宮中，乾清門前。
朝堂已立，百官畢集。
今日為兩署重組之日，本應由內閣草擬新印，新任司禮監、宗人府掌權之臣尚未定出，皇帝親自臨殿，原欲定奪。
誰知殿門尚未開啟，一道身影破風而來。
霍思言，血衣未換，魂刃在側，拖著一身傷痕與沈芝屍灰殘氣，步步而入。
這一幕，震驚全殿！
群臣失聲。
“這是何意！堂堂朝堂，怎可帶血而入！”
“霍將軍即便是戰功赫赫，可這也太過了……”
“這……豈不是對陛下的大不敬？”
太監見狀，欲攔下霍思言，但卻未敢上前，禁軍目光遊移，無一人敢擋。
皇帝尚未言語，霍思言便已立於九階之下，身後魏臨與謝知安各執沈芝魂鏈，一步不退。
“臣霍思言。”
“奉陛下欽命，查鳳焚舊案，擒魂術首犯沈芝於焚樓，現將罪人，親送朝堂。”
話落，全場死寂。
皇帝緩緩起身，目光森寒，卻意外地沒有發怒。
他隻淡淡道：“你身負血痕，卻敢進殿？”
霍思言抬頭，眼中神色猶如刀鋒。
“臣若淨身上殿，她便已引魂自儘，樓已焚，屍已無。”
“此戰，是臣與她之間最後一線。”
“臣不進，她便死，臣若遲半步，舊案之上，再添一筆亡口。”
“所以臣帶血，也是帶命。”
皇帝靜默片刻，忽而輕聲笑出一聲。
“好一個帶命，你一身是血，卻步步為證。”
“她口不能言，卻一身是罪。”
他目光冷沉，朗聲而出：“傳宗人府、刑部、東廠、禦前司禮監，即刻開審。”
“沈芝魂印調令、東庫屍兵殘證、鳳焚舊陣圖卷、魂鏈操控證章，皆移入證案。”
“此案，不入密審，開堂示眾。”
“我要天下人都知……誰在宮中養兵煉屍。”
“誰在舊案中，拿命遮天。”
霍思言微微頷首，轉身看向百官，一字一句道：“沈芝雖擒，但宮中魂鏈尚未儘斷。”
“此案不止是她一人，亦非太後一線。”
“魂器之網已起，若不徹查，陛下下一次再登金階，恐怕已是魂中之皇。”
此言落地，朝堂徹底失聲。
謝知安悄聲：“你這步……動得太快。”
魏臨冷笑：“但也動得夠狠，太後若再不現身，她這半座宮，怕是要塌。”
皇帝麵無表情，緩緩坐回禦座。
“沈芝之後，便輪到她。”
雪落金階，血跡未乾。
霍思言立於丹陛之下，沈芝魂鎖在身、頭發散亂、口鼻滲血，被魏臨與謝知安押著，緩緩跪於朝堂正中。
無人出聲。
群臣神情各異，有人驚懼，有人狐疑，也有人，已經悄然退後半步。
皇帝手執朝簡，微微敲打扶手，神色平靜得過分。
“將人帶來，便說明你有證。”
“否則此事不過是你一人闖鳳焚樓、一身帶血擾朝議。”
“該問的，可就不是她了。”
霍思言目光沉定，從袖中抽出數物，依次呈上。
一封鳳焚樓舊卷，一枚魂鏈殘核，一張魂陣圖殘頁。
“臣查得鳳焚樓下原有魂陣，其圖譜出自魂器司密檔第九卷。”
“沈芝身上魂鏈來源可追至祭天殘脈，此鏈為三十年前魂術舊線，後經謝賀斬斷，僅餘殘鎖三道。”
“鳳焚樓所設之局，需祭三魂二命，臣若未破陣，此人已自絕於陣中。”
“此為第一證，罪謀。”
“其二，沈芝於鳳樓之上曾口出鳳闕之血四字。”
“鳳闕者，乃當年太後在冊封妃位前之號。”
“魂術陣眼以其血為引，奉舊契而成鏈，此為宮內秘術，旁人無從接觸。”
“臣鬥膽斷……沈芝之術，並非自成一脈。而是有人……親手教她。”
一石激起千層浪。
滿殿官員神色劇變，尤其刑部、禮部、宗人府三署，皆有人臉色發白，似欲辯駁，卻被身邊同僚悄然拉住。
皇帝低頭把玩手中玉簡，語氣依舊溫和：“你這是在指……太後？”
霍思言看著他，語氣比他還平靜：“臣不敢妄言。”
“臣隻將她交上來。”
“如何定奪……全憑陛下。”
此話一落，謝知安與魏臨同時收鏈，將沈芝生生按伏於地。
那女子本已奄奄一息，此刻卻忽然輕笑一聲，嘴角溢出血沫。
“你說得好聽，可你知道的。”
“這天下若真要順著你這麼剖一遍……你也沒得活。”
她猛然抬眼，望向禦座之上那個始終不動聲色的皇帝，聲音嘶啞：“她……不會死。”
“你們……誰都殺不死她。”
“她是這宮裡……最後一滴血。她隻要一句話……你連今日坐的這個位子……”
話未說完，皇帝已抬手，語氣冷淡：“封口。”
魏臨當即出手，一道細針封住其舌根，再以魂鏈鎖嗓。
沈芝再無聲息，隻能仰頭獰笑，目光死死盯著高座之上。
皇帝望著她，似笑非笑地道：“孤坐不坐得穩，不需旁人提醒。”
“你既不肯交出魂術同謀，那便交由刑部慢慢問。”
“拖下去。”
沈芝被帶出殿外，眾臣目送她遠去，一時無語。
皇帝望向霍思言：“你破陣擒人，手段雖偏，但功在實處。”
“隻是你步子邁得太快，宮中權脈一動，若真牽連舊，未必收得住。”
霍思言抬眸，眸光皎潔無瑕。
“所以臣此來，不止是帶人，也是帶話。”
她語氣冷硬：“臣隻是提醒陛下……太後的舊線仍在，魂器之道未斷。”
“陛下若要真坐穩朝堂，不查到底，隻怕魂術之禍……還會再起。”
皇帝沉默片刻，目光落在禦案之上那封被血染過的鳳焚陣圖，終於點頭：
“好，沈芝案，升為大案。”
“刑部督審，監察院、東廠、禦前內司三方共議，霍將軍為協審主使。”
“延禧宮封禁三旬，太後暫不朝見。”
“魂器司全卷移交軍部，新舊魂脈，逐一清查。”
“此案，若成，朕便封你一等軍功。”
“若查不下去……你就隨她，一起死。”
全殿寂靜，唯雪聲在宮簷輕響。
霍思言微微躬身道：“臣領命！”