鳳儀殿。
太後靜坐案前，手中密信三封，一封來自宗人府，一封來自兵部，而第三封……則是霍思言的私呈。
她目光落在那封最末的私呈上：
“靖南舊營調出三營，方遇擅動兵道。”
沈芝低聲問：“是否傳他回京聽命？”
太後沉默片刻，忽而起身。
“本宮若今傳令，是將他從將軍之位拉回銀台司之前的低微內官。”
“他未必肯回來，而且，他手上有兵。”
沈芝遲疑：“但若不傳，隻怕他真自立營頭，後患無窮。”
太後緩緩收起三封信，轉身望著窗外：“所以本宮要做的，是逼他自己走。”
是夜，宮中密令起草，一道特使令由太後親批送往內閣，調謝知安為東線督查，以監察之名赴北嶺。
同時，宗人府發布審計公告。
“自即日起，凡三年內曾參與靖南調兵、撥糧、批文者，皆列查審名單。”
榜首三人，其中之一，赫然為方遇。
謝府密閣。
謝知安收命之時，神色難掩凝重：“她真是要掀牌了。”
霍思言神色平靜：“方遇有膽動兵，她就有膽殺將，但這事不能在宮裡殺，要……在北嶺。”
謝知安皺眉：“我此去若動他，恐怕動靜太大。”
霍思言卻道：“又是去殺他的，是逼他說出……他背後還有誰。”
謝知安挑眉：“你懷疑……他不是獨斷？”
“當然，沒有人敢孤身調兵三營。”
“他是舊部，更是賀慎埋下的另一顆子，我們掘出了賬目，掀翻了銀台司。”
“但若不把這顆兵子的主子找出來……接下來，不是我們查彆人。”
“則是……彆人清我們。”
北嶺軍帳，方遇於夜間獨立帳前，望著天光如雪。
忽有親衛來報：“將軍，北都來信。”
他拆信一看，隻見末尾署名……謝知安。
他眯了眯眼，沉聲道：“來了，那便請他，入帳喝茶。”
北嶺風雪初霽，軍營之中卻殺氣暗湧。
謝知安入帳那日，正逢軍中大練兵。
三營合圍，刀槍林立，氛圍緊張到極致。入眼所及，皆是舊年靖南製式，盔甲染霜、戰旗無聲，竟如一支沉眠待醒的幽軍。
方遇身著輕甲，於中帳設宴迎接謝知安。
“謝督使遠道而來，怎不提前遞信？”
謝知安目光一掠，笑道：“方將軍調兵不遞文，我這訪軍之職，來得也就匆忙些了。”
帳中侍衛皆靜，唯餘風聲。
方遇舉杯：“謝大人查的是我？”
謝知安端盞不飲：“將軍誤會了，我是查靖南，不是你，若你無事，自會無憂。”
方遇放下酒盞，忽而淡笑：“謝大人是個聰明人，那我也不繞彎子。”
“這三營我調的，兵也確是我練的。”
“可若有人真想動我，恐怕動的不是我，是……我背後的人。”
謝知安直視他：“你背後還有誰？”
方遇盯著他許久，忽然低笑一聲：“謝大人此般聰慧，不妨猜猜。”
帳中一瞬寂靜。
謝知安不怒，反而將盞中酒飲儘，淡然問：“你是在等誰的信？”
方遇目光一變，緩聲道：“若我說，我等的不是信，是人……你信麼？”
謝知安眼神一凜。
方遇緩緩起身，走至帳門處。
“我既敢調兵，就不怕查我，你若真要抓人，儘可動手。”
“但若今日之後，你一句話都未帶回去……那便是你謝知安，替我方遇背了一份兵叛。”
軍帳之外。
夜風凜冽，謝知安立於雪中，久久未言。
李嵩低聲問：“他是故意激你，想逼你動手？”
謝知安搖頭：“在跟我立威呢。”
“他是故意當著我之麵，把兵練給我看，意思是……你若不殺我，我便以兵自保。”
李嵩：“那我們還查嗎？”
謝知安沉聲道：“當然要查。”
“查他動兵的，查他的調令來源，查他過去一年接觸過的所有舊部。”
“他不是首謀，他隻是出麵的人。”
與此同時，皇城。
霍思言收到謝知安的急信，一語未寫，僅一道火漆封印。
她取火輕烤，紙上顯出四字：“兵未脫掌。”
霍思言盯著那四字，久久不動。
她低聲喃喃：
“果然……太後還在看。”
鳳儀殿內，沈芝將謝知安遞回的密信交至太後手中。
太後展開掃視一眼，輕笑出聲：“他倒是識趣。”
沈芝低聲：“那接下來，如何處置方遇？”
太後放下信，淡然道：“再給他三日，若他未動營，我便封他兵權，升他京官。”
“若動……那便拿他的兵，祭賀慎的魂。”
沈芝垂首應是。
太後負手而立，望向窗外未明的晨色。
“一個朝堂，要經幾場風雪，才知誰能久立不倒。”
北嶺風勢漸急，雪似刀割，營中一切如舊，未見絲毫異動。
但越是平靜，朝中便越難安心。
謝知安在軍中已駐兩日。
這兩日裡，方遇未再主動接觸，隻派親衛每日送酒送菜，言語恭謹，表麵一派忠將之姿。
第三日清晨，李嵩帶回消息：“他還未調營，也未傳信回京，兵照舊操演，三營按兵不動。”
謝知安低聲一句：“他們應該是在等。”
李嵩：“等什麼？”
謝知安沉默半晌道：“說不準，也許等太後妥協，又或者……等一個能逼她出手的局。”
他轉頭看向軍營西側旗台，那是三營指令旗所在。
“他若真不動，那他要的就是……權。”
皇城，鳳儀殿。
沈芝呈信：“謝大人傳來第三日密報，方遇未動兵、未奏令、未回文，一應未發。”
太後掃了眼信紙，淡道：“裝得好。”
沈芝低聲：“他是在等太後您給官。”
太後冷笑一聲：“兵遲遲不動，便是他的籌碼。”
“可惜……他太高估自己，一個舊將，若非賀慎遺願，憑什麼封他？”
“本宮……何時受過這種脅？”
她抬手喚來宮中內官：“傳旨，方遇三日不發，合律可撤。”
“即刻下令，貶其兵權，召回朝堂，任宗人府左史，從六品！”
沈芝一驚：“太後，如此輕貶，怕是他會拒旨……”
太後眼神一凜。
“正要他拒，這樣，我們才有由頭。”