第二天的黎明，天還沒完全亮，林予安就聽到了隔壁帳篷傳來拉鏈的聲響。
他睜開眼，看到帳篷的內壁上凝結著一層薄薄的冰霜。
當他走出帳篷時，斯坦和喬治已經開始收拾裝備了。
斯坦和喬治的動作十分高效，多年的荒野經驗讓他們將這些繁瑣的流程變成了本能。
一夜的休整似乎並沒有完全驅散他們臉上的疲憊，但眼神卻異常堅定。
“睡得怎麼樣，小子？”斯坦一邊將睡袋用力塞進壓縮袋，一邊問道。
“還行，就是有點冷。”林予安回答道。
老喬治則一言不發，他站在營地邊緣，已經用望遠鏡觀察了許久。
他放下設備，轉過身來，對兩人說：“風向變了，這是個好兆頭。我們今天直接翻過這座山脊，去東坡碰碰運氣。”
“我年輕時在那裡見過大公羊，它們喜歡那裡的岩鹽。”
“好了，夥計們，真正的挑戰要開始了！準備出發！”
一整個上午，三人都在緩慢而又艱難地向上攀爬。
這不再是第一天那種相對平緩的苔原徒步，而是考驗核心力量和平衡感的攀登。
他們經常需要手腳並用，抓住裸露的岩石邊緣，要在布滿浮土的陡坡上，用登山杖深深地插入地麵，才能獲得一個穩固的支撐點。
中午時分，他們抵達了一個預定的觀測點，開始係統地掃視對麵的山坡。
然而，兩個小時過去了，除了偶爾被風吹動的灌木和幾隻盤旋的烏鴉，視野裡一片死寂。
就在老喬治準備下令轉移時，天氣毫無征兆地變了。
剛剛還晴朗的天空，在短短十幾分鐘內，就被從西邊山脊後翻湧而來的烏雲徹底吞噬。天空的顏色由明亮的蔚藍，迅速轉為鉛灰色。
山風也驟然變得狂暴起來，裹挾著一股刺骨的濕氣。
“要下暴雨了！快，找地方躲躲！”斯坦經驗豐富地低喊一聲。
他抬頭看了一眼風向和雲層移動的速度，立刻做出了判斷：“我們還有最多十多分鐘的時間！林，去找乾柴，能拿多少拿多少！喬治，我們去找庇護所！”
“隻找五分鐘！如果沒有合適地方，就立刻搭一個帳篷！”
命令清晰而迅速，三人立刻分頭行動。
林予安沒有絲毫猶豫，他衝向不遠處一片地勢稍緩的斜坡。
他的目標是那些在林木線邊緣頑強生存的矮曲林。
那裡有一片匍匐在地的矮曲林，這些樹木大部分已經死去，它們的樹乾被數百年的風雪壓得變了形，緊緊地貼著地麵，樹皮乾裂，呈現出一種蒼白的灰色。
他找到了一根如同手臂般粗細，盤根錯節的乾枯的樹乾，就是它了！
他抽出斯坦遞給他的手斧，開始劈砍。“砰！砰！”
在幾下沉悶的撞擊後，一段段老柴，被他成功地取了下來。
這塊木頭密度極高，入手沉甸甸的，是最好的長效燃料。
他又快速地從死去的矮曲林底部掰下一些更細的枝條作為引火物。
與此同時，斯坦和喬治正在陡峭的山坡上快速移動，掃視著每一處可能藏身的岩壁。
“那邊！快！去那裡！”
喬治指著一處巨大的花崗岩岩壁，下麵有幾塊巨石崩落後形成了一個天然的向內凹陷的裂縫。
老喬治帶著斯坦的裝備先行前往那個裂縫，斯坦則趕過來接應林予安並一起收集乾柴。
當林予安和斯坦抱著那沉重的老柴，背著一捆引火枝，和喬治在那個石縫前彙合時，第一滴豆大的雨點，已經砸在了他的額頭上。
他們趕在暴雨傾盆而下前的最後一刻，成功的轉移進了那個天然的岩洞。
洞口幾塊巨石的巧妙堆迭，形成了一道絕佳的防風屏障。
幾乎就在他們踏入洞穴的瞬間，雨幕如同瀑布轟然落下！
