嶺南夜雨驟歇，山林間彌漫著未散的血腥與泥土氣。
霍思言蹲在林戚身側，為他敷上止血藥，目光卻凝在那支斷裂的箭尾上。
這支箭，不是南地軍製。
她將箭尾放入掌中，輕輕運轉魂術。
掌心泛起一圈微光，仿若墨影翻卷，映出殘留氣息與箭上微不可察的魂紋。
片刻之後她低聲喃喃道：“這是北境鷹營的製式。”
“難道是新調任的副帥方遇？”
霍思言未應，隻望著林戚昏迷的臉，心中警兆愈發清晰。
“林戚剛要開口就被殺，說明他咬到了關鍵，而這支箭，說明有人不想讓我們知道兵符的最終流向。”
她緩緩起身，將箭頭收起。
“嶺南這邊的線已斷，我們該回京了。”
兩日後，京中迎來一樁新變。
邊境傳來軍報：北境三營調動異常，一支斥候隊進入南州邊緣，理由是“追捕逃兵”。
而那支“逃兵”，正是昔日黃石口兵符失蹤時的傳令副官。
太後坐於偏殿，手中撫著那封折報，麵色沉靜無波。
沈芝立於一側低聲彙報：“霍姑娘已從嶺南返京，現下暫住謝府。”
“她帶回林戚一人，尚在昏迷，但據說有所口供。”
太後問：“宗人府動靜如何？”
沈芝答：“宗人府已有動作，正在查林戚所供之人是否仍在軍中。”
太後將手中折子緩緩放下。
“這把舊火，是她點的，若能燒儘腐木，倒也好。”
沈芝卻遲疑片刻，低聲道：“但這火會不會……燒得太快了？”
太後眯起眼來。
“你是擔心，霍思言根基太淺，壓不住場？”
沈芝點頭：“她行事太直，眼中無人，如今朝中多方盯她，她若繼續查下去……”
太後一笑，打斷她。
“這霍思言自命不凡，也確實如此，我倒是十分有興趣看看她能走多遠。”
“如果這點事她都壓不住，那就證明得換個更有能力的人壓她。”
夜色深沉，謝府密室。
霍思言披衣而立，小白立在燈下，羽翅拂過卷帙。
她眉心緊蹙，手中那支鷹營箭矢不斷翻轉，似在思索。
忽然，小白喳喳兩聲，霍思言抬眼。
“有人來了。”
她手中魂力一閃，指尖掐訣，四周光影輕震，瞬息布下一層魂術結界。
謝知安推門而入，神色略顯凝重。
“宗人府來了消息，林戚醒了。”
霍思言神色一緊：“他說了什麼？”
謝知安道：“他說，當年黃石口兵符失蹤，是因傳令中途被人截殺。”
“而截殺者，穿著鷹營盔甲。”
“他逃命後藏身嶺南，原本想把這事帶進棺材，但這兩日舊傷複發，已無求生之意。”
霍思言攥緊了手。
“鷹營……兵部……”
她頓了頓，猛然抬頭。
“我要進宮。”
謝知安一怔：“你要見太後？”
“不是。”
霍思言緩緩吐出一句話。
“我要見方遇。”
宮中，偏殿暖閣。
方遇負手而立，聽完謝知安傳話，眉頭微皺。
“霍姑娘要見我？”
謝知安點頭：“她說，是關於北境軍製的要事。”
方遇微微一笑：“這位霍姑娘，果然動靜越來越大了。”
他並未即刻應允，而是看了眼桌上一封封密折，神色深沉。
片刻後他才道：“明日午後，北司公館見。”
謝知安躬身告退。
翌日，京郊北司舊館。
霍思言提前而至。
北司館早年為兵部左使私宅，後因其失勢被收歸國用，如今空置多年，幽靜寥寥。
霍思言立於庭中，細觀四周。
小白站在屋簷下，忽然喳了一聲。
“看來是來了。”
遠處靴步聲起，方遇身披常服走入庭內。
兩人目光交彙。
霍思言微微拱手：“方副帥，久仰。”
方遇含笑還禮：“霍姑娘之名，如雷貫耳，不妨坦言，想問些什麼？”
霍思言不繞彎，開口便道：“嶺南之行，有人伏殺林戚，箭矢為鷹營製式，我懷疑，黃石口舊案，與北境有關。”
方遇笑意不變，語氣卻微沉：“霍姑娘這話是在懷疑我？”
霍思言搖頭：“你誤會了，我懷疑的是當年的鷹營。”
“你剛接任，來不及掩舊事，若有賊子殘餘於軍中，對你我皆非好事。”
方遇沉默片刻忽道：“你可知，鷹營製箭，分為三批？”
“真正的鷹營正軍，隻用頭批，而第二批，多流入外營，第三批則落入輔軍與邊市。”
他將手伸入袖中，取出一物。
正是與霍思言所得箭矢極為相似之物。
“這支，與你手中那支，一模一樣。”
“卻來自去年邊軍繳獲私軍兵器中，你要查可以，但我覺得彆隻盯著鷹營。”
霍思言凝神看他，半晌道：“方先生這是……願意幫我？”
方遇眸光微斂：“我隻是，怕霍姑娘聲音太大，給自己引來殺身之禍，這案子，朝中不願揭開的太多，這一雙手怕是難數過來。”
霍思言聲音平靜：“太後若真怕，不會讓我去嶺南，而你……若真無意，也不會來這兒見我。”
方遇輕輕一笑。
“霍姑娘果然聰明，那就合作吧。”
他忽然俯身，在地上畫了一圖。
“你要查兵符，就得去北鎮舊倉。”
“那裡，是當年舊兵符調撥地，但你不能帶兵，不能走官方，也不能引人注意。”
霍思言眸色一沉：“所以你才選這裡見我？”
方遇起身，整了整袖口。
“因為你敢去的地方，彆人不敢，而我送你過去的法子，也不是人人有。”
霍思言不動聲色，緩緩點頭。
“我同意，但你若在中間反手害我……”
話未說完，她指尖隱隱泛起幽光。
魂術輕拂而過，卷起身後數枚落葉，霎時碎作齏粉。
方遇望著那光影，眼底第一次掠過一絲驚色。
“霍姑娘……果然不止擅謀。”
霍思言負手而立冷聲道：“彼此彼此，你若敢出手被刺，我保你半步都走不了。”
方遇哂笑，轉身離去。
庭中風起，霍思言立於原地，衣袍獵獵作響。
她知道，這一步出去，便再無退路。
但那又如何？風起皇城，便可翻雲覆雨，自古巾幗不讓須眉，或許此乃天命也。