接下來的幾天，沉渣區的生活如同生鏽的齒輪，在壓抑和絕望中緩慢轉動。
陸岩如同最沉默的礦渣，每日隨著哨聲麻木地爬上通往地獄礦坑的升降梯，又帶著滿身的礦泥和疲憊滾回窩棚。
他嚴格遵守著“低調”的原則。
他不再刻意尋找源質礦，上交的都是最普通的、毫無價值的礦石。偶爾運氣“好”挖到一塊黯淡的次級源質結晶，也立刻上交，絕不私藏。疤臉清點時，看著陸岩那少得可憐、毫無亮點的收獲，臉色一天比一天陰沉。
得益於lv2厚實表皮的被動滋養和核心能量的微量支撐，他手臂和胸膛的傷口以遠超常人的速度結痂、愈合。雖然肋骨依舊隱隱作痛，但行動已無大礙。這種異常恢複速度，他小心地用破布遮掩著，並故意在疤臉視線範圍內做出一些牽扯傷口的痛苦表情。
他刻意減少了與阿雅的接觸，避免將她卷入漩渦。隻是偶爾在分發營養膏時，會不動聲色地將自己那份稍微完整點的部分，趁亂塞到她冰涼的小手裡，換來女孩瞬間亮起又迅速低垂、帶著擔憂的眼眸。他知道，疤臉的人一定在盯著。
監視感如芒在背！無論是在擁擠的甬道排隊，在礦坑揮汗如雨，還是在窩棚區短暫休息，陸岩總能感覺到幾道冰冷的、帶著審視意味的目光粘在自己身上。有時是疤臉親自投來的陰鷙一瞥，有時是幾個生麵孔礦工看似無意地掃過。他知道，這是疤臉的爪牙。
趙前的消失，黃毛等人的重傷，加上自己“異常”的傷勢恢複和突然的“運氣不佳”，已經讓這條鬣狗嗅到了不尋常的味道，懷疑的毒牙正越紮越深。
疤臉的耐心顯然在迅速耗儘。
這天收工，陸岩拖著疲憊但內在力量感充盈的身體剛回到窩棚區入口，就被兩個身材粗壯、眼神不善的礦工攔住了去路。他們身上散發著疤臉親信特有的、混合著劣質煙草和暴戾的氣息。
“陸岩，工頭找你。”
其中一個麵無表情地說道，語氣不容置疑。
陸岩心中一凜，麵上卻依舊麻木：
“知道了。”
他默默跟在這兩人身後，走向工頭休息區方向。他能感覺到周圍礦渣們投來的、混雜著麻木、同情和幸災樂禍的目光。
疤臉的“休息室”比礦渣的窩棚寬敞不少，有一張金屬桌子和一把還算完好的椅子，劣質空氣過濾器的嗡鳴聲勉強蓋過外麵的噪音。
疤臉正大馬金刀地坐在椅子上，那隻完好的獨眼如同毒蛇般盯著走進來的陸岩，另一隻被疤痕覆蓋的眼窩更顯猙獰。
“砰！”
疤臉猛地一拍桌子，震得上麵的空罐頭盒叮當作響。
“陸岩！你他媽的是不是覺得老子好糊弄？！”
他的聲音如同砂紙摩擦，充滿了壓抑的怒火，
“這都幾天了？嗯？連塊像樣的狗屁石頭都挖不出來？以前你運氣可沒這麼差！”
陸岩低著頭，聲音沙啞疲憊：
“工頭…黑石山的礦…太難挖了…運氣…確實不好。”
“放你娘的狗屁！”
疤臉站起身，魁梧的身材帶來巨大的壓迫感。他繞著陸岩走了一圈，獨眼如同探照燈般掃視著陸岩的身體，重點落在他已經結痂、被破布遮掩的手臂和胸膛上。
“運氣不好？嗬…趙前那小子前兩天還跟老子嚼舌根，說你小子在黑石山挖到好東西了，轉眼人就沒了！”
疤臉的聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的威脅，“還有你這身傷…好得挺快啊？被掘晶獸撓了還能活蹦亂跳？老子怎麼覺得…你身上藏著點好東西呢？”
陸岩的心跳漏了一拍，但臉上肌肉紋絲不動，隻有身體在疤臉的威壓下微微佝僂，顯得更加虛弱：
