延禧宮封，沈芝入獄，朝中大震，宮中沉靜。
自鳳焚樓血戰之後，京中流言四起，有言霍將軍逼宮，有言太後叛謀未遂，更有甚者言皇帝早已與霍思言暗通密計，要借魂術清洗內廷。
但真正知情的人，少之又少。
而皇帝也未下旨平謠，仿佛任由這些流言四散風中，隻一句：“讓他們看。”
霍思言未回謝府，入了鳳焚舊址之後，便帶人直奔宮外一處廢棄地宮。
那是三十年前魂器司的前身“藏魂處”。
據舊圖所示，藏魂處本應早被夷平。
可當霍思言帶人入地後，僅前行三十丈，便發現一道新近開啟的魂壁機關。
魏臨看著那暗道，眸光凝重。
“這不是沈芝能動的手。”
“她的魂鏈功力頂多引鳳樓殘陣，若非有人提前疏通這條線，她連入口都找不到。”
霍思言看了他一眼，低聲道：“是謝賀。”
謝知安隨行，此刻也停住腳步，聲音沙啞：“你是說，我爹……留了後手？”
霍思言點點頭，從袖中取出一封半舊魂卷，展開來時，一股微弱魂力湧動，正與前方機關陣法產生共鳴。
石門轟然開啟。
地宮之下，灰塵漫天，屍灰浮動，一道魂紋石台赫然顯現。
而石台之上，靜靜放著一枚黑漆魂盤，與一封貼著謝賀家印的密函。
霍思言上前，輕輕取下密函，展開一看。
隻一句話：“若有人動魂亂世，毀我宗骨，焚我家魂，此盤可破。”
魏臨低聲：“什麼盤？”
霍思言將魂盤托起，注入魂識，頃刻間一股磅礴記憶衝入腦海。
魂盤記憶化作魂影重現，宮殿、煉爐、屍骨、祭陣……其中赫然包括……當年謝如寒之死的真相！
霍思言瞳孔驟縮，聲音微顫：“原來，他不是被魂術所害，是……自斷魂識。”
謝知安幾乎失聲：“怎麼可能？爹他明明說……”
霍思言轉頭，死死盯著石台背後，一行小字。
“魂術之禁，不在術本，而在人心。”
這句話，赫然出自太傅謝賀親筆。
魏臨後退半步：“他寧願讓謝如寒死，也不願魂術延續……”
“這盤，是留給你的嗎？”
霍思言緩緩站起，目光冷銳：“不，這是留給太後的最後通牒。”
地宮深處，光線幽暗，魂火微動。
霍思言靜靜站在石台前，手中魂盤微亮，投出一道淡金色光幕，籠罩全場。
那光幕之中，是謝如寒最後一次魂術記憶。
他站在魂器司主陣前，臉上沒有一絲悲喜。
“若我死，謝家魂術斷，若我活，世間魂兵再無止境。”
“陛下，他太小了……背不起這道罪。”
“那便讓我來。”
隨即，他親手以斷魂術封印自身魂識，借謝賀之手，將屍骨藏於地宮祭壇之下，掩蓋魂紋。
那一瞬，謝賀跪伏在地，淚流不止。
“你不該……不該是謝家第一個埋魂的人。”
可謝如寒隻輕輕笑了笑。
“我是，也該是。”
畫麵至此斷裂。
光幕消散，魂盤熄滅。
地宮內一片死寂，唯有陣石之下，傳來低微的嗡鳴聲。
魏臨低聲問：“霍大人，這些……要公布嗎？”
“若公開謝如寒之死，天下人都知道魂術未曾暴走，謝賀也非藏匿之罪。”
“但這樣一來，太後更無退路了，她必定會全力反撲。”
霍思言眼神微斂，緩緩將魂盤收入袖中，語氣冷靜：“一定會的，太後現在不慌不亂的原因就是我們所認為的那些嚴重的事，但實際上根本沒觸碰到她的底線。”
“這就說明她已經有足夠的時間在等我亮劍，她很了解我，知道我一定會觸碰到她的底線。”
謝知安忍著情緒道：“那她到底在等什麼？”
霍思言望向那扇尚未開啟的地宮後門，輕聲吐出兩個字：“我們。”
“等我們動手，她才有借口以大不敬的理由掀翻。”
“我們忍著，她便能裝死到底。”
“可若我今日不取這魂盤，她便能世世代代地躲下去，等另一個沈芝、另一個鳳焚。”
魏臨沉聲：“那你現在要做什麼？”
霍思言低頭看著自己尚未痊愈的手臂，一字一頓：“引她出來。”
同一時刻，皇宮禁閣。
素日冷僻的禁閣，今夜卻燈火通明，重重禁軍在外封路，連皇帝都未傳召。
禁閣之內，太後倚窗而立，麵色蒼白，望著手中折子，一言不發。
她身後坐著的，是幾個年邁宮妃與舊日宗親寡婦，都是入宮多年、無子無寵卻根深葉茂的“老物”。
“霍思言已取到魂盤。”
一人沙啞道。
太後淡淡道：“她應取到的。”
另一人冷聲：“再不動手，你那鳳樓之陣便真白設了。”
“再拖下去，皇帝那邊也壓不住。”
太後輕輕搖頭，手指緩緩摩挲著玉璽印角。
“我知道陛下有幾分算計。”
“他不阻霍思言，其實是在等我先動。”
“可我若動，正中他意。”
“他就能借魂術之禍，把我所有舊線連根拔起。”
“那小子……表麵上看起來傻，心裡比誰都毒。”
那群老婦沉默下來。
片刻後，有人問：“太後，那您想怎麼辦？眼下這情景，如果坐以待斃下去，恐對我們不利。”
太後終於轉身，眼神幽深：“我不能動，所以，我……請人動。”
“我這一派，光靠霍思言，撐不住朝局的。”
“但若我肯低一次頭，將鳳樓之局讓出去，再送一塊好肉到皇帝嘴邊……那他便會放我半條命。”
當夜，一道密旨由禁閣傳出，直送外宮。
目的地，宗人府舊祠。
內容是：調啟謝氏三族魂籍檔案，連同鳳焚案剩餘部分證據一並送交刑部副使。
落款，是太後手書。
而另一邊，霍思言方才離開地宮，便收到宮中傳信。
魏臨掃了一眼，皺眉：“她要交魂術案資料？不對啊，這不像她的風格。”
謝知安眯起眼：“她這是……服軟了？”
霍思言卻緩緩道：
“她絕對不可能服軟的，她賭我不會拿謝家魂籍出堂。”
“她知道，這才是我最後一條底線。”
她捏緊手中信紙，拂袖而起。
“既然她遞刀子給我，那我接著就是。”