半刻後，皇帝終於開口：“好，那你就去翻。”
“從今日起，刑部調你為外審特使。”
“宗人府、兵部、工部，你皆可調閱。”
“但……你若真查到她頭上，生死全由你自己承擔，我不會攪局半分。”
“謝主隆恩。”
霍思言拱手應命，轉身而出。
她剛踏出禦書房一步，身後皇帝忽然叫住她：“霍將軍。”
霍思言回頭，眼神沉定。
皇帝淡聲道：“你再走一步，就是背水一戰。”
“朝堂之上，你不會再有庇護，你……真的準備好了？”
霍思言輕輕一笑，踏雪前行，不曾回頭。
“陛下，我從來就沒想活著回來。”
禦前詔令既下，整座皇城風向驟變。
霍思言肩挑“外審特使”之職，手持皇命調印，從此刻起，她不再是謝府將女、兵部列將，而是代皇帝行走朝堂、直查魂術濫權舊案的利刃。
而這柄刃，鋒芒所指，已然直逼內廷。
辰時初，禦前司吏攜手令文，奔走三署。
宗人府典正聞風丟筆，滿額冷汗。
工部尚司驚呼上報，魂器備案當夜連夜重整。
而最先察覺風向變化的，卻是司禮監。
沈芝手中一卷奏本尚未批閱完畢，便聽得暗線急報：“霍將軍得皇命，專審魂術，先前調出謝賀、三皇子、太傅私印三案卷宗，今晨已入宗人府。”
“並約見兩位舊臣。”
沈芝止筆，掌中朱砂未滴，滴落半紙，宛若血漬。
她緩緩起身，走至窗前，望著遠處宮牆外那道正疾行而來的身影。
“謝賀真的是天命之人嗎？否則為何出現個霍思言這般的人物？”
身旁宮監低聲請令：“是否……轉告太後？”
沈芝淡聲：“不必，太後早知她要來。”
“她也不會攔……霍思言是對太後造成不了任何威脅的。”
“太後在看她敢不敢，查到“那位”。
午後未至，霍思言抵達宗人府舊案堂。
宗人府府正親自相迎，神色不穩。
“霍將軍今日驟查三案，是否意有所指？”
霍思言手中執命：“皇命之下，不必多疑。”
“我查三皇子舊案、謝賀魂術、太傅私印，誰想瞞、誰想藏，便等同於抗旨。”
她話音一落，宗人府上下無一人敢動。
大堂之中，舊卷攤開，塵封十數年的線索再度顯現。
霍思言翻開第三卷，指尖輕輕按住某一頁，低聲開口：“太傅之印，三皇子私室出現過兩次。”
“但第三次出現在棲鳳殿。”
宗人府一位年長典吏低聲顫語：“當年封殿之夜，三皇子未出，謝賀入殿後再無消息……可那枚印……”
“當時明明早就封於兵庫之中……”
霍思言眼神一動：“你說什麼？”
典吏喃喃道：“印是假的。”
“真正的太傅印，謝賀交給了工部封庫。”
“那枚出現在三皇子寢宮的，按理是偽印。”
“可我們查驗時，卻發現那枚偽印……壓下的魂印，卻是真的。”
堂中驟然安靜。
魏臨低聲開口：“你說偽印下的魂術，是正軌？”
“也就是說，有人持偽印、蓋正魂，是為了遮掉原始用途？”
霍思言沉聲道：“若真如此，當年三皇子案，根本不是因私藏魂印，而是他試圖摧毀太後掌控的私鏈。”
“他想暴露有人以魂術控屍養兵，卻被反咬成私煉魂器。”
“謝賀入殿，為救他，不惜動了私印……封存奏折。”
魏臨喃喃：“謝賀……是替三皇子死的？”
霍思言緩緩站起身，神情徹底冷了下來。
“不止，他替太子死的。”
魏臨怔住：“太子？”
霍思言沉聲：“三皇子在案發當年，雖無封儲，卻早為先帝欽點儲君人選。”
“隻是那份密旨從未公布，而這案子一出，儲位落空，太後得勢，謝家清洗。”
她步步逼近案卷最末頁，指尖按下那封早年為“廢紙”的舊令，低聲道：“我賭，這上頭，寫的就是先帝口諭……傳位三皇子。”
“可惜，三皇子死了，謝賀也死了。”
“隻剩太後和這堆白骨，在替她撐著，做夢的江山。”
堂中一時無聲。
宗人府府正眼神發抖顫聲問道：“霍將軍……你打算將此公之於眾？”
“你知道，若這是真的，太後必不會留你。”
霍思言神色未動，隻道：“這案子不翻未果，翻就得翻到徹底。”
“誰下的手我要他償命，誰動的筆我要他付血。”
“我不管他是宮中哪一位，隻要她是罪人。”
宗人府密堂之外，風雪再起，冷意裹著整座皇城，仿佛將一場即將爆發的暴雨壓得愈發沉重。
霍思言甫一踏出堂門，早有東廠探子悄然跟入街角。
魏臨低聲：“我們被盯上了。”
霍思言毫不驚訝：“他們早該盯上，隻看太後什麼時候動手。”
謝知安不知何時已在外候著，一身青衣裹雪，開口便問：“你真的要繼續查下去？”
“先帝傳位三皇子的口諭……你要拿來開堂？這是逼太後提前出牌。”
霍思言神色平靜：“她藏了那麼多年，也該翻出來曬曬了。”
她將那封殘頁藏入袖中，語氣微沉：“我現在不動手，她很快就要動我，我已經快要把她逼到絕境。”
“既然如此，不如我先動她。”
宮中，禦花園東側的暖閣中，太後端坐窗前，一枚白棋捏在指間，遲遲未落。
沈芝垂首而立，將最後一份來自宗人府的回報遞上：“她動了印卷，見了那份殘令。”
太後淡淡開口：“她手中沒完整的東西，皇帝那邊也不會輕舉妄動。”
“除非她敢拿著那張廢令，直接入朝堂。”
沈芝眉心微蹙：“她……未必不敢，霍思言的性子您知我知，她從不按套路出牌，也不怕您降罪於她。”
太後低笑了一聲：“沈芝，你說我向她拋出過那麼多次橄欖枝，她為何不接呢？”
“不過也無礙，那謝賀死時，我隻動了一支魂鏈。”
“她若敢再走他那一步，我便不隻動魂鏈，我讓謝家……一個不留。”
她終於落下一子，白棋入黑心，殺意儘顯。