兩人距離極近，隻隔一張案，燈火斜映在他眼底，映出一層漫不經心的清亮。
“你真信，太後敢在我頭頂上動這一出？”
霍思言不語，隻靜靜地看著他。
皇帝笑容斂了幾分，眸光一轉：“還是說，你壓根兒不管是不是她，你隻是想借這一刀，把你不能碰的人全都逼出來。”
霍思言淡聲開口：“宮中此局，早非權謀。”
“是死局。”
“若我今日退一步，屍兵明日便會出現在禦前。”
“陛下若不肯斬此局……那我便自己動手。”
皇帝聽著，忽而低聲一笑：“你倒還真敢。”
“你不怕我明日把你送回軍司？以擅動魂鏈、亂闖宮庫之罪論處？”
霍思言不避不讓，冷靜回道：“若我今日死了。”
“屍兵的下一場演陣，便在宮外。”
“陛下，您賭得起麼？”
一瞬之間，氣氛幾近崩繃。
良久，皇帝眼中那抹笑意終於徹底散去，收起玩味與試探，隻留深沉一線。
“你要查，我準，但隻查術，不查人。”
“太後動的是術，不是她。”
霍思言沒接這話，隻道：“臣請調東廠舊案卷宗，查所有宮中封死魂印資料。”
皇帝未動，隻緩緩坐回案後：“你要調誰的卷宗？說清楚。”
霍思言拱手，語氣低而重：“臣要查，十七年前三皇子魂印案。”
“謝賀、沈芝、舊宮東翼所涉私煉印卷。”
書房內燭光搖晃。
皇帝未出聲，案幾一角卻緩緩被他按下。
“你這是連我也要查了。”
霍思言卻不回避：“臣當然不敢查您，臣隻查當年放棄誰，犧牲誰。”
皇帝沉默片刻，語氣忽而低啞：“你倒像是……活得太久的謝賀。”
“可惜你不是，你還是心急。”
霍思言神色未變：“所以臣才活著，所以臣……才能動這一刀。”
夜更深時，霍思言從禦書房離開，謝知安候在外階，看到她神情未變，低聲問：“他答應了？”
霍思言隻道：“嗯，隻許查術，不許查人。”
謝知安冷笑：“可術是誰在練？人不查清，這案子永遠沒結果。”
霍思言輕聲應：“所以我們……不報備。”
“我去查……你來保。”
謝知安眼神閃了閃：“你還敢越殿查內廷？這不是摸老虎屁股，是剝太後的皮。”
霍思言卻淡淡笑了笑：
“今晚屍兵動了，她已經知道再藏也沒用了。”
宮牆之外風聲如割，內廷卻悄無聲息，仿佛那東庫屍軍從未現世，仿佛那場震驚兵部的魂火爆炸從未燃起。
可越安靜，越危險。
謝知安一言未發，隻目送霍思言離開禦階，直到她身影隱入夜色，才轉身望向另一邊角落。
“你出來吧。”
黑影一動，一名少年宮監低頭走出，正是他暗線安插在禦前的釘子。
“謝公子，您要的東西……我查到了。”
謝知安接過那方封密小卷，拂開紅綾，眸光一點點凝重下來。
那是一份當年宗人府備案抄本，頁角殘損，唯有四字清晰“私煉魂印。”
與此同時，霍思言回到謝府，尚未卸甲，便入密室將封存多年的謝家舊案重啟。
淵輪主鏈擺在桌上，旁側是三份分彆標著“宗人府”、“司禮監”、“東廠”的卷軸。
魏臨守在門外，始終未進，隻將熱茶換過三回。
直到第四次，他才低聲開口：“大人，東廠有人在查您。”
“太後的人動了，是沈芝。”
霍思言未抬頭，隻冷淡一聲：“她動我，才正常。”
魏臨頓了頓又道：“但這一次，恐怕不是隻查您。”
“是……查謝知安。”
屋內終於有動靜。
霍思言將手中殘頁輕輕放下，眸光一寸寸冷下來。
“她動他做什麼？”
魏臨咬牙道：“謝將軍已然入了宗人府名冊，太後擔心，他若站您這邊，宗人府將受製。”
“再者……他是謝賀之子。”
霍思言拂開卷宗最底頁，那裡壓著一張舊圖，是十七年前宮城地形圖。
謝家宅邸、東庫舊址、三皇子寢宮、還有一處早被湮滅的宮闕廢址，名為“棲鳳殿”。
她指尖輕觸那一處，喃喃道：“當年三皇子案，是從這裡開始的。”
“也是從這裡，謝賀……決定藏那封奏折。”
她終於抬眸，語氣不再平靜。
“我要進棲鳳殿。”
魏臨一驚：“那是封禁之地，太後親令封鎖，不許入。”
“就算皇帝想幫，也不能開那道門。”
霍思言淡道：“所以我不走門。”
“我從地道進。”
翌日清晨，皇城東南角，一處早年廢棄的水井旁，霍思言立於井口，腰佩短刃，身後帶著僅兩名貼身衛護。
謝知安提前抵達，拱手遞上一方魂印。
“這是舊日工部留下的暗圖，你要的地道位置標得清楚。”
“隻是你確定要自己進？我可以走明線調東廠備案……”
霍思言搖頭：“你走明線，我進暗口。”
“一個吸引太後注意，一個探廢地真相。”
謝知安語氣一頓：“那我若引太後，便有可能……徹底暴露。”
“你真要我做這件事？”
霍思言靜靜望著他，眼神未閃：“我知道你心裡，有很多話沒說。”
“但這一次，我隻問你一句……你信我嗎？”
謝知安眼中閃過一抹極快的複雜光芒。
他沒說話，隻將那方魂印緊緊塞入她掌心。
“我信你。”
霍思言入井，水道幽深，一路向下，黑暗潮濕，魂燈照不遠，隻有淵輪鏈光在前方引路。
越往下，魂氣越亂，似有封印殘波殘留在地脈深處。
她摸索前行，直至腳下泥土忽然鬆動，靈光微閃，她拔出短刃，刺入前方石板。
哢。
一塊殘舊石磚裂開，露出下方一條封死的暗渠。
她深吸一口氣，俯身鑽入。
數十步後，一道石門隱入壁中，門上繪有斷裂的鳳羽紋飾，旁側有一道早被砍斷的鎖鏈。
是“棲鳳殿”的地底後門。
霍思言低聲呢喃：“謝賀當年藏信，不止一處。”
“真正藏著三皇子魂印真相的地方……在這。”