在經曆虞然自殺過後，唐老爺子又對李嬌嬌極度維護，因此，唐玉容隻是冷冷地瞥了李嬌嬌一眼，隨後便漠然轉過了頭。
虛弱的虞然拍了拍唐玉容的手背，看向李嬌嬌：“真是不好意思，少夫人，我本無意打擾您。自知此番前來給您添了不少麻煩，但聽說老夫人將壽宴籌備的重任交給了您，而我曾親手策劃過這一切，擔心您可能不熟悉其中的細節，便想來看看是否有需要幫忙解釋的地方。”
唐玉容字字如冰刃：“因你之故，然然目前在唐府的境地已變得複雜。既然此次壽宴最初是由然然協助母親籌辦的，那便仍由然然接手到底吧。”
李嬌嬌聽聞此言，麵容微微一僵，“夫君的打算，莫非是想讓虞姑娘來挑起這場壽宴大梁，擔任主持？”
李嬌嬌手指不由自主地緊握成拳。
她著實未曾預想，唐玉容往日裡對虞然的青睞也就算了，竟還要在如此至關重要的關頭高調地抬舉虞然，這無疑是在當眾給她一記響亮的耳光。
此舉豈不就是在向所有人宣告，她的能力遠遠不及虞然嗎！
唐玉容的神色間透露出明顯的不快：“關於此次壽宴，你無需費心，一切交由然然全權籌備即可！母親對然然所做的安排極為讚許，你還是彆橫插一腳了！”
“當初真後悔讓你回唐府，隻可惜祖母太過固執，根本不聽我的勸阻！”他壓低嗓音咕噥著，儘管聲音細微，但字字如銳利的刃，深深紮進了李嬌嬌的心。
她緊握著手中的絲帕，指節泛白，過了良久，她才勉強擠出一句話來。
“夫君可曾想過，倘若依這安排行事，唐府恐怕會平添無數麻煩！”
言罷，她遞上了手中的食譜。
“京城與陽湖相隔甚遠，若要從陽湖采購刀魚、黃花魚及河蚌等湖鮮，其費用著實不菲。相比之下，我們何不轉向鄰近的陳淮湖，采購一些蝦、甲胄魚與鯉魚等湖魚？這些魚從捕撈到上桌，時間短暫，既保證了魚肉的鮮美，又減少了途中的損耗。試想，原本隻需三箱便能滿足的需求，若從陽湖運來，恐怕要花費四箱的成本呢。”
“再談談這道菜吧，”她繼續說道，“其實，並不一定非要用人參鹿茸等珍貴藥材。一來，春天不宜大肆進補；二來，京城的大戶人家對那些常吃的食物或許已失了興趣。相反，一些具有藥食同源特性的小菜，或許更能贏得她們的青睞。例如菊花腦，既能清肝明目，又能製成湯品或與雞蛋同炒，口感清新，定能讓人耳目一新。”
李嬌嬌的話一落下，虞然輕咳了兩聲。
“少夫人言之有理，你或許是在暗指我過於鋪張。然而你可曾細想，老爺子這數十年來，何曾為自己張羅過半分宴席？今朝恰逢他七秩大壽，若不辦得隆重體麵，豈非要讓京城的眾人看輕了我們唐府的聲望？”
“至於戲曲……戲曲挑選的皆是熱鬨的橋段，少夫人是否也覺得這場戲精彩絕倫？回想我在揚江時，家家戶戶無不對《牆頭馬上》很是歡喜。”
虞然說完後，李嬌嬌的目光先是掠過虞然的臉龐，隨後又轉向略顯不耐的唐玉容。
“夫君心中，當真不希望我涉足壽宴的籌備事宜嗎？”
“此事無需你費心。”唐玉容道。
片刻的沉默。
隨後，李嬌嬌開口：“我明白了。”
話音未落，她已起身：“我此刻深感倦怠，便不再相陪。夫君與虞姑娘，請隨意。”
李嬌嬌走進了內室。
此刻，唐玉容早已按捺不住，他拉起虞然的手想要離開，而虞然卻不時回頭張望。