大雨將整個世界都隔絕開來，雨點砸在岩石上發出“劈啪”的密集聲響，狂風在洞口呼嘯，外麵的世界瞬間變得混沌而充滿敵意。
而在這小小的洞穴裡，風聲被削弱，形成了一個奇異而安寧的獨立空間。
斯坦看著洞外白茫茫的一片，心有餘悸地說道：“該死，好險！我們三個差點就成落湯雞了。”
“乾得漂亮，小子！”老喬治讚許地看了一眼林予安帶回來的那段扭曲的鬆木。
“這是矮曲林的老根，非常耐燒。”
洞穴裡，他們開始熟練地為生火做準備。
林予安用獵刀，從那段老鬆柴上刮下一些富含油脂的粉末狀木屑。
老喬治則從他那保護得最好的防水袋裡，取出了引火絨。
他將引火絨放在木屑上，劃著一根火柴，微弱的火苗一接觸到木屑，便“呼”的一聲竄了起來，冒出一股濃鬱而好聞的鬆香。
火焰很快引燃了細枝，發出“劈啪”的輕響，一小簇穩定而溫暖的火焰在洞穴深處升起。
橘紅色的火光瞬間驅散了洞內的陰冷和潮濕，在粗糙的岩壁上投下三道搖曳的人影。
雨一直沒有停歇的跡象，今天剩下的時間可能都將被困在這裡了。
但此刻，沒有人抱怨，他們卸下背包，靠著冰冷的岩壁坐下，將有些冰涼的手伸向火焰取暖。
溫暖的感覺從指尖傳來，連日來的疲憊和緊張，似乎都在這跳動的火焰中慢慢融化了。
“火，真是一個偉大的東西。”斯坦忍不住感歎。
洞外是狂風暴雨，洞內是篝火，夥伴和嫋嫋的鬆香，這種強烈的內外反差，帶來了一種難以言喻的安全感和溫馨。
為了打發時間和提振士氣，斯坦看向了沉默地盯著火焰的老喬治。
“嘿，喬治，閒著也是閒著，給我們講講你年輕時候的故事吧，講講你為什麼會成為一個獵人！”
老喬治沒有立刻回答，他用一根樹枝撥弄了一下篝火，火星劈啪作響，飛濺起來，照亮了他那雙深邃的眼睛。
他仿佛在火焰的跳動中，看到了自己過去的影子。
片刻後，他才緩緩開口，聲音比平時要低沉些，帶著一種被歲月打磨過的質感。
“那是因為一頭黑熊。”
他的開場白立刻抓住了所有人的注意力，斯坦身體微微前傾，這個故事，他也是第一次聽老喬治講述。
老喬治的目光沒有看著他們，而是投向了搖曳的火焰，仿佛那裡正放映著當年的情景。
“那時候我才十八歲，剛跟著我父親到阿拉斯加，我們當時在一個伐木營地乾活，又苦又累。”
“一天收工，我去河邊打水，你們知道的，那會兒的森林比現在更密，空氣裡都是濕漉漉的苔蘚和爛木頭的味道。”
“我提著水桶，穿過一片雲杉林，結果……就在一棵大樹後麵，我撞上了它。”
他停頓了一下，喝了口水袋裡的水，喉結滾動了一下。
洞穴裡安靜得隻能聽到火柴燃燒的“噝噝”聲和洞外的雨聲。
“一頭帶崽的母熊。”他接著說，語速變慢了。
“那家夥一看到我，呼地一下就人立而起，對著我咆哮！”
“那不是你們在電影裡聽到的吼聲，那聲音是直接灌進你骨頭裡的，帶著一股腥風，我感覺整個胸腔都在跟著它震！”
林予安也想到了他直麵那隻黑熊的時候，那震耳欲聾的咆哮和撲麵而來的壓迫感，他切身體會過！
老喬治自嘲地笑了一下：“我當時嚇傻了，腦子裡一片空白，手上提的水桶‘哐當’一聲掉在地上，水灑了一地。”
“但我依然記得我的父親老喬治和我講過，遇到熊千萬不能背對著它跑！我就那麼站著，跟那頭比我高一個頭的母熊對峙著！”
