話音剛落，門外忽有一陣輕響。
謝知安目光一凝，側耳：“有人來了。”
霍思言飛快收起卷宗，藏入衣袖。
片刻後，一名黑衣護衛推門而入，抱拳道：“姑娘，宮中來信。”
霍思言接過，隻見信上簡言片語。
“宗人府已知你赴舊址。”
“東廠，派人而來。”
霍思言轉身，眼神冷若霜刃：“謝知安。”
謝知安輕笑：“你說。”
“把人擋在門外。”
“我要抄完這一卷的全部。”
謝知安未言語，隻輕輕拔劍，推門而出。
門扇“吱呀”一聲關合，將外頭雜音儘數隔斷。
霍思言轉身，坐回案前，取出袖中藏卷，伏案攤開，一筆一筆謄抄，指尖劃過焦黃紙頁，每一個字都像在重構一段沉埋的真相。
屋外風聲漸緊，夾雜著低低吵鬨。
她麵色未變，抄錄速度卻分毫未減。
此刻，門外已起爭執。
來者著錦衣，東廠印記明晃晃掛於腰間。
為首之人正是沈芝心腹，名喚吳冉，眼神陰鷙，攔住謝知安時冷聲道：
“謝大人，奉命而來，取卷入庫。”
謝知安似笑非笑：“這裡是查閱所，不是你東廠的後花園。”
“你若奉旨，請出旨來。”
吳冉沉聲道：“太後之令，不及此處？”
謝知安拔劍擋門，話語冷冽：“若你真拿著太後手令，便該去找門前的中立軍。”
“如今偷摸摸走小路進來，算哪門子的奉命？”
“東廠人，什麼時候也學起爬牆了？”
吳冉臉色陰沉：“謝大人，這麼說，是要以一人之力，攔我等數十人？”
謝知安聳肩，劍鋒前指：“不是我攔，是謝氏攔。”
“你若敢動，試試能不能活著出這門。”
屋內霍思言聽得分明，手下未停，隻是眼神愈發凝厲。
一頁謄完，她將原卷收入匣中，再取下一卷。
這一卷所記不多，卻記載了一場“非死刑之處決”。
署名“沈彧”。
而執行簽批者，則是宗人府當年署令者之一：宗政老令堂。
她眼中寒光一閃，翻到末尾，卻赫然見到一枚鮮紅私印。
“芝”字半隱，乃是童年沈芝之書印。
霍思言唇角冷冷一勾。
“沈芝，這就是你藏了十餘年的東西？”
“可惜，這筆賬，今日起便要算清了。”
她謄完最後一行，將紙卷整齊收入布囊，起身將舊卷重新封存。
開門之際，謝知安已將吳冉逼退至階前。
彼時夕陽西沉，錦衣衛舊址重又寂靜。
霍思言拎卷而出，語聲冷淡：“謝大人，走吧。”
吳冉見她毫無懼意，眼神陰鷙，冷笑一聲：“你會後悔的。”
霍思言腳步未停：“我隻後悔……沒早點動手。”
回府途中，謝知安低聲問：“這些卷宗，你打算怎麼用？”
霍思言望著遠方未徹底沉落的霞光，緩緩道：“交給太後？不行。”
“遞去宗政？不穩。”
“我要自己留著。”
“等她動手的那一刻，拿它封她的命。”
謝知安眼神一凝：“你賭她會先動？”
霍思言點了點頭說道：“她不動，我不會輸。”
“她若動，我就贏定了。”
入夜未央，宮中忽傳懿旨，數日後設宴款待朝中功臣，特邀謝知安、霍思言入宮赴宴。
消息一出，朝中震動。
無人不知，此番宴請不過幌子，真正的試探才是主旨。
太後要見一場局中之局，問一問，誰才是真正掌棋的人。
謝府內，書房燭火未熄。
霍思言坐於案前，翻著新抄的卷宗，一旁謝知安神色冷然，手中則是宴席名單。
“宗人府新晉副監、兵部兩位左司、東廠三名署事、錦衣衛舊人……她這是將棋盤搬到了桌上。”
霍思言淡聲道：“事已至此，已經變成了屠夫的肉案。”
“沈芝要動手，就在這宴上。”
“她知道我不會把東西交出去，所以隻會做一件事，那就是讓太後當場問我要。”
謝知安皺眉：“你應還是不應？”
霍思言翻書不停：“若應，太後得利，沈芝設局得功。”
“若不應，太後怒我，沈芝再推一把，就能逼我退場。”
謝知安苦笑：“兩頭不討好。”
霍思言眼神卻透著寒意：“所以，我得先發製人。”
第二日清晨，霍思言遣人送出兩封拜帖，一封入宗人府，一封送往沈府。
兩邊皆隻寫了一句話：“宮宴前一日，小酌一敘，事涉舊案，還望不棄。”
宗人府尚且遲疑，而沈芝卻很快回信。
寥寥一句：“如你所願。”
三日後，暮色四合，霍思言獨至沈府。
沈芝早在正廳等候，一襲煙青色衣衫，麵容靜穆，眼神卻如水下暗礁，冷得叫人心顫。
她抬眸：“霍姑娘果然不願再等。”
霍思言一笑：“局快成了，我不動，你怎敢落子？”
沈芝不語，隻輕輕抬手，喚人獻茶。
兩人分坐兩側，茶水清苦，氣氛如霜。
霍思言放下茶盞：“你派人去舊址，是想逼我出錯？”
沈芝淡聲：“我不過是想知道，你是否真的拿到那份卷宗。”
“若沒有，宴上自然不會多事、若有……也不過讓你交出來罷了。”
霍思言眼中含笑：“你倒是自信。”
沈芝目光冷冷，充滿寒意地說道：“我若不自信，當年怎敢接東廠這把刀？”
“霍思言，今日我隻問一句，那份卷宗，你可願與我共享？”
霍思言輕聲反問：“你用什麼換？”
沈芝神色不變：“宴上，我不提案，不逼你。你給我抄卷一份，不交於他人。”
霍思言看著她，緩緩笑了：“沈姑娘，你以為我們坐在這裡，便是棋局的兩端？”
“可事實上，你我都在棋裡。”
“這卷宗我不會給你，但我也不會交給太後。”
“我要的是，你在宴上……先出一招。”
沈芝目光微斂：“什麼意思？”
霍思言起身，緩步走至門前，聲音低冷：“宴上你若先動，太後自然要問。”
“到時，我才有機會……讓她自己看清。”
“你說，她若知自己養的這條東廠的狗，從頭到尾都咬著她喂的骨頭在算計，你猜她會是什麼表情？”
沈芝眉心緊蹙，終究未再言語。
霍思言拂袖離去。
天幕之下，她目光冷厲。
那日之宴，不止是東廠的試探，更是她最後的一次……反手。