孫旭東仔細看著手中的武護引子，這玩藝兒誰都沒見過，實在有些難辨真假。心裡琢磨著這武護大概就是日後類似於保鏢的一類職業，沉吟著問那首領道：“既是武護，為何一直偷偷摸摸跟著我大軍？”
“將軍大人，”那首領低著頭偷望了孫旭東一眼說道：“小人們上打算到頭前的烏蘭去汲水，剛好跟將軍大人的同路，怕冒犯了將軍大人的虎威，所以隻敢遠遠避開些。”
孫旭東看那首領的神情，就知此人甚為機靈。先看了一眼軍中的向導，示意頭前是否真有個叫烏蘭的地方可以取水？向導對他點頭。孫旭東便用眼緊盯著那首領，一心想找些破綻，沉聲問道：“那本將軍派人過去，你們為何要逃？”
“哎喲冤枉。”那首領叫起了撞天屈，打恭作輯苦著臉說道：“先前大夥兒還以為是那個。。那個。。胡。。，要能肯定是大鑫國的神軍，小人們哪敢逃啊。”
孫旭東環望了一眾人眼，見沒人找得出破綻，將手中的武護引子還給那首領：“那好，既和本將軍同路，那你們就跟著大軍同往烏蘭。”
“是、是、是。”那首領倒似巴不得有這一句，竟然喜笑顏開，接過武護引子揣入懷中，招呼手下人上馬隨行。
孫旭東打馬回到中軍，下令大軍繼續前行。不到十裡地，遠遠就見派出的斥侯飛馬趕回，一路大叫：“報大將軍，有軍情。”隊前的兵士迅速兩邊分開，讓出主道，斥候直接飛馳到中軍主將前。
“快說。”孫旭東揚手示意大軍停行，急問道。
“報大將軍，接前報，前方十五裡，塵土飛揚，似有大批胡子軍馬。”
“有多少人？往哪個方向去？”孫旭東皺眉問道。
“人數大約有三萬人，似是正在安營，前報未敢靠得太近，已徒步趕回再探。”
“好，再報。”
孫旭東打開地圖，吩咐身後親兵傳令兩翼速向中軍靠攏，再傳左、右鋒校尉前來中軍。
一聽前方有敵，兵士們立時都變得有些緊張，大都不自覺地伸手去摸銅劍或是弓弩。眾人肅靜中，曠校尉和胡校尉分從開邊急急趕來。
“斥候來報，前方十五裡有敵軍三萬正在安營紮寨。”孫旭東手指地圖，對兩位校尉說道。
“此處怎會胡兵出現？”曠問道。如依昨晚蔣校尉所說，胡子大多是在出了這片荒原之地過後才現蹤跡，此時才行了最多五十裡不到，如何就能遇見數量達三萬之從的胡子？實是有些令人費解。
“難道是我軍露了行藏，胡子特意在此設伏截殺？”孫旭東看著地圖說道。
“咱們才剛剛露麵，就是胡子布罷了斥候，也不致得到訊息如此之快吧？”胡校尉凝思著慢慢說道。
三人正在琢磨之際，大軍後隊忽然一陣大亂。“媽的，這小子砍水囊，快截住這群王八蛋。”
三人急忙轉身，就見方才那幫武護已策馬向右後方向疾馳而去，兵士們不得將令並不敢放馬追趕，不過手中的馬弓和弩箭疾發，逃跑的十幾人中立時便有五六人中箭慘呼，從馬背上倒栽下來。
“王剪，帶隊追上射殺。”孫旭東撥轉馬頭大聲喝令，直奔後隊，隻見隨軍軺車上的兩隻大皮水囊都被利刃割破，水從幾處破口處傾瀉而出，流到乾涸的荒原之上，瞬間便無影無蹤，隻剩下一片水印。
“快紮上皮囊！”
軺車邊的兵士手忙腳亂，從馬背上跳下，可麵對著四處露水的皮囊卻是無計可施，最後幾名兵士衝上去，想用手將破口處捏攏，卻哪裡能夠。
王剪帶著幾十人奮力追趕那幫武護，邊奔馬邊放弩箭。他的兵士們使用這種改良後的弩訓練已有些時日了，第一次用於實戰，起先不免有些慌亂，慚慚手穩下來，即使是在顛簸的馬背上，準頭也還不錯，追了一、二裡過後，七、八名武護被他們射落馬下，餘下幾個人拚死奔逃，不時回身用長弓回擊追兵。
孫旭東眼見王剪他們越追越遠，擔心前麵胡子有伏兵，下令鳴金。王剪揚手下令兵士停步，回馬再看被射下的武護首領，隻見兩枝短弩箭從後背洞穿前胸，早已咽了氣，心中不由對孫旭東改製弩的強勁力道暗服。
