太後盯著他，眼中閃過冷意。
“本宮命你改名，是讓你守軍不亂，可不是讓你扶舊臣、收舊人、挾軍權自重！”
“你以為藏得住？”
方遇沉聲道：“臣無叛心，隻是北境兵將皆識我舊名，若非舊部，何來信服？”
太後冷笑一聲：“你倒會替自己編。”
她抬手一揮，宮人立刻奉上一紙奏折，正是昨夜邊境調兵回報。
“你調兵西回，竟連兵部都未過，隻求密令？”
“你可知，那片雪原一旦空置，西遼就會借機南探？”
方遇目光猛然一縮。
“那難道是……有人故意引我誤判？”
太後盯緊他，冷聲道：“你若真是楚延，就該知這宮中，最不能試的，就是我的底線。”
方遇低頭，長叩於地，聲音沉沉：“臣知錯，願聽太後發落。”
太後緩緩坐回鳳椅，半晌無言。
“你跟了我十年，本宮知你。”
“如今，你既暴露在光下，便不能再藏。”
“這兵部大都督一職……你留不得。”
方遇神色一緊。
太後緩緩道：“你調任北軍參將，入樞台之下，受三司調度。”
“由霍思言，代掌兵符。”
話落，殿內死寂。
方遇沒料到她會直接將兵權移至霍思言手中，身形一震，卻還是壓下情緒。
“臣……領旨。”
太後沒有再看他，揮手示意退下。
方遇行至殿門外，回頭望了一眼那金龍浮雕，眼神深不可測。
同一時，謝府燈火未熄。
霍思言靜坐於堂前，看著小白送回的一枚金令，令上印著楚字。
謝知安立在她身後，低聲問：“他入宮了，你猜……太後會廢他嗎？”
霍思言輕聲道：“她若聰明，就不會。”
“她若真廢了楚延，便是放棄最後的刀。”
她抬眼，盯著門外夜色，聲音淡淡落下：“但她會收回刀柄……交到我手裡。”
天光未明，宮中樞台密閣之上，三司議事尚未開堂，便有密令傳至。
“自即日起，楚延退任兵部大都督，暫調北軍參將；兵符暫由樞台副使霍思言代持，受三司節製。”
一石激起千層浪。
兵部舊臣嘩然，宗人府沉默，東廠的人連夜調檔查驗，謝氏的人則暗地奔走，整個京城上層，仿佛在一夜之間換了天。
謝府內，沈芝將剛收到的回折遞到霍思言案前。
“宮裡回話了。”
霍思言看了一眼，唇角挑起淡笑。
“她果然舍不得楚延，但也終於肯放我一步。”
“現在，終於輪到我主動了。”
沈芝抿唇：“你接下這兵符，未必是好事。”
“太後不會真把兵權給你，她要的，是你當那過橋之人。”
霍思言點頭，卻無半分擔憂。
“她不會讓我用這把刀去殺，但我可以讓所有人以為，這能殺人的刀在我手裡。”
她眼神沉定，低聲道：“兵不在符，而在人，我手上的，是兵心。”
沈芝不再言語，隻隨手將一份名冊展開，是北境各營將領之名。
霍思言翻看良久，指尖點在其中兩人名字上。
“宣他們入京，以戰功審議為由。”
“我要借他們的口，打破楚延餘威。”
沈芝眉頭一挑：“削他舊部？”
霍思言搖頭：“是借他的舊部，分裂他，若他舊部之中，有一半站在我這邊，那他就不再是楚延，是方遇，是個失了勢的空殼。”
沈芝挑眉笑道：“你這手，夠狠。”
霍思言淡然一笑：“我隻是給他選擇。”
“看他，是想做回楚將軍，還是做我手下的副將。”
“不過，此時太後不會立馬得知吧？”
沈芝朝著霍思言露出了一個意味深長的笑容。
“那你猜，我的嘴嚴不嚴？”
霍思言提筆拿紙，將自己剛剛說過的話拓在了紙上，並交給沈芝。
“如若你開不了口，將次信交於太後便不算你泄密。”
“霍神算子這是寓意何為？”
霍思言低頭淺笑，將那封信捏成一團。
“我隻是希望，最後的最後，你能站在我這邊。”
而此時，北境大營。
方遇回至軍中，未言片語，隻獨自坐於主帳。
外頭風雪將至，營地戒備森嚴。
幕僚步入，低聲請命：“將軍，聽聞兵符已歸京中，是否調兵回撤？”
方遇沒有應聲，良久，開口道：“不急。”
“既然她接了這柄刀，我倒要看看她能握得多久。”
他目光幽深，盯著案上的舊圖。
那是一張十年前的邊防圖，上麵仍有“楚延”之名。
方遇低語：“霍思言，你若真以為兵符在手，就能控我……你便太小看這十年江山。”
雪落京城，宮門緊閉，樞台高門之上懸起紅綬金紗，象征著三司兵權暫歸一線，由樞台副使霍思言攝管。
朝中議論紛紛，舊臣不安，新貴蠢動。
而謝府內，一封接一封的奏折正堆入霍思言案前。
“北營五鎮調動圖已遞交。”
“楚延舊部中，有三人先後呈表，願聽調遣。”
“南部校場傳訊，有意歸附者尚在觀望。”
沈芝逐條念出，眉頭卻緊鎖。
“你勢頭太猛，壓得他們都不敢出聲。”
霍思言未應聲，隻靜靜看著案前那道兵符。
“他們若沉得住氣，就不會是舊部。”
“楚延領兵十年，外強中乾，兵將心中早有怨氣。”
“我隻是給了他們一個選擇的機會。”
她將兵符收入衣袖，起身道：“走吧，去一趟樞台。”
“今日，我要他們見見，兵符在誰手裡。
樞台正堂。
三司共議，禦史、刑部、兵部代表儘數在列。
霍思言步入堂中，百官起身行禮。
“樞台副使……霍姑娘。”
霍思言微微頷首，直至主座。
她並未急於開口，而是從懷中取出那塊兵符，舉於眾目之下。
“此為太後親授，攝管兵權之令。”
“自今日起，凡北軍、南衛調兵遣將，皆須經我手印可行。”
一時間，殿中無聲。
禦史率先試探：“霍姑娘……曾無軍職，驟接此權，恐百將難服。”
霍思言卻淡淡一笑回道：“百將服不服，與我無關。”
“我手上，有太後的旨，有兵部的令，有軍心可用之人。”
“誰若不服，自有法例處置。”