“工頭…我真…真沒有…傷是硬扛著…趙前他…他可能是自己跑了…”
“跑了？沉渣區能跑哪兒去？喂畸變體嗎？”
疤臉獰笑一聲，顯然不信。他猛地一指陸岩的窩棚方向：
“搜！給老子仔仔細細地搜！連老鼠洞都彆放過！我倒要看看，這礦渣窩裡藏了什麼寶貝！”
那兩個親信礦工立刻如狼似虎地衝向陸岩的窩棚。陸岩的心瞬間提到了嗓子眼，雖然他已經處理掉了所有源質結晶和晶核，但萬一…萬一有殘留的能量痕跡？他強迫自己保持鎮定，身體微微顫抖，看起來像是恐懼。
窩棚裡傳來粗暴的翻找聲。破氈子被扯開，廢棄管道被敲打，隔熱氈被撕開檢查，連他藏匿趙前屍體的那個角落縫隙，也被撬開仔細查看（幸好屍體早已被陸岩在某個深夜轉移處理掉了）。整個過程持續了十幾分鐘，如同一個世紀般漫長。
最終，兩個礦工一臉晦氣地走出來，手裡空空如也，對著疤臉搖了搖頭：
“工頭，啥也沒有。就一堆破爛。”
疤臉的臉色陰沉得能滴出水來。他死死盯著陸岩，那隻獨眼裡充滿了不甘和更深的懷疑。他親自走到陸岩麵前，突然毫無征兆地抬起穿著厚重勞保靴的腳，狠狠踹在陸岩的肋部——正是他之前的傷處！
“呃！”
陸岩悶哼一聲，被巨大的力量踹得踉蹌後退，撞在冰冷的金屬牆壁上，劇痛讓他瞬間眼前發黑。他強忍著沒有調動厚實表皮硬抗，而是順著力道表現出極大的痛苦，蜷縮著身體滑倒在地，劇烈地咳嗽起來，嘴角甚至滲出了一絲血跡（他咬破了口腔內壁）。
“廢物！”
疤臉看著陸岩痛苦的樣子，似乎稍微解了點氣，但眼中的疑慮並未消除，反而因為搜查無果而變得更加煩躁和陰沉。
“給老子聽著！明天！要是再挖不出點像樣的東西，老子就讓你知道知道，什麼叫‘浪費資源’的下場！滾！”
陸岩掙紮著從地上爬起來，低著頭，掩飾住眼中一閃而過的冰冷殺意和一絲劫後餘生的慶幸。他拖著“劇痛”的身體，一步一挪地走向自己的窩棚。身後，疤臉那毒蛇般的目光依舊黏在他的背上。
回到那一片狼藉的窩棚，用破氈子勉強堵住被撕開的縫隙，陸岩背靠著冰冷的管道坐下，劇烈地喘息著。肋骨的劇痛是真實的，疤臉那一腳毫不留情。但更重要的是精神上的重壓。
搜查雖然躲過了，但疤臉的懷疑已經根深蒂固，像一條隨時會收緊的絞索。那兩個監視的爪牙，如同跗骨之蛆，讓他幾乎沒有任何喘息和秘密行動的空間。
“沉渣區…不能待了。”
陸岩舔掉嘴角的血跡，眼中閃爍著決絕的光芒。源質汙染的刺痛在傷口處頑固地提醒著他，時間不多了。靠每天0001的能量汲取和挖礦碰運氣，是慢性自殺。
一個念頭在他心中變得無比清晰：加入鐵砧避難所的護衛隊！
那是離開沉渣區、獲得更好資源、擺脫疤臉直接控製最直接的途徑。護衛隊有更好的裝備、食物，甚至有醫療資源和淨化手段！隻要能進去，他就有更大的空間和時間來發展核心力量，解決汙染問題。
但疤臉，這條盤踞在沉渣區的毒蛇，絕不會讓他如願！黃毛那次衝突，趙前的“失蹤”，加上今天的搜查未果，隻會讓疤臉對他更加“關照”。護衛隊選拔，疤臉必然是他的攔路虎，甚至會借機下死手！
陸岩閉上眼，意識沉入核心。金鏟鏟在65的能量下緩緩旋轉，lv2厚實表皮的力量在皮膚下無聲流淌。前路荊棘密布，殺機四伏。但他彆無選擇。
加入護衛隊，是他唯一的生路。為此，他需要更強的力量，更縝密的計劃，以及…在疤臉的毒牙下，搏出一線生機！