“我能看清它嘴邊黃色的牙，甚至能聞到它身上那股野獸特有的騷味。”
“時間像是凝固了，我不知道過了一分鐘，還是十分鐘，一度以為我必死無疑了，連眼睛都不敢眨一下。”
“最後，是那頭母熊自己……它看了我很久，喉嚨裡發出‘咕嚕咕嚕’的聲音，然後才緩緩地趴下身子。”
“它帶著那隻躲在它身後、好奇地探出頭的小熊崽子，轉身慢悠悠地走了，直到它完全消失在樹林裡，我才感覺自己又能呼吸了。”
“我回到營地，腿一直在抖，手裡端著杯子，杯子裡的水都在晃。”
老喬治終於將目光從火焰上移開，看向林予安，眼神銳利而明亮。
“從那天起，我才真正明白，在這片土地上，你每天睜開眼，都是在和死神掰手腕！恐懼是真實的，但你不能讓它控製你！”
“也是從那天起，我開始學著用槍，學著怎麼去觀察，去追蹤，學著怎麼成為一個獵人，而不是……獵物。”
故事講完了，洞穴裡一片寂靜。
斯坦默默地往火裡添了一根粗壯的木柴，火光猛地旺盛起來，驅散了故事帶來的最後一絲寒意。
而林予安，他看著眼前這位老人，第一次深刻地感受到，那些刻在他臉上的皺紋，不僅僅是歲月的痕跡。
更是無數個這樣與生死擦肩的故事，所留下的烙印。
這個故事讓林予安聽得入了神，他仿佛能看到那個年輕的喬治，在恐懼中爆發出求生勇氣的畫麵。
雨，下了一整個下午，直到夜幕降臨，才漸漸轉為淅淅瀝瀝的小雨。
他們就在這個岩洞裡度過了一夜。
出來狩獵的第三天，雨終於停了。
但山穀間依然彌漫著一層厚厚的濃霧，能見度很差。
他們沒有選擇，隻能在濕滑的苔原和岩石上，繼續向下一個目標區域前進。
終於在中午時分，太陽刺穿了雲層，視野逐漸變得開闊。
“嘿！喬治，快看那邊！”
下午兩點，一直用望遠鏡觀察的斯坦突然壓低了聲音，語氣中帶著一絲不確定的激動。
他指著遠處絕壁中間的一個小平台上：“那個……是不是？”
林予安和喬治立刻將望遠鏡都對準了那個方向。
確實，在距離他們超過一公裡遠的地方，有一個模糊的白色物體。
它一動不動，但形狀和大小，都像極了一隻正在臥倒休息的多爾山羊。
老喬治將自己的望遠鏡倍率調到最大，仔細地觀察了一會兒，搖了搖頭：“不對勁。它太靜了，而且那個姿勢……有點僵硬。再看看。”
他的經驗讓他從一開始就抱持著懷疑，多爾山羊是警惕性極高的動物，即使在休息時，也會有不經意的微小動作來感知周圍的環境。
三人就這麼趴在冰冷的岩石後麵，死死地盯著那個白點。
時間一分一秒地過去，那個“目標”依然如同一座白色雕塑。
斯坦的興奮勁已經過去了大半，連林予安都開始覺得那可能隻是一塊石頭。
就在這時，戲劇性的一幕發生了。
一片雲彩恰好從太陽前方飄過，山坡上的光影隨之流動。
當陽光再次穿透雲層，重新照亮那片絕壁時，光線的角度發生了微妙的變化。
“它動了！我看到它頭動了一下！”斯坦幾乎是喊出聲來！
林予安也立刻看過去，在那一瞬間的光影變換中，那塊白點上方的陰影確實產生了一瞬間的扭曲，看起來極像一隻羊在輕微地晃動頭部！
西邊的太陽正在快速下沉，山穀中的陰影正在以肉眼可見的速度被拉長。
斯坦焦急地說道：“喬治，我們沒時間了，我們必須賭一把！”
“走！我們過去近點看看！”老喬治接受了斯坦的提議。
