一名尖嘴猴腮的罪犯跪著說道：“小人是東昌府綠林的侯七，江湖人稱鬼腳七。半個月前受人之托，去殺東昌府下轄的清平知縣。”
“本以為對方如雇主所言是個十惡不赦的貪官，沒想到清平知縣家裡隻有兩吊銅錢，米缸裡的存糧不足一半，是個十足的清官。”
“事後小人擔驚受怕，特意找當地百姓詢問，這才得知錯殺了好人，悔不當初，後來去找雇主要說法。”
“剛找到雇主，就被六扇門的抓到了。”
吏部尚書嗬斥道：“你們這幫人仗著有點武藝，不問青紅皂白就下殺手，什麼誤殺清官？我看是受人之托，假借除惡之名，故意尋私報複的。”
“沒有，我跟那清平知縣無冤無仇，為何要報複他？”那刺客大喊冤枉，“江湖上都傳言，說殺對了貪官朝廷不管，所得收獲都是自己的。小人隻是圖財，好不容易撈到一個貪官……沒想到最後殺錯了。”
“後來自知大錯無法彌補，小人還把那兩吊錢還了回去，一文沒拿。”
吏部尚書怒喝道：“那雇傭你的人呢？他是不是跟知縣有仇？你調查取證了嗎？殺人之前，不打聽打聽百姓的風評，就這麼肆意殺人？”
這刺客連忙說道：“我本想打聽的，可雇主是我小舅子，我誤信了他。後來去找他算賬，這才知道，他收了彆人五百兩銀子，有人故意讓他害清平知縣的。”
吏部尚書冷哼一聲，“果然是私仇擅殺！”
轉過身來，朝著皇帝行禮說道：“陛下明鑒，從此案就能看出，任由他們這般私刑濫殺，很容易傷及無辜。”
皇帝沒說話，而是看向了朱棣。
朱棣掏出一份奏折，當場打開宣讀：“根據侯七的小舅子陸千招供，說雇傭他的是東昌府正五品知府王憲。六扇門無權抓地方官員，所以報給了錦衣衛。”
“鑒於吏部、都察院正在聯手對賭，所以錦衣衛決定親自出手，讓他們兩部避嫌。”
“順藤摸瓜，據王憲招供，是吏部右侍郎徐朗親自交代下來的。”
“父皇，吏部右侍郎是正三品大員，我們不敢擅動。”
“這是此案的詳細經過，且一應證據鏈完整，絕無弄虛作假的可能。請父皇明鑒。”
什麼？？
所有人都看向了吏部右侍郎徐朗，此時他已經渾身如篩糠，抖得不成樣子。
吏部尚書滿臉驚駭的看著自己的得力手下，心說不會吧，我剛才跟陛下據理力爭，你倒好？給我來了一招上屋抽梯？一腳踹我腰眼上了？
麵對老朱殺人般的眼神，徐朗的心理防線瞬間崩潰，撲通一聲跪下了。
“臣知罪，臣隻是一時糊塗，陛下饒命啊……”
饒命？饒了你的命，誰來抵清平知縣的命？
老朱冷哼一聲：“為了一個賭約，你一個堂堂三品大員，竟然不擇手段構陷同僚？害我大明一難得的清官！”
“來人，給我拉下去砍了，徐朗全家誅九族！以告慰清平知縣在天之靈。”
“另，追封清平知縣為清平侯，由家中長子繼承清平侯爵位，世襲三代。”
眾人齊齊呼喊：“陛下英明！”
那名刺客侯七也磕頭大喊：“皇帝老爺英明！小人誤殺清官，願意在清平知縣墳前以命抵命，來世做牛做馬以償還罪孽。”
老朱點了點頭：“行，是條漢子！準了。”
朱棣揮手讓人帶下去。
緊接著是第二名刺客跪地招供，“小人是兗州府一名慣偷……”
剛說這麼一句，隻見都察院的正四品左僉都禦史撲通就跪下了，“陛下饒命啊，臣知罪了，求陛下開恩，不要誅臣的九族！”
嗯？？？
所有人都驚訝的看著他，心說這是怎麼回事？難道又是一出雇傭殺人的？
老朱黑著臉問道：“哼，從實招來！”
“臣招，臣全部都招，半個月前，為了贏得賭約，抹黑那些江湖人，臣勾結兗州正七品監察禦史吳亮，花了九百兩雇人去殺兗州知府黃成。吳亮跟黃成有私怨，這是吳亮出的主意，臣出的錢財。”
“臣自知罪孽深重，甘願赴死謝罪，隻求陛下開恩放過臣的一家老小。”
老朱憤怒的一拍桌案，“混賬！”
“你們還真是朕的忠心臣子，平時讓你們出些有利大明的好主意，你們一個個推三阻四。憋著壞心思害人的時候，你們比誰都精明！”
“來人，推出去砍了，跟徐朗一樣，誅九族！還有那個該死的兗州監察禦史吳亮，一樣砍了誅九族！”
“陛下，陛下開恩呀！”
“哼，對你開恩？朕恐怕徐朗會埋怨朕處事不公。”
刑部尚書走出來朝著朱棣問道：“燕王殿下，刑部沒接到兗州知府出事的消息呀？”
朱棣指了指那個慣偷，“聽聽他怎麼說。”
那名慣偷磕頭說道：“天地良心，小人隻會偷盜，真的乾不來殺人的事。那天吳亮的管家找到我，給我十兩銀子讓我去兗州知府家裡放火，製造一場意外，可知府家裡防守森嚴，我剛翻牆進去，沒等拿出火種呢，就被人按住了。”
朱棣忍不住笑著說道：“據那監察禦史吳亮交代，都察院這個魂淡出錢九百兩，吳亮貪墨了八百兩。交給管家一百兩，讓他去雇人行凶。”
“上梁不正下梁歪，這個管家也是個貪財的貨色，圖便宜就花十兩銀子聘了這個慣偷。”
“最後失手了，吳亮和這慣偷是兗州知府派人扭送到京城的。”
眾人忍不住想笑，但這麼嚴肅的場麵，大家又都不敢，隻能接連咂舌。
十兩銀子就想買到一任知府的人頭？該說那吳亮是貪呢？還是蠢？
老朱揮了揮手，“拉下去砍了！敢害我朝廷命官，百死莫贖！”
朱棣問道：“父皇，這個人需要誅九族嗎？”
老朱輕哼一聲，“不用了，作案未遂，就不連累家人了。”
慣偷連連磕頭感謝。
輪到最後一名刺客，這是一位絡腮胡子的中年大漢，麵容剛毅、眉毛粗厚，看起來不像是歹人。
朱棣幫忙介紹說道：“父皇，這人殺了順德知府，但事後是他主動投案的。”