不一會兒，雕花門“吱呀“一聲被推開。
裴老夫人拄著沉香木拐杖走出來。
老人家約莫六十出頭，滿頭銀絲梳得一絲不苟，戴著一對翡翠壽字簪。
深紫色的萬壽紋褙子襯得她威嚴十足，眉心深深的懸針紋透著不悅。
“我的雪團兒……”
話未說完，老夫人就愣住了。
她那隻對誰都愛答不理的貓，此刻正親昵地趴在沈淩瑤膝頭，眯著眼發出呼嚕聲，甚至任由那“賤婢“撓下巴！
貼身伺候的宋嬤嬤也是難以置信，不由發出驚歎。
“雪團兒還從未這般親近過老夫人以外的人呢，看來這丫頭有些本事。”
老夫人眯起眼，站在台階上，一副居高臨下地模樣，冷聲質問：“你究竟用了什麼手段？”
沈淩瑤並不慌張，而是跪直身子不卑不亢地回答道：“奴婢不敢耍手段，隻是從前養過貓，了解它們的習性而已。”
老夫人盯著她看了半晌，突然笑得不達眼底：“倒是伶俐。”
她拐杖重重一敲青石板，語氣帶著命令。
“進來奉茶！”
“是。”
沈淩瑤抱著雪團兒起身，跟在老夫人身後走進了房門。
不遠處，廊簷陰影裡，裴臨淵撚著佛珠的手頓了頓。
……
鬆鶴堂內，沉香嫋嫋。
紫檀木的茶案上擺著一套天青釉茶具，窗外的日光透過茜紗窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。
沈淩瑤跪在蒲團上，雙手捧著一盞滾燙的建窯黑釉茶盞。
縱然指尖被燙得發紅，她卻不敢鬆手。
紅秀方才遞茶時，故意將沸水濺在她虎口，此刻已經鼓起一片水泡。
沈淩瑤心中明白。
老夫人存心刁難她，所以今日她若不受些苦，隻怕以後也逃不過。
左右老夫人出出氣立立威，給她個教訓就能結束。
所以，她選擇忍下。
她垂著眼睫，額角滲出細密的冷汗。
茶盞越來越燙，仿佛握著一塊燒紅的炭。
可她咬緊牙關硬挺著。
裴老夫人慢條斯理地撥弄著腕間佛珠，故意不接茶，餘光悄悄打量著沈淩瑤。
這丫頭長得倒是不錯。
可惜，出身太差。
裴臨淵是有婚約在身的，如今正妻還未進門，先從青樓買了一個暖床的。
傳出去總是不好聽的。
若是讓侯府知道了，肯定要上門質問一番。
她如今磋磨一下這丫頭，也是在變相的給侯府那邊交代。
裴臨淵這麼多年未曾近過女色，身邊兩個伺候的丫鬟都少得可憐。
她甚至擔心這個大孫子是不是有點兒問題。
如今有個暖床的丫鬟，她身為祖母，也是支持的。
畢竟，男人三妻四妾很正常。
老夫人冷冷瞥著沈淩瑤，心裡盤算著，若這丫頭知進退識禮數，留著也無妨。
於是她開口試探：“聽說……你曾在醉仙閣待過？”
茶盞猛地一晃，熱水濺在沈淩瑤手背上。
她咬緊牙關：“奴婢”
“砰！”
茶盞終究還是摔在了地上，滾燙的茶湯潑灑開來，在青磚地上騰起一片白霧。
“放肆！”
老夫人猛地拍案而起，眉心懸針紋深得駭人：“連盞茶都端不穩，也配伺候世子？！”
她朝紅秀使了個眼色：“拖下去，打二十手板！”
“是！”
沈淩瑤實在是抓不住了，指尖已經快要燙熟，這才鬆開。
比起被燙，打手板就打吧。
想到這裡，她也沒有反抗，更沒有辯駁，任由紅秀將她拽著往一旁拖。
“祖母何必動怒？”
一道清冷的聲音從屏風後傳來。
裴臨淵一襲墨藍色錦袍，腰間玉佩輕晃，不緊不慢地踱步進來。
他的目光掃過沈淩瑤紅腫的手指，眸色一沉。
“默瑤笨手笨腳，不適合伺候祖母，還是將她交給孫兒帶回去好好教訓。”
老夫人眯起眼：“淵兒，祖母竟不知你何時這般體恤下人了？”
表麵上說沈淩瑤笨手笨腳，實則是護著，想要將人毫發無損地帶走。
老夫人豈能看不出他的私信。
裴臨淵輕笑，並未解釋什麼，而是轉移話題。
“祖母的貓兒好像挺喜歡默瑤。”他意有所指地看了眼蜷在羅漢床上的雪團兒，“畜生最通人性，說明這丫鬟，總是比旁人靈性，才能討貓兒的喜歡。”
這話意有所指。
什麼貓兒喜歡，說白了，不就是世子喜歡嗎？
老夫人聽著，心裡不痛快。
還是有一次聽見自己這孫子說什麼喜歡誰。
她不由重新打量著沈淩瑤的模樣。
乖巧順從，沒什麼大錯處，許是真有什麼入了裴臨淵的眼。
教訓也給了，若今日繼續重罰，隻怕要被孫子埋怨了。
“行了行了。”老夫人語氣不耐煩，“既然你開口，便帶回去吧。”
說完，又盯著沈淩瑤冷笑：“下次再毛手毛腳，可沒人護著你！”
“是！奴婢謹遵老夫人教誨。”
沈淩瑤跪在地上謝罪，然後跟著裴臨淵一起離開了鬆鶴堂。
……
回廊轉角處，裴臨淵突然扣住沈淩瑤的手腕。
“豬肝藏得不錯。”他指尖撫過她虎口的水泡，聲音危險，“下次再擅作主張”
沈淩瑤猛地抽回被燙紅的手，生氣道：“世子既早知老夫人會刁難，為何不早點出來？”
裴臨淵盯著她泛紅的眼眶，忽然笑了：“不過是吃了一點兒苦頭，這就受不了了？”
他俯身在她耳邊低語：“這以後，可有的是苦頭吃，現在放棄還來得及。”
沈淩瑤隻覺得被他輕視，心中不滿。
“誰說我吃不了苦？世子爺彆太小瞧人！”
“是嗎？那你現在這個樣子，還能伺候本世子？”
“有何不能。”
裴臨淵見她倔強，於是笑著點頭。
“好，正巧有幾篇文章要寫，那你便伺候我研墨吧。”
沈淩瑤跟著裴臨淵來到書房。
……
書房內，燭火輕晃，映著紫檀木案幾上鋪開的雪浪箋。
窗外秋雨淅瀝，雨絲順著半開的雕花窗欞飄進來，沾濕了案角一盆蘭草的葉片。
沈淩瑤跪坐在案邊，低垂著眼睫，手執墨條在硯台上緩緩研磨。
墨香混著雨後的潮濕氣息，在室內幽幽浮動。
她一襲素青色的衣裙，發間隻簪了一支木釵。
易容後的麵容雖不及原本明豔，卻仍掩不住眉眼間的清麗。
燙傷的手指微微泛紅，指尖因疼痛而輕顫，卻仍固執地繼續研墨的動作。