蘭葛抬起眼，冷冷問道：“你要我認什麼？”
“認我是敵？是詐屍？還是……你說的舊人？”
霍思言凝視她良久，終於輕聲道：“我隻問你一句，九曜之變那夜，副帥府邸，被燒前最後一刻，你看見誰從牆後走出？”
帳內氣溫驟降。
那一夜，副帥府邸曾藏有軍密。
據軍卷所載，在火燒之時，曾有一人從牆後隱秘通道離開，卻無人知其身份。
這是九曜魂案最大疑點之一。
蘭葛聞言，目光中終於閃過極細微的戰栗。
她呼吸略緩，眉眼冰寒，良久才答：“我看見的是一隻魂鳥。”
“黑羽、血喙，飛過火光。”
霍思言瞬間眸光緊縮。
那是謝賀生前所養之鳥，曾為他傳信，名喚“冥鴉”。
知此者，寥寥。
蘭葛卻能言之，且細節準確。
她的身份，八成坐實。
帳中寂靜數息，霍思言緩緩點頭。
“你是案子的舊人，那你該知道，我為何來。”
蘭葛眼神一沉，低聲道：“霍將軍恐怕是要殺我。”
霍思言轉身掀簾，語聲如寒刀：“我若要殺你，你早沒機會答那句。”
“活著，是你唯一的價值。”
夜風獵獵，霍思言出帳回營，魏臨與沈芝立刻迎上。
“她認了？”
霍思言搖頭：“沒明說，但我知道她是誰了。”
“她見過冥鴉。”
“這局……到她手裡，是斷不了的。”
“她必定帶著某個證據，證明十年前魂術未清。”
“我要她開口，在進京那日。”
沈芝神色肅然：“你是要借京城迎宴那日……以朝堂設局？”
霍思言點頭。
“我要皇帝看見這一刀，是斬魂術，也是斬太後舊網。”
南疆邊驛，營地西側廢井旁，夜風卷起陣陣塵灰。
沈芝倚坐在一塊斷石上，手中握著一截白骨形簪，簪身殘破，卻刻有極小的朱色符紋，若不細看幾不可辨。
這白骨簪，正是她那夜與霍思言決戰時所藏的“斷魂骨”。
那一夜，她被魂陣反噬，命懸一線，本是必死。
是太後親手下令命她以死封口，也是霍思言下手毫不留情、直取命門。
可當她墜入崖底那一瞬，卻在斷魂骨中觸發了“替死引魂”。
一種古魂術中的秘法，以死物斷魄、借氣封魂，隻需三息，便可製造出“魂體散儘”的假象。
她因此逃過追殺。
但也因此，斷了三成魂根，至今夜間仍有舊痛如絞。
她低頭望著那枚殘簪，指腹緩緩劃過其邊緣，眼底浮出一抹諷刺。
“霍將軍留我一命，想來是也想看我還能活多久。”
腳步聲傳來，是霍思言。
她未回頭，隻道：“你今夜為何不殺了她？”
霍思言站在她身後，語聲清冷：“她還有用。”
沈芝輕笑。
“你對我，也是這麼想的吧？”
霍思言沒有否認。
“你是我見過最難殺也最難信的女人。”
“可偏偏……你在我該死時活下來了。”
“而且什麼都沒說，也沒跑。”
沈芝輕輕將骨簪藏入袖中，轉身看向她。
“你覺得我圖什麼？”
“圖你放我一命？圖太後原諒我背命？圖珞狄那群瘋子信我還忠？”
她語氣平淡至極：“我隻是活下來了，活著……總得做點什麼。”
霍思言盯著她良久，緩緩開口：“你若想活，就彆背叛我。”
“如果一切都能重來，或許我們可成良友。”
沈芝勾唇，語帶挑釁：“那你呢？你信我活著是幫你，不是毀你？”
霍思言忽地靠近一步，低聲：“若你真有膽毀我，我倒高看你一分。”
“可你現在，還差一點。”
沈芝被她逼得微微後仰，卻未避退，眸光漸冷。
“你最好彆真以為我怕你。”
霍思言收回氣息，轉身離開，隻留下一句：“我不管你怕不怕我，我隻看你敢不敢叛我。”
夜色寂靜，沈芝望著她背影良久，忽而低聲笑了。
“也許，我真該背叛你一次……才知你命有多硬。”
赤林營主帳，魏臨正布防圖前推演來路。
珞狄使節未出異動，但主帳西側警燈昨夜有細微閃動。
魏臨道：“他們在試探，下一個信號可能今晚落。”
霍思言看著地圖沉聲道：“不等了。”
“明日啟程，提前一日回京。”
“珞狄這一趟，真正的動手時機，不在邊境，在朝堂。”
沈芝從旁點頭道：“她不願在邊地露底，說明她已在京中有所聯。”
“回京之日，才是真局現形。”
霍思言冷聲道：“那就讓她回……我替她鋪一條路。”
“讓她在我設好的地宮裡，自己把自己埋了。”
東宮信使夜馳千裡，將霍思言“提前回京”的密函遞入禦前。
皇帝倚案未語，緩緩抬手，食指在桌麵上一寸寸敲擊。
敲至第五下，他才低聲開口：“很好，她知道不等。”
蘇謙站在殿前：“陛下，赤林營回京勢必引敵先動，需不需提前設防？”
皇帝抬眼，眸色清冷：“東廠、南司、兵部三線守京，都動起來。”
“但……彆動聲色。”
“我什麼都備好，她就什麼都不敢動。”
蘇謙微頓：“太後那邊……”
“仍閉宮。”
皇帝截斷了他的話，語氣似笑非笑。
“她不是信沈芝是她的死侍嗎？”
“那便讓她看一看，沈芝到底是在為誰開門。”
夜色沉沉，宮中寢殿卻被一盞幽綠魂燈點亮。
沈芝獨立在那座暗宮前，門扉緊閉，門匾之上寫著三個字：“明魂閣。”
那是太後登基後秘密修建的供魂之所，也是整個宮中魂術殘脈的最後集結點。
她今日回來，是應太後密召。
沒有通傳、沒有禦旨，隻有一道用黑血繪成的符紙，從密道中飄入她驛外營帳。
沈芝走入殿中，耳邊傳來熟悉的、壓抑的女聲。
“你倒活得乾淨。”
太後坐在高座之上，頭戴銀翳，麵上卻未施粉黛。
那雙眼直直盯著她，像是要將她從發絲剖到腳骨。
沈芝俯身：“臣受命護送魂印殘環，途中未敢擅離。”
太後淡笑：“你擅了。”