當他們終於氣喘籲籲地走近了一些距離時，天色已經接近黃昏。
斯坦一路經常舉起望遠鏡，這一次舉起後僅僅幾秒鐘，就放了下來，臉上露出了一個極其失望和自我嘲弄的表情。
他低聲罵了一句：“fuk。”
林予安也舉起了望遠鏡看清了，那個“白點”，根本不是什麼多爾山羊。
那隻是一塊形狀酷似臥羊的巨大白色石英岩，在黃昏模糊的光線下，顯得惟妙惟肖。
老喬治默默地收起了他的步槍，他沒有顯得過分落寞，反而長長地舒了一口氣，臉上帶著一種釋然的苦笑。
他對另外兩人說：“好了，現在我們能睡個安穩覺了，至少我們嘗試過了，不是嗎？”
這位堅強的老人，沒有被失敗擊垮，而是以一種令人敬佩的方式接受了現實。
第三天的搜尋，又一次以失敗告終。
眾人搭起帳篷，簡單的吃了晚飯，明天打算早些起來做最後的搜尋。
時間來到第四天，也是他們計劃中搜尋的最後一天，如果再沒有發現，他們就必須返程了。
清晨的寒氣中，團隊的氣氛不再是前一天的沉重，反而多了一種破釜沉舟的冷靜。
老喬治第一個走出帳篷，他沒有像往常一樣立刻舉起望遠鏡，而是將那張飽經滄桑的地形圖，重新鋪在了一塊平坦的岩石上。
“過來，夥計們。”他召集斯坦和林予安。
他用手指在地圖上畫著圈：“這幾天我們一直在找高處，但我們忽略了一件事，羊也是活物。”
“它們需要喝水，需要躲避正午的陽光，也需要躲避像前天那樣突如其來的暴雨，高處雖然安全，但絕不是它們唯一會待的地方。”
他的手指，最終點在了地圖上一片被兩條山脊夾在中間的低矮山穀，一條溪流的藍色細線，蜿蜒地穿過了這片區域。
“這條溪流穿過了這片山穀，兩邊的柳樹和赤楊灌木叢是最好的天然隱蔽所。”
“如果我是那群狡猾的羊，在經曆了前天的風雨後，我絕不會待在光禿禿的山頂上挨凍，我會帶著我的羊群下到這裡來休整。”
他抬起頭看著兩人，眼中閃爍著自信的光芒：“我們今天改變策略，不再往上爬，我們往下走，去這個山穀裡最後一次碰碰運氣！”
斯坦看著老喬治，臉上露出了由衷的欽佩和笑容：“我就知道你這個老家夥不會這麼輕易認輸。”
他們收起裝備，開始向那片低矮的山穀進發。
當他們真正走進那片布滿柳樹灌木的區域時，走在最前麵的林予安突然停下了腳步。
他沒有說話，隻是蹲下身，指著一片柳樹叢的邊緣。
兩人走上前，隻見林予安指著一根被折斷的柳樹枝，那斷口非常新鮮，甚至還能看到濕潤的痕跡，而且高度大約在成年人的腰部。
“你們看這個痕跡，非常淺，而且很整齊。鹿是用下顎的門牙和上顎的齒墊來撕扯樹葉的，痕跡會很粗糙。”
“而羊，有上下顎的臼齒，它們是剪切，這個痕跡更像是羊留下的。”
“分析的漂亮，小子！”斯坦興奮地拍了林予安一下。
老喬治的臉上也露出了笑容：“好！這證明我們來對地方了！我們順著這裡找！今天就算走到天黑，也要把它們揪出來！”
這一次，主導追蹤的變成了老喬治。
他的經驗在近距離追蹤上發揮了決定性的作用，他像一頭經驗豐富的老狼，仔細地分辨著地麵上任何一絲不尋常的痕跡。
他們放慢了腳步，順著痕跡一點點地向前推進。
終於，在繞過一片巨大的岩石堆後，他們的追蹤有了回報！
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