運到京師，不如就近賣給百姓，既能讓大家嘗個鮮，也能儘快換成現銀；還有，千萬彆忘了給災民留一部分，算朝廷賑濟的。”
最後，他特意加重了語氣，眼神格外認真：“最重要的是這巨鯨的骸骨！這麼大的骨架，世間罕有，得想辦法完好無損地送到京師去。把它擺在太廟或是午門外，讓天下人都瞧瞧我大明水師的能耐——這才是最關鍵的，比賣多少肉都管用！”
湯和聽著，連連點頭，掏出隨身攜帶的小冊子，讓親兵一條條記下來：“殿下放心，老夫都記下了。鯨油、鯨皮、骸骨，還有鯨肉售賣，保證按您說的辦。”
朱高熾這才鬆了口氣，揉了揉被打腫的臉頰，齜牙咧嘴地哼了一聲——挨了二叔一頓揍，可不能讓這巨鯨的好處打了折扣。