西嶺十裡外，洛陰穀邊緣。
殘雪未消，寒霧彌漫，山間靜得仿佛時間停滯。
霍思言立於臨時軍帳外，手持鎮闕，披戰甲、戴金冠，烏鴉小白立於她肩頭，雙目血紅，俯瞰穀中動靜。
她一言未發，直至副將來報。
“啟稟將軍，前哨已探明穀中確有兵馬潛伏，疑為南隅部族。”
“人數不多，但行跡怪異，未攜製式旗幟，所用兵器為重刃、骨弓，與我朝製大異。”
霍思言輕輕點頭：“伏擊，分三翼包抄，務必不留一人。”
副將猶豫：“將軍……若真是異族使節，殺之恐有外交之訟。”
霍思言眼神冷了一瞬，隨後淡道：“魂術一脈，若真敢借異族之手為爪，那便是入寇。”
“我為西將，斷外患，本就是命中職責。”
她回頭看了眼山脊北端：“命魏臨帶二十魂禁營精兵，隨我入穀。”
副將立刻去傳令。
夜色沉沉，軍旗不動。
霍思言以夜行披風覆甲，身形貼地而行，魏臨等人從側翼翻崖而下，動作沉穩，氣息全斂。
洛陰穀呈簸箕形，穀口狹窄，一旦入內，便無退路。
霍思言眼中映著遠處火光，正是那群南隅人正在祭台布陣，三根骨柱斜插穀中，頂端各綁著一枚血色魂晶。
她低聲問：“見過這類術陣？”
魏臨蹙眉：“似是借我朝舊魂紋臨摹之陣法，但線條歪斜、能量不穩……像是模仿。”
霍思言沉聲道：“有人將我們這邊的魂陣手段，交了出去。”
“而且他們隻學其形，未得其真。”
魏臨眼神一沉：“這可比實戰還凶。”
“半桶水最易誤事，他們若貿然開啟此陣，隻怕魂力反噬，不僅自身俱滅，還可能引燃穀中封藏之物。”
霍思言沉聲：“不能等，速速殺入。”
殺令一出，二十魂禁精兵如影破風！
霍思言身先士卒，鎮闕橫掃，第一刀斬斷左側骨柱，魂晶失衡，祭陣炸響！
南隅人驚叫未出，魏臨箭矢連發，兩人落地即亡！
霍思言一邊橫斬，一邊踏柱而躍，夜色中如飛刃橫空，一連兩道魂刃衝其麵門飛來，被她刀背震碎！
“小白！”
她低喝一聲。
烏鴉展翅飛出，繞陣一圈後啼叫三聲。
霍思言眉頭微動：“還有兩人藏於陣下，擅識控之術。”
“魏臨，往地底打。”
魏臨抬手發信，魂禁營四方布火雷，集中於陣心骨柱下三尺處。
火光炸裂！
地麵一聲轟響，隱秘洞口被炸開，兩人自下方飛掠而出！
“住手！”
其中一人忽喊：“我們是南隅信使！受命前來和談，不願與大靖為敵！”
霍思言眼神冰冷，未動一分。
她淡淡開口：“你們若真是信使，為何私入魂塔舊陣之地，還要設術陣祭晶？”
那人勉力撐起身形，咬牙道：“有人……許我們魂術之法為報，借我們之手，重起舊塔。”
“我們……隻是合作者。”
“是你們大靖朝中之人，先伸了手！”
霍思言眸光一頓：“誰？”
那人搖頭，冷笑道：“殺了我們，你永遠不會知道。”
話音未落，他猛地舉手，掌心一顆黑晶驟亮！
霍思言身形爆退：“退！”
黑晶炸裂，地麵燃起暗魂之火，山石坍塌，穀內響徹震鳴！
風卷起血與土，煙塵中，霍思言站立未動，鎮闕戳地，周身魂力震蕩，將餘波儘數擋下。
魏臨從後掩至，低聲問：“你還好？”
她吐出一口血沫，搖頭：“我沒事。”
隨後目光沉冷，看向破陣而出的空穀。
“他們寧死不說一個字。”
“但從他們嘴裡的話看，京中……還有人暗中勾連敵國。”
“接下來的事，得快了。”
雪止風停，洛陰穀殘陣儘焚，穀口已布火障。
霍思言靜立於山口，望著遠處被炸裂出的崖壁，眉頭未曾鬆過半分。
魏臨從後方走來，帶來一份新報：“那兩具屍首已清理完，火晶碎得徹底。連識髓都沒留下。”
霍思言接過一看，隨手揉碎。
“這是對我們動手前，他們就已經準備好的結局。”
魏臨抬眼：“他們怕的是被追查到來源？”
霍思言冷道：“怕的是死前多留一個名。”
她側頭看了看山勢。
“這次出穀，我必須進京，那背後藏著的人，我得親自抓出來。”
魏臨沉聲：“謝知安讓你獨自回去？”
霍思言笑了一下：“他還想隨我一同回京，讓我一刀砍了再上路？”
魏臨皺眉：“你一個人回去，京中早已亂了。”
“太後雖然被壓著動不了，可她留下的幾條暗線、幾處舊人、幾份密信……全都還在。”
“你現在一腳踏進皇宮，不光是自投羅網，也是……”
霍思言忽然看向他，語氣極穩：“我若不去，那人就在朝中坐大。”
“她手裡握著魂術舊識，能引異國之兵，也能操人之魂。”
“你說，我還能再退嗎？”
魏臨一時無言。
霍思言轉身離開，隻留下一句：“替我守西嶺。”
“若我七日未歸，動兵。”
三日後，京中官道。
北門大開，黃旗引路，護衛八騎，中軍一人騎黑馬而來，軍甲半卸、披風獵獵，馬蹄所踏，塵雪飛揚。
路人紛紛避讓，不知哪路權貴駕臨，隻見那人翻身下馬，竟在大理寺前拱手高聲道：“魂禁營霍思言，西嶺軍前將，入朝請罪……”
聲如震雷。
須臾之間，東廠、兵部、宗人府皆接警。
皇帝尚未出寢，就聽內侍稟道：“霍將軍求見，未進宮，已先自陳罪。”
皇帝披衣而起，聽完傳報後低聲一笑：“她倒會挑時候回來。”
“請罪？說得好聽，她哪次真請過罪？”
金殿再開，三司陪審。
霍思言獨立殿前，卸盔解甲，立於階下，未著鎧甲，也未配佩刀，隻身一襲青衣，白雪未融，衣擺皆濕。
她麵色冷靜，開口無懼：“臣於洛陰穀斬魂塔術殘，毀非朝製陣紋，殺異國潛部數十。”
“未奉皇命，自主征伐，違越兵律。”
“今自陳罪，願領責。”