去往上書房的禦花園旁，鏡淵池上的荷花正開得潑潑灑灑。
一陣穿堂風掠過，將滿池荷香揉成了幾縷，彌漫在回廊上眾人鼻息之間。
可這般的清香，並未緩解整個緊張的氣氛。
林依霜抬手擦去嘴角的鮮血。
四皇子久久沒有得到皇上的回答。
他立刻把目光放向安平公主身上，她年紀小，心腸軟，生氣發火總是哄兩句就開心了。
四皇子忽然堆起笑臉，聲音甜得發膩："妹妹莫動氣，兄長給你賠不是。回頭就差人送嶺南進貢的血燕膏來，再把府裡那對波斯琉璃盞也給你搬去。"
安平公主偷瞄皇上臉色，見龍顏稍緩，這才哼了聲："算你識相。兄妹本該和睦，再敢像方才那樣嚇唬我，我就讓父皇狠狠懲罰你！"
皇上走到林依霜麵前，目光掃過她微顫的肩線，頷首道："護主有功，去內務府領賞。"
"謝陛下隆恩。"林依霜抱拳行禮，袖中滲出的血跡已在錦緞透出些許暗痕。
皇上離去，安平公主小跑著跟上。
四皇子也亦步亦趨跟在禦駕旁，臨走時卻用口型朝林依霜吐出兩個字："賤人"。
她剛要抬步，身後忽然飄來冷香。
瑞王斜倚在鏡淵池石旁，鎏金折扇敲著掌心："如此在皇上麵前掙表現，把四皇子得罪透了了？值嗎？”
林依霜拂開袖間褶皺，朝書房方向行去："四皇子行事雖張揚，卻也算表裡如一。"
"表裡如一？"瑞王低笑出聲,緩緩打開折扇，輕輕搖著，"你倒不如說他是沒腦子的莽夫。"
"殿下言重了。"她駐足回望，"他隻是不擅藏拙罷了。"
瑞王收了折扇，墨發間玉簪微晃："藏拙？他那一掌，也不知是哪裡學來的旁門左道。"
他逼近半步，雪鬆冷香襲來，"蕭夫人倒是厲害，居然能夠接他一掌。皇兄給的賞賜，記得要好一點，不然你這傷，不好醫治。"
林依霜指尖微頓，恰在此時安平公主從上書房回頭跑來。
關切在她麵前左右查看：“蕭夫人臉色這麼差！定是四皇兄那掌傷著了，快傳刑冶來！"
"不勞公主掛心。"她按住公主手腕，餘光瞥見禦駕旁閃過的玄色衣角，"不過是些皮外傷。"
待林依霜踏入上書房，安平公主仍在念叨著傳太醫。
皇上在上書房待了片刻便離去了。
踏出上書房時，皇上忽然駐足鏡淵池邊，望著水中晃動的身影道："蕭京垣那位夫人，倒是塊璞玉。"
安公公垂首應聲，拂塵輕掃過青磚上的苔痕："想來林大人花了心思教導。“
皇上聽見安公公提起林緒和，目光也多了幾分柔和：“林愛卿確實是朕的好臣子。替朕做了不少事情。聽說他在路上耽擱了？”
安公公垂首低聲道："昨夜林府來人說，是他家小女兒突發急病，路上耽誤了行程。"
皇上握著腰間玉帶的手指微不可查地收緊，望著鏡淵池中遊動的錦鯉沉默片刻，才緩聲道："去太醫院挑個經驗老到的院判過去看看。"
他頓了頓，補充道："就說朝中事務要緊，若病情穩定，即刻回京。"
安公公躬身領命退下，心裡卻暗自嘀咕：林大人都這把年紀了，怎麼還為了小女兒的病耽誤大事？如今朝堂正是用人之際，豈能因家事誤了聖命？
經四皇子那檔子事，今日上書房的氣氛格外肅穆。
太傅講課時，安平公主聽得格外認真，連往日裡最頭疼的《周禮》都能對答如流。
待課業結束，公主小心翼翼地將太傅給的課題卷軸收好，又把案頭的硯台、毛筆一一歸置整齊，這才提著裙角輕快地走出上書房。
頤芳殿內。
刑冶被安平公主差人請來。
他解開林依霜腕間的錦帕，指尖搭上脈搏時，丹鳳眼倏地眯起："肺腑震蕩，內息逆行蕭夫人這脈息，竟帶著胎裡帶來的弱症？"
林依霜往軟榻上靠了靠，頷首道："自小湯藥不斷，早習慣了。"
"習慣？"刑冶鬆開手，袖中銀針在燭火下閃過冷光，"能用這副病體接下四皇子的黑煞手，蕭夫人這是嫌命長？"他語氣有些刻薄，尤其安平公主的注意力都在她身上。
這讓刑冶心中的醋意翻滾。
“可有救？你倒是說正事啊？她這個病體，能不能醫治？”安平公主三連問。
"藥按時服，"刑冶將一張藥方壓在硯台下，"三日後若還咳血，便來太醫院找我。"
