太後望向方遇。
此刻他立於下首，麵色灰白，躬身低聲道：“臣……認罪。”
一石激起千層浪，眾臣嘩然。
太後卻隻是微微一頓，隨即輕聲一笑：“方遇既認罪，即刻下獄！本宮，謝宗人府清查之功。”
眾臣抬首，錯愕交雜。
太後竟未駁斥，更未震怒，而是……順勢而下。
霍思言眼中浮現一絲冷色。
她知道，這不是退步，而是太後將她的刀……再次收回鞘中。
這一局，她贏得光明正大，卻也被太後輕描淡寫化解。
朝會散後，沈芝追上前來，低聲問她：“你知道她為何如此順水推舟？”
霍思言輕聲答：“因為她已經想好新的人。”
“方遇不過是替罪羊，真要殺雞儆猴，她還有下一枚棋子。”
“而我，隻不過幫她清了舊賬。”
她站在丹墀之上，仰頭望天，語氣淡漠：“這局我贏了一步，不過後麵每一步，都要付命來走。”
朝會之後，百官退朝，議聲四起。
今日之局，本應是霍思言借案翻身，卻沒想到太後臨朝之舉反使全局再歸穩。
尚書省中，眾閣臣齊聚，原以為能借此清算兵部舊事、打壓權力中樞，哪知太後一掌拍下，方遇成棄子，卻絲毫不傷主線。
老閣臣憤然摔案：“這叫懲治？分明是借刀封口！”
“方遇認罪就完了？那程遠之死、那三千軍魂……全都被一句認罪打發了？”
年輕官員低聲勸道：“此事若真要窮追，太後不會留情，今日能保住案卷不焚，已是霍姑娘壓上了半條命。”
老閣臣哼了一聲，終是低頭沉吟。
與此同時，東廠內堂。
沈芝將今日朝中議錄呈於廠督，語調不緊不慢：“方遇落馬，霍思言一役成名，可也正因如此，她已站到風口。”
廠督淺笑道：“如今時局動蕩，就連我也難以看透下一步的走向。”
“如若是普通人，便好似牆頭草即可，但那霍思言，一石激起千層浪，怕是難以收場。”
廠督抬眼看她一眼，似笑非笑：“你一口一個霍思言，怎麼，你倒是替她擔心起來了？”
沈芝收卷起身，語氣平靜：“我不擔心她，我擔心……太後，她一旦意識到霍思言失控，就不會再隻是順水推舟，而是掀船。”
廠督微微一笑：“那你呢？你站在哪一邊？”
沈芝頓了頓，低聲道：“我曾以為我站在太後這一邊。”
“可我眼睜睜看著她……將忠良換作籌碼，將真相埋於死灰。”
“我也曾想跟她一樣理智，可這一路走來……霍思言讓我知道，有時候，不瘋魔，不成事。”
謝府之中，謝知安並未赴朝，而是在府內設局。
他一邊調閱宗人府新送來的卷宗，一邊敲擊案幾，眼神沉靜。
霍思言推門而入，他未抬頭，隻淡淡道：“你贏了，為什麼不見高興？”
霍思言坐下：“她順勢讓我成了“功臣”，卻不曾給我一句功名。”
謝知安遞給她一封未封的奏折：“你若想得，就自己去要。”
“你若現在上書，隻怕連你自己都要卷進去，畢竟這案子，是你查的，但人，是她救的。”
霍思言接過奏折，良久未動。
謝知安低聲道：“或許我們所謂的贏，其實隻是在太後的棋盤上，落了一子。”
霍思言道：“所以我要有自己的棋盤，若總做彆人的棋子，我遲早會死在她手上。”
謝知安看她一眼，終是點頭：“你若真要走這條路，就彆回頭。”
霍思言起身，將奏折一並收入袖中。
“我從不回頭，從今日起，我要讓朝中上下記住我的名。”
宗人府西廊，風靜樹落，烏鴉棲枝，一聲不響。
霍思言翻開手中卷宗，眉目如霜。
沈芝立於側旁，欲言又止。
“你是不是覺得我太急了？”
霍思言問道。
沈芝搖頭：“但也正因為你急，朝中才動了。”
霍思言垂眸，指尖在案卷上敲了敲，低聲道：“現在，方遇倒了，可那場戰真正下令斷糧的，是兵部尚書程遠。”
“而程遠已死，遺言雖在，但仍有疑點，那年冬巡之前，他曾秘密覲見太後一次，回來沒多久，就暴斃了。”
“你覺得這巧不巧？”
沈芝抬頭看她：“你是說……程遠也是被犧牲的？”
霍思言道：“不論是不是，我要的，不隻是方遇，我要知道，那年是誰在操盤，是誰把七營當成棄子。”
宗人府正堂，謝知安帶來一份密信。
他將信遞給霍思言，低聲道：“這是從南州帶來的。”
“當年七營中唯一幸存的軍中文吏，被安置在南州兵營庫房，如今升作副典吏。”
“他那年曾偷偷記錄每一封調令變動，如今手中尚存副本。”
霍思言接過密信，唇邊揚起冷意。
“這才是我想要的命脈。”
謝知安語氣一頓：“可是……他家人近日突遭盜匪，險些全家死絕。”
霍思言握緊密信，眼底森寒：“看來太後也怕他活著……那就更不能讓他死！”
當夜，宗人府秘密派出小隊，由沈芝親自押送，直奔南州。
烏鴉小白自霍思言肩頭飛起，一路盤旋護送。
沈芝離前，霍思言在耳旁低聲吩咐：“帶他回來，無論生死。”
沈芝應聲而去，不帶一兵一卒，隻攜令符與隱衛，隱入夜色。
翌日，朝中百官果然分為兩派。
一派支持徹查兵部舊案，欲以此機會徹底清洗太後係人馬。
另一派則為太後圓場，稱“前嫌既清，無需深挖”，試圖將局勢平穩壓下。
宗人府此時站在風口，霍思言的一舉一動，牽動朝局風向。
謝府中，謝知安召來舊友密議。
“如今局勢已明，霍思言是唯一敢撼太後之人。”
“可她若孤身搏命，難免生死一線。”
“諸位，若要改朝局，就看你們誰敢下場。”
宗人府暗室內，霍思言獨自執筆，正在重繪兵部調令脈絡。
小白飛回窗欞，帶來一縷血色帛布。
她抬頭，目光瞬間一沉。
“沈芝他們……出事了。”