皮囊裡的水差不多都露光了，如果路上無阻礙，還有大半天便可趕到杜城，即使無水情況也不至於太壞。可是前方便有敵情，無水的時間一長情況就變得糟糕了。
“向導，烏蘭在哪邊？”孫旭東大聲問軍中向導，那向導有些驚慌，聽問忙騎馬過來手指左前方答道：“回大將軍，烏蘭在左前方，離此不到十裡地。”孫旭東對著地圖，心下稍定，水源地隻有十裡之地就不怕了。
“烏蘭的地形如何？是否有高山峽穀一類的地形？”這破地圖什麼東西都沒標出，還是隻能問向導。
“回將軍大人，沒有。烏蘭隻是有斷小河，即是枯水季節也不乾涸，荒原之上行人大都是到烏蘭取水。”
曠沉吟著說道：“大將軍，看來我們的行藏確實已露。胡子來這一手，是否會在烏蘭設下伏兵，專等我們前去取水？”那夥所謂的武護肯定是胡子所派，專為割破水囊。逼迫大軍前去取水，在水源設在伏兵應是常理。
果真如此，這胡子也未免太小覷了自己，孫旭東心想。既然烏蘭的地形並無設伏的條件，想必胡子不致如此弱智。破虜軍的行藏如此之快被對方得知，倒是不可小視。
“報大將軍，有軍情。”前方斥候快馬回報：“報大將軍，前方確為胡子，竟約有四萬人馬，在右前方布置成一線，正好阻住我軍前進方向。”那斥候急急報道。
四萬人馬，去了胡子半邊家。孫旭東大吃一驚，這四萬胡子就是衝著破虜軍來的，看來破虜軍增援杜城，胡子早已得消息，絕不是行軍時被對方斥候偵得。
五千對四萬，破虜軍大大處在劣勢，硬往前衝肯定不是明智之舉。從地圖上看向右幾十裡可穿過這片荒原，到達一個溶城的小地方，然後有高山所阻，騎甲肯定到不了杜城。往左則是走進荒原深處，甚至是胡子的老巢。最安全的一條路是退回昆寧關，可這對於頭一次出征的破虜軍來說，也太晦氣了吧。
孫旭東下了馬，先令斥候密切關注頭前胡子的動向，隨時來報。然後讓親兵即刻召集屯長以上軍官聚攏商議。
人一到齊，王剪卻是火爆性子，大聲說道：“四萬胡子布成一線，咱們五千騎甲衝出，立時便可破了。”
胡校尉搖搖頭道：“胡子既有準備，絕不會讓我軍輕易衝垮。即便就是衝過去了，我軍傷亡肯定極大。”
“打仗哪有不死人的？我王剪衝在頭裡就是。”胡兵是左鋒軍校尉，不是王剪頂頭上司，是以王剪瞪大眼喝道。
“不得放肆，”曠在一邊喝道：“胡校尉說得有理，即便不顧傷亡衝過去，又焉知前麵是否還有胡子的伏兵？到時腹背受敵，說不定會全軍覆沒？”王剪頗不服氣，還想爭辯，卻被孫旭東瞪了一眼縮了回去。
“將軍大人，若是大軍退回，破虜軍未打一仗，士氣便一落千丈不說，也會讓昆寧關趙將軍的手下笑落了大牙，不到萬不得已肯定是不可取的。”胡校尉邊想邊說道：“往右到不了杜城，往左卻是奔了荒原深處。胡子在此伏兵阻擊我軍，絕非一時之想，而是算計日久。”
孫旭東點點頭，尤其先派敢死之士割破大軍水囊，更見是早有預謀。他見胡校尉欲言又止，便對胡校尉點頭道：“胡校尉有話請說，無須忌諱。”
“胡子割破我軍水囊，荒原無水，亂我軍心。但他們明知左近烏蘭便有水源，我軍隻需繞道十餘裡便可獲水。是以標下以為要麼胡子在烏蘭伏有人馬，隻待我軍取水，出而殲之。要麼烏蘭水源已斷，有恃無恐。隻要我軍無水，就隻能退回昆寧關，絕不敢冒無水之險，走進荒原。是以依標下之見，先派斥候到烏蘭打探，如無異象，大軍即開赴烏蘭取水，以定軍心。然後嘛，嘿嘿，咱們偏偏不如胡子的意，走進荒原繞過胡子的防線，直插杜城。”
“如是有烏蘭有異象呢？”孫旭東聽了低聲問道。
“那隻能是退回昆寧關了。”胡校尉歎口氣答道。