草草告退，行至寢宮門口，刑冶還是沒有忍住停下腳步，回眸對著安平公主道：“公主若是真心關心蕭夫人，還是早日放她出宮休息。”
安平公主恍然大悟，連連點頭："是這個理！蕭夫人快回府歇著，彆累壞了身子。"
林依霜也不推辭，福身告退。
去了內務府領了賞賜後，朝著宮外走去。
這幾日她已經在皇上麵前嶄露頭角，已然在聖心深處刻下印記。
但僅憑"蕭夫人"的身份，終究是外臣家眷，難入內廷核心。
她需要一個契機，一個能讓安平公主從"玩伴"到"倚仗"的轉變。
走到宮道轉角，她忽然駐足回望。
頤芳殿的琉璃瓦在暮色中泛著冷光，她總有一日，會慢慢站在這皇宮的朝堂之上。
手握大晉兵馬，殺入大祁，要了那狗皇帝的性命！
就在林依霜為自己的前程出謀劃策時，在京城二十裡外“悅來客棧”中。
辰時一到，權憐翠就迫不及待把“凝神丸”喂入林依楣的口中。
藥在口腔便化開了。
濃鬱的藥香味彌漫整個廂房內。
林依楣在半夢半醒間死死攥著權憐翠的袖口，囈語破碎如絮："姐姐姐姐對不起"
權憐翠用帕子拭去女兒額角冷汗，心急如焚，吃了藥，怎麼還如此滾燙呢？
床榻內側，林依霜單薄的剪影還在夢境裡徘徊。
權憐翠心疼不已摸著林依楣的頭發：“你自己都這般了，還不忘你姐姐。如今你姐姐在京中享福，而你卻跟在我們身邊奔波。是娘親害苦你了。”
日頭漸漸升起，又緩緩降落。
從皇宮出發的院判，經過半日的快馬加鞭，趕到“悅來客棧”敲響了林緒和房門。
拉開房門，林緒和看著眼前的太監與院判。
他先是一愣，很快就整理出個大概來。
太監笑著說道：“林大人，陛下聽聞令愛貴體違和，特遣太醫院院判前來診治。皇上還在等您呢。"
林緒和心中一凜，這才明白皇上的深意，這話責怪他分不清主次，不該因為這點小事耽誤形成。
內室裡，權憐翠著急詢問院判。"我女兒到底怎樣？可"
院判望著床上臉色回暖的少女道："林小姐並無大礙。"
林依楣忽然嚶嚀一聲睜開眼，方才的“凝神丸”起了藥效。
已經把她的病都給治好了。
"娘"她撐著坐起：“娘，什麼時候了？娘，你是不是把藥給我吃了？”
若不然她的病怎麼會好這麼快？
權憐翠連忙否認：“並未，你昏迷時候也念著你姐，娘沒有喂。”
林依楣暗暗鬆了一口氣，果然自己父母對話是夢。
“姐姐身體弱，稍不注意便病痛加深，這“凝神丸”對她有極大的益處。”
權憐翠憐惜看著她：“你不能老是這樣顧著你姐姐，聽娘的話，把身體養好。”
“可是……”姐姐還在京城等著我們呢。
權憐翠隱隱有些動怒："沒有什麼可是！你到底聽不聽娘的話？就不能讓娘省點心嗎？你都連續發高燒三日了，再不退燒真要燒壞腦子的！你姐姐在京城好好的，你究竟在擔心什麼？"
一旁隨侍的公公見狀連忙打圓場，臉上堆起褶子："二小姐寬心，如今蕭夫人已入了安平公主的眼，正在頤芳殿當差呢。"
這話如石子投入冰湖，林緒和的眉頭瞬間蹙成川字，權憐翠嘴角的笑容也僵成一抹硬弧。
唯有病床上的林依楣眼睛一亮，燒得通紅的臉頰竟透出幾分神采："此話當真？"
公公雖察覺氣氛有異，卻隻當是病中女子思親心切，繼續笑道："自然是真的！前日中秋宮宴上，蕭夫人的箭術馬術可叫人開了眼！皇上還特意提起林大人呢，說您即便遠在任上，對子女的栽培也絲毫未曾懈怠。"
林緒和指尖微不可察地顫了顫，多年與朝堂老狐狸周旋的城府讓他迅速斂去驚色："依霜能得聖上青眼，是她的福分。隻是為父多年疏於照料，心中實在有愧。好在有皇上庇佑，她總算在京城有了立足之地。"
說罷竟朝著皇宮方向深深一揖，"皇恩浩蕩啊！"
隨從見狀立刻會意，笑著遞上一個沉甸甸的錦緞荷包。
公公熟稔地揣入袖中。
這是宮裡心照不宣的規矩。
次日，林依楣病徹底好了，那活蹦亂跳的模樣，仿佛從未生過一場大病，她高興與權憐翠道：“姐姐一定會在京城等我們。娘，您到時候千萬彆跟姐姐生氣，好不好？”
“好。好。我也不願她老是在空蕩蕩林府等著我們。我是為她著想。”