密道深不見底，霍思言提燈而行，沈芝緊隨其後，二人踏入一片如墳穴般的地下石室，腳下全是覆塵的術式陣紋，一層又一層，皆指向中央的一口沉棺。
那棺極長，覆以紅綾黑漆，四角綴有古製魂鈴，靜靜沉於地磚之中，仿佛沉眠數十載未曾動搖。
沈芝心頭泛起隱隱寒意，低聲問道：“曦王……真埋在這裡？”
霍思言未言，先拂去棺麵浮塵，隻見其上雕著數道極罕的“焚魂封式”符文，此種封術在魂術典籍中早已禁絕，唯太傅謝賀曾有記載。
“這是活封。”
霍思言指著某一處符角，神色緊繃。
“這說明入棺之人……活著進來過。”
沈芝臉色微變，眼睛緊緊盯著霍思言手之處。
“你懷疑，曦王當年隻是被封了，而非真正殞命？”
霍思言抬眸望她，眼神冰冷：“封他之人，最可能是誰？”
沈芝沉默，片刻才冷聲開口：“若封術是謝賀設的，那太後便是始謀。”
“她那年執政，與曦王爭鋒，若想除他又怕動搖宗室，隻能假死封魂。”
霍思言手指緩緩撫過棺蓋，忽地止住。
“封印有裂痕。”
沈芝臉色一凜，俯身細看。
果然，棺蓋東側的一道焚印已出現輕微溢裂，裂縫間隱隱有魂息逸散。
“這不是自然風蝕，是近期才裂開的。”
“有人來過。”
霍思言站起身，目光銳利如刃，沉聲下令：“回封地口，讓魏臨派人查近三月內所有出入宮中太史、內侍，尤其是曾掌過術案的老臣。”
“我要知道誰來動過這棺。”
沈芝盯著那裂縫，忽然想起一事：“這棺封的若真是曦王，那魂印該已徹底焚毀，可我查魂案時，發現一支魂印副卷，模樣極似曦王佩印。”
“有人做了副本？”
霍思言冷笑：“若魂印未毀，那曦王……可能還活在某處。”
“以彆名。”
“以副身。”
她語氣沉到極點：“而有人在借他名義，行走皇城。”
同一時刻，西城藥署。
薑硯披著一身舊氅，從偏門而入，藥署之中一片靜寂，隻有一盞青燈掛於屋簷。
他推門入內，一名身著異製黑袍的男子早在室中候著。
“你遲了。”
黑袍人道。
薑硯眉眼一挑，毫不在意地坐下。
“太後那邊剛鬆手，自然得繞幾道暗路。”
“你帶的東西呢？”
黑袍人從袖中取出一隻小巧玉匣，淡道：“此物名碎魂針，你要的。”
“所謂碎魂針，集世間魂魄大乘之者，古有一針定乾坤，便是這碎魂針。”
薑硯接過玉匣，頓時感覺到一股不屬於他的力量，這是一種陰氣極重，重到讓人背後發涼的氣息。
他伸出手想要將那碎魂針取出時，黑袍人卻阻止了他，並且麵色凝重。
“但我也得提醒你一句，若目標真是曦王之魂，那東西……未必刺得穿。”
薑硯冷哼一聲：“我不信他真能活。”
“哪怕隻剩魂體，也要讓他滅得乾乾淨淨。”
黑袍人盯著他，片刻後語氣忽變：“我們那邊，要的不是他的死。”
“是他的複活。”
薑硯微一挑眉。
“你想放他？”
黑袍人不語，隻將玉匣推過來，輕聲道：“我們要的是大晏自亂。”
“你做你的，我做我的。”
“你殺得成，是你的能耐，若殺不成，也彆擋我們走下一步。”
薑硯眯眼，手指慢慢搭上匣子：“那就看……你們能不能抓住霍思言。”
黑袍人眸光微動：“她現在……已經察覺了？”
薑硯淡淡一笑：“她比你們想得警覺多了。”
“就怕你們還沒走完一步，她已殺到身邊。”
皇宮內，禦書房燈火微熄。
皇帝伏案沉思，桌上擺著的，正是一張魂印副卷拓本，其上封字已模糊，唯下角殘章猶存。
他目光凝注良久，忽然輕笑一聲。
“曦王啊……你到底是死了，還是換了副皮活著？”
他合上卷宗，吩咐徐內侍：“將西北驛報給霍思言送去，就說是敵國貢使團提前三日入京，隨行禮部接駕。”
“若她能看懂，就知道，這局快開了。”
夜已深。
霍思言自魂焚地歸來，披風上儘是塵跡，卻未休息，立於高台，遙望京中宮燈如晝。
沈芝站在她身旁問道：“你打算何時告訴皇帝，這曦王封棺已裂？”
霍思言冷笑：“現在還早。”
“我若現在說，皇帝便有理由壓下整樁舊案，將曦王之事納入禦下密卷，從此再無人能查。”
“我要等敵國人進京，再放這顆雷。”
“到時候，誰還敢說魂術已絕？”
沈芝默然。
半晌，她忽而低聲問：“你可曾後悔？”
霍思言望著遠處宮燈，一字一句開口：“後悔……是走到死局的人才有資格說的。”
“我還活著。”
“就得把這條命，活成刀。”
風越夜越冷，宮牆之上燈光搖曳如火，仿佛也聽懂了她這一句。
魏臨快步上前，低聲稟報：“大人，太史局傳來密函，說西北驛站來信，敵國貢使團將提前三日入京。”
霍思言指間微頓，接過那封密信，展目掃過後，眸色倏然一暗。
“提前三日？”
她盯著信末的章印，指尖一點一點收緊。
“這不是催促，是試探。”
沈芝蹙眉：“太快了，他們這是……等不及要進宮了？”
霍思言將信收入袖中，低聲道：“告訴禮部，迎駕之禮不必太隆重。”
“但要查清，他們帶了幾人、幾車、幾匹馬。”
魏臨一怔：“大人懷疑，他們貢隊裡藏人？”
霍思言緩緩抬頭，眸光如霜如刃。
“曦王之棺剛有異動，敵國就迫不及待送友好入京。”
“他們不是趕時間，是掐著時辰來，如若這一切都認為巧合，那便不可能是巧合！”
沈芝聞言，身形不自覺緊了一寸。
她忽然意識到：這一局，不止魂術重現，也許，還有一場更大的戲，藏在貢隊身後。
霍思言靜立原地，望著遠方黑雲密布的天幕，眼中卻隱隱浮出戰意。
“這一場戰役，看來要開始了。”