“玉容哥哥，少夫人那般動怒，是否因我逾越了本分？但她畢竟才回來沒多久，我隻是想儘力給她幫助。”
唐玉容以溫柔的語調寬慰道：“那是李嬌嬌心胸狹窄，見不得你鋒芒畢露，你無需介懷。你所做的一切都是對的，就連母親也對你讚不絕口呢。”
虞然的眼眸中綻放出燦爛的笑容，她緊緊靠著唐玉容，“我隻願能多替你承擔一些。”
兩人含情脈脈地離去，留下裡屋中的何嬤嬤與秋怡氣得臉色鐵青。
“好一個不知分寸的賤丫頭！竟敢膽大妄為！唆使姑爺來搶奪正妻的職責，日後豈不是要騎到姑娘的頭上作威作福！”
“還裝作那副弱不禁風的樣子，頭發散亂就跑來這裡，簡直不像話！昨日還尋死覓活地割腕，今日就能行走自如，也不知姑爺是被什麼蒙蔽了雙眼，居然看不出這些伎倆！”
何嬤嬤氣得全身戰栗，手指不停地哆嗦著。
李嬌嬌目光緊緊鎖定在桌上那本簿冊上。
秋怡在一旁勸解道：“姑娘，您也彆太過介懷。以奴婢之見，這事或許並不全然糟糕。既然姑爺不願讓您參與壽宴的籌備，那您何不借這機會抽身而退呢？虞然所犯下的愚蠢錯誤，自然應由她自己來承擔後果。”
李嬌嬌捏起一塊梅花酥，送入口中細細品味，不料竟品出一絲苦澀。
“算了，就由她去吧。我倒要看清楚，這場唐府的壽宴，是否真的成了任誰都能隨意插手的場合。”
話鋒一轉，她又問出了另一個關切的話題。
“關於父親那邊，有沒有什麼新的動靜傳來？”
何嬤嬤聞言，緩緩稟報道：“羽陽院那邊傳來消息，說夫人近日為了大老爺的事情很是頭疼，已經將府中能典當的物品全部變賣，但即便這樣，也隻籌集到不足千兩銀錢。老夫人他們也拿出了自己的積蓄，或許能再湊出一兩千兩。但是，府中的公共賬目上，銀兩也不過三萬兩左右，這次壽宴之後，恐怕就所剩無幾了。”
在三千兩與十萬兩之間，是橫亙著一道無法逾越的天險，令李嬌嬌不禁發出一聲悠長的歎息。
“慕太師此舉，豈不是要將唐府推向萬劫不複的深淵……”
“姑娘這是啥意思，”秋怡秀眉緊蹙，滿臉都是不解，“難道不是大老爺自己招惹了慕太師嗎？慕太師又怎會無故加害於唐府呢？”
李嬌嬌望著她：“你且仔細想想，老爺子他，真的會為了大局而舍棄大老爺嗎？”
秋怡臉上閃過一絲愕然：“不會這樣吧！老爺子對大老爺的寵愛，這唐府中，那可是沒人比得上啊。”
儘管大老爺時常顯得糊塗且行事魯莽，但他與老爺子之間的性情卻出奇地契合。正因為這樣，老爺子對大老爺總是特殊偏愛。
他，老爺子，性格剛毅果決，對子女的要求近乎苛刻，唯獨在麵對大老爺時，關鍵時總能對大老爺網開一麵。就算是作為旁觀者的她，也不難察覺到老爺子內心對大老爺的那份疼愛與不忍苛責。
“正因如此，你或許會認為，老爺子絕不會輕易放棄營救父親。然而，他手頭拮據，無力去還那贖金。假使你麵臨如此絕境，又將如何應對呢？
“那肯定是去想辦法借啊！”秋怡毫不猶豫地回應道。
李嬌嬌繼續分析：“那麼，你又會向誰借呢？親戚好友？但你不過是平凡人家，老爺子地位尊貴，他又怎肯向親戚好友低頭借？所以，他若想贖回父親，唯一可行的途徑便是去借印子。”