霍思言聲音低緩，夜風拂過鬢角。
“若我要查，就不會讓任何人藏得住，即便是他……也不例外。”
謝知安看著她的側影，眼底劃過一絲複雜。
翌日清晨，宗正台發出通告：舊年黃石口兵符遺失案，將並入禦史台本次調查。
沈芝收到消息時，剛踏入東廠密檔室。
她站在台階上，看著那麵微斜的石碑，心中波瀾不定。
她已知霍思言下一步，是真要動黃石口了。
宗正台將“黃石口兵符遺失案”並入調查的消息傳出後，朝堂之上再無寧日。
兵部、樞台、禦史台三方接連調人入檔，舊軍係人馬人人自危。
而宮中，太後卻遲遲未有表態。
沈芝回宮複命隻言一句：“宗正台的動作，有備而來。”
太後聞言未怒，隻低低一笑：“終究是要動這塊骨頭，她若真能啃下，那也罷了。”
“啃不動，這利齒怕是要脫落了。”
她目光幽深，落在幾案上的舊卷之上。
“去請方遇。”
方遇入宮，是在日暮時分。
他著常服而來，一身肅氣未減。
太後看了他一眼，笑意淡淡：“你如今是朝中少有的乾將，可不能站錯了邊。”
方遇拱手：“臣隻為國家儘責，不問人情。”
太後點頭：“好一句不問人情，那黃石口兵符之事，你怎麼看？”
方遇沉思片刻低聲道：“兵符遺失，確實是前朝之患，若舊案掀開，必引軍中震蕩。”
“眼下邊患未平，若失軍心，非國之幸事。”
太後將他這話記在心上，笑著道：“我知你謹慎，霍思言此人，你也接觸過，你覺得她，是能辦事的人，還是亂政的人？”
方遇想了想：“她行事雖激烈，但無私心，她若願止步於案中，不染私仇，倒是……能用。”
太後眼神沉了幾分，語氣卻緩了。
“她有仇，且不止一條。”
“沈憲一案她若再往下查，終會牽出更多，這朝堂之上，最怕的，不是貪官。”
“是抱著舊賬不放的人。”
與此同時，宗人府內。
謝知安將一封密信遞給霍思言：“是程鬱送來的。”
“黃石口營舊人查到一個叫林戚的副將，當年曾負責傳兵文書。”
“兵符失蹤後，他被外調去了嶺南，現下人還活著。”
霍思言接過信，唇角微抿。
“嶺南……程鬱也在嶺南。”
她目光落在信尾的紅點上，那是她與程鬱之間的特殊記號。
她頓了一瞬：“給我調一隊人，我要親自去嶺南一趟。”
謝知安皺眉：“你要親自走？如今朝中局勢正亂，太後、樞台、禦史台三方盯著你，你這一走……”
霍思言語氣平靜：“我不走，反而更危險。”
“現在全朝都等我下一步，我要是留在這裡，就會有太多人動手。”
“我不如先動，兵符的線索就在嶺南，舊事也在那裡，查完這一筆，我就知道，該拿誰的命來換了。”
謝知安望著她的背影，有些發怔。
“你要一個人去？”
“放心，我還有小白。”
她轉頭朝著小白一笑。
“你還不放心它？”
嶺南，六月初，雨霧沉沉。
霍思言一行人著素服，悄然入境。
山道泥濘，林間鳥聲陣陣，唯有小白立於她肩頭，警覺四望。
據線報，林戚藏身於嶺南舊軍營廢址一帶，現為某地私鹽頭目，行蹤不定。
霍思言未驚動地方衙門，僅帶三人隨行，皆為精銳。
臨近山坳前，小白忽地翅膀一展，發出一聲尖鳴。
霍思言眼神一凜：“埋伏。”
語畢，她已倏然撲向一側，長袖一拂，拂開山石處一片偽裝。
數名黑衣人自密林中躍出，刀光如雨，直逼她麵門。
她不退反進，手腕翻轉，短刃寒光乍現，一擊橫斬。
首名黑衣人應聲倒地，鮮血噴灑於林葉。
後方謝知安兩名部屬迅速接應，將餘人攔下，展開短兵相接。
霍思言招招狠辣，不留餘地，轉瞬間已將兩人踢翻在地。
她目光掃過林中，“林戚的人？”
對方哼了一聲，不答。
她腳下一壓，那人悶哼一聲，終吐出一句：“你若想見林頭兒……得先活著過去。”
話音未落，林中又有箭雨襲來。
霍思言低喝：“分散！”
眾人當即躍入樹影之間，避開箭線。
小白騰空而起，繞至山林高處，發出陣陣鳴啼，引得林中敵人露出破綻。
霍思言趁勢而上，足尖點石，躍至一枝椏上，手中短刃甩出，正中一名弓手肩口。
林中頓時一片混亂。
待她落地時，敵人已然潰散。
謝知安的隨從抹去臉上的血跡，道：“看來他們早知道我們來了。”
霍思言收刃入袖，神情冷冽。
“林戚是老兵，警覺不奇。”
她低頭看向倒地的黑衣人，蹲身扯下他口罩。
“但他敢攔我，就說明，他手裡有東西。”
她從懷中取出一枚緹騎令牌，亮於那人眼前。
“告訴林戚，我奉命調查黃石口舊案。”
“若他不見我，我便調嶺南總督全境緝捕。”
“到時候，不管他有沒有錯，他也脫不了乾係。”
那人一愣，顯然驚訝於她來頭。
霍思言冷聲道：“你還有一炷香的時間。”
“帶我去見他。”
香儘之時。
山林小寨，簾布一掀，林戚踱步而出。
他須發花白，麵容冷峻，望著霍思言良久。
“我早知會有人來，但沒想到，是你。”
霍思言直視他：“你認得我？”
林戚點頭：“沈憲之女我當然認得……長得與他七分像。”
“你既來了，我便告訴你，兵符那年，是我看管出了岔，可我不是偷它的人。”
他抬頭，目光如刀。
“你要找的人，不在嶺南，而是……”
他話音未落，一柄長箭破空而來，直射他咽喉。
霍思言瞳孔驟縮，瞬間出手，將林戚推開，自己側身閃避。
箭擦肩而過，深深釘入木柱。
遠處林中，傳來輕微枝葉震動，敵人已退。
林戚倒在地上，肩頭濺血。
他抬眼看向霍思言，艱難吐字。
“彆……彆信……北境……”
話未儘，人已昏迷。
霍思言起身望向箭來方向，麵色冰冷。
“這事……到處都有人想掩。”