燭火搖曳，方遇的側臉線條堅硬，如寒鐵鑄成。
片刻後他才開口。
“是，她想換人，那時舊勢難除，唯有用我這乾淨之人行不乾淨之事。”
“我以為，我能守住底線，但七營那役……是我失手。”
霍思言語氣寒如冰：
“失手？是你認了那道調令吧2。”
“你知情，也執行，你以為你沉默就是忠誠，可你沒救七營一個人。”
方遇垂眸：“我救不了，那時我若違令，死的就是我，亦是我一家老小。”
他頓了頓，抬眼望向霍思言，第一次露出一點真情的愧色。
“我做了錯事，你要查，我配合，我隻求一件事……不要讓這事鬨到太後耳邊。”
霍思言神色未動，靜靜地說：“太後早知道。”
方遇怔住。
霍思言輕聲道：“你不是她唯一的刀。”
“你不過是她的過渡之人，你這次能坐上兵部之位，是她要你做擋箭牌。”
“若有人揭出這舊案，她就讓你去死，給眾人一個交代。”
方遇頹然低頭，片刻後笑了笑：“太後果然還是那個太後。”
霍思言冷冷道：“你若還想活下去，就按我說的做。”
方遇緩緩抬頭，看向眼前這女子。
她不是太後的棋子，不是東廠的刀，她是霍思言，是站在風暴中心，也敢手握刀柄的人。
他終於低聲答：“好，要我怎麼做？”
霍思言答：“我要你活著。”
“活著去把你當年簽的那些令……一件件講出來，我要所有人知道，那些戰死的冤魂，是怎麼死的。”
宗人府密室之中，霍思言將案前密卷一摞摞鋪開。
方遇立於燈下，一字一句地念出每一條曾批過的調令、執行指令、回報謊辭，語氣沉如鐵錘落地。
沈芝在一旁飛速謄寫，不時凝眸望他，神情複雜。
這些年所有流言、疑點、傳說，終於從他口中一一坐實。
兵部調令失控，七營孤軍無援，並非戰術失誤，而是人為構陷。
霍思言收攏文書，按入信封，吩咐沈芝：“送三處，一份送內閣，一份交東廠，一份呈樞台。”
沈芝一怔：“不呈太後？”
霍思言淡淡道：“等她自己來看。”
夜深風緊，宗人府燈火不熄。
而皇宮之中，太後卻終於覺出不對。
自貼出通告後，宗人府竟未再有任何動靜，官場傳言紛紛，卻無一條來自她的耳目。
她緩緩擱下茶盞，問沈芝：“宗人府那邊……你可還知曉？”
沈芝低頭回道：“方遇昨日已入府，霍姑娘與他閉門密議。”
“之後所議內容，外界一無所知。”
太後垂眸思忖，片刻後輕聲笑了：“她怕我滅口？”
沈芝沒吭聲。
太後語氣輕緩，卻字字鋒利：“可她也該知道，她若敢撕破這層皮，我也不會手軟。”
與此同時，謝知安悄然拜訪宗人府後院。
霍思言獨坐石階之上，披風未解，雙目未合。
“你覺得她會動手嗎？”
她問謝知安。
謝知安答：“會，隻是還沒到時候，她會等你把話說滿，把證據握足，然後一劍封喉。”
霍思言輕輕點頭，眼中卻無半分驚懼。
“那就讓她等，我偏偏……不給她機會。”
翌日清晨，內閣會堂上，東廠指使攜宗人府呈卷而至。
眾官翻閱過後，嘩然四起。
老閣臣怒拍案幾：“三年前之戰竟是內賊所致！”
“那葉嘉言有罪，難道非戰之罪？”
“方遇為何仍在高位？”
有人欲阻，有人欲推，堂上已亂。
而此時，樞台忽然出聲：“此案已入政紀，太後應出麵解釋。”
一語未落，忽有官差入殿傳令：
“太後有旨！明日朝會，親臨聽政。”
眾人皆驚。
宗人府內，霍思言聽聞此令，目中閃過一抹冷意：“太後坐不住了。”
沈芝望向她，輕聲問：“如你所願太後出山，然後呢？”
霍思言攏袖而起：“這一大棋局，是她設的局，可這一軍……我要她……親口認輸。”
天光破曉，朝堂未啟，宮中卻已暗潮湧動。
禦書房之內，太後獨坐榻前，麵前堆著整整一匣密報。
東廠、內衛、內閣、甚至是宗人府的探子，全線傳來同一件事……霍思言遞卷，指名道姓，揭三年前兵部舊案。
太後目光冷冽。
“她這是要奪權？她若揭下這層皮，朝中再無人可控。”
身旁嬤嬤輕聲勸：“皇上尚幼，若無大局為重，恐生動蕩。”
太後緩緩開口：“方遇是我一手提拔，霍思言動他，就是打我的臉。”
“可若我此刻翻臉，滿朝皆知她所言非虛。”
她閉了閉眼，語氣更冷：“召樞台、召兵部、召內閣舊臣。”
“還有……叫沈芝來。”
宗人府中，霍思言整裝赴朝。
沈芝快步入內，攔在她前麵：“太後傳我，昨夜親口問我，你是不是想造反？”
霍思言神色不變，隻道：“或許她怕了。”
沈芝急切低聲：“思言，局勢未定，若她轉而將你定為構陷舊臣，你立刻就會成為棄子。”
“如今案卷已遞，輿論既起，你為何不退？”
霍思言望著她，淡淡道：“因為我沒退路。”
“她若退，我自退，她若要扛，我就讓她扛到堂前去。”
沈芝心中一緊，終於明白，她不是為了贏，而是為了將真相放在陽光下，無人無權能擋。
當日朝會。
殿中靜寂，文武列位，屏息以待。
太後著鳳袍而至，端坐金榻之上，目光巡視全場，唇角微揚。
“有人彈劾兵部舊臣，指其三年前徇私調令，致前線潰敗。”
“本宮已閱卷，未見確鑿罪證。”
“但……”
她抬眸，看向殿中某處。
“宗人府主官霍思言既為提案人，今朝可當眾陳述所據。”
全殿注目。
霍思言上前一步，神色無懼，雙手高舉密卷。
“臣霍思言，參兵部前副使方遇。”
“所犯為：擅改軍令，隱瞞軍情，致七營覆滅！”
眾官嘩然。
太後卻不動聲色：“你有何證據？”
霍思言展開卷軸，一封封印信、一頁頁批注，悉數呈上。
“此乃原調令副本，調令背書所署為兵部尚書，實則為偽。”
“尚書程遠死前筆錄在此，親述此令未曾批發。”
“更有軍中舊將作證，七營斷糧非天災，而為人為。”