空氣裡彌漫著蛋白質燒焦的惡臭，混合著硫磺與血腥的餘味。三道幽藍寒芒連同它們的主人存在的痕跡，被焱指尖那道灰白火線徹底抹除，仿佛從未出現過。絕對的湮滅帶來的死寂，比任何喧囂都更令人窒息。
田昊癱在滾燙的灰燼裡，大口喘著粗氣，每一次吸氣都帶著煙塵的顆粒感，喉嚨火燒火燎。冷汗浸透了破爛的衣衫，緊貼在冰涼的皮膚上，與身下灰燼的餘溫形成詭異的溫差。
恐懼的餘波還在四肢百骸裡衝撞，心臟擂鼓般撞擊著胸腔，幾乎要破膛而出。他死死盯著懸浮在深淵裂口上方、那紅發如火、熔金豎瞳的妖異身影，眼神裡混雜著劫後餘生的茫然和對未知力量的極致恐懼。
焱緩緩收回手指，指尖那縷混沌灰白的火線悄然消散，仿佛從未出現過。
她熔金的豎瞳瞥了一眼那三名修士消失的地方，嘴角勾起一絲極淡的、如同拂去塵埃般的不屑。
“嘖，幾隻嗡嗡叫的蒼蠅，吵得老娘心煩。”她聲音低沉慵懶，帶著一種碾死螻蟻後的無聊感。目光重新落回田昊身上，那點無聊瞬間被冰冷的審視取代：“嚇傻了？小崽子？”
田昊張了張嘴，喉嚨裡卻隻能發出嗬嗬的破風箱般的聲音。巨大的恐懼和剛才契約鎖魂的餘悸，讓他暫時失去了語言能力。
“廢物點心！”焱毫不掩飾地嗤笑一聲，身形如同沒有重量般，從深淵裂口上方飄然落下。
赤紅的發梢在夜風中微微拂動，纏繞在她尾椎骨上的虛幻火焰鎖鏈也隨之輕輕搖曳。她落地無聲，徑直走到田昊麵前，居高臨下地看著他，那恐怖的威壓雖然收斂了些許，但依舊如同無形的巨石壓在他的胸口。
她抬起穿著不知名獸皮靴的腳，毫不客氣地踢了踢田昊身下的灰燼，激起一小片煙塵：“起來！彆裝死！就這點膽子，也配當老娘的‘火種’？彆笑掉大牙了！”
她的語氣充滿了不耐煩：“指望你這軟腳蝦去燒穿天道？老娘還不如指望這堆灰燼明天長出朵花來！”
田昊被激得臉皮發燙，一股屈辱混合著不服輸的倔強衝上頭頂，暫時壓過了恐懼。
他咬緊牙關，用儘全身力氣，雙手撐著滾燙的地麵，搖搖晃晃地站了起來。身體依舊虛弱，雙腿像灌了鉛一樣沉重，但他強迫自己站直，琥珀色的眼睛帶著一絲不屈，迎向那雙熔金的豎瞳。
“這眼神……還像那麼點樣子。”焱的嘴角似乎彎了一下，但隨即又板起臉：“不過，依舊是廢物一個！”
她伸出一根修長的手指，幾乎要點到田昊的鼻尖：“看看你這德行！弱不禁風，妖力亂竄，連隻兔子都能把你嚇尿褲子！就這，還想報仇？還想去找那什麼女帝？”
她繞著田昊走了一圈，如同審視一件殘次品，目光挑剔而刻薄：“忘情老兒是瞎了眼還是老糊塗了？弄出你這麼個半吊子玩意兒當後手？真是笑死老娘了！”
她停在田昊麵前，熔金的瞳孔裡沒有絲毫溫度：“聽著，小崽子。老娘沒興趣帶個拖油瓶，更沒興趣伺候一個隨時可能把自己玩死的累贅。想活下去？想報仇？想有點用處？那就給老娘變強！”
“變……強？”田昊嘶啞地重複，聲音乾澀。
“廢話！”焱不耐煩地一揮手：“你以為老娘的血契是讓你吃白飯的？契約已成，你這條小命就算和老娘綁一塊了！你死了，老娘也麻煩！所以，不想死，就按老娘的規矩來！”
她猛地指向遠處被月光籠罩的、黑黢黢的荒山野嶺，聲音斬釘截鐵：“看到沒？這片鳥不拉屎的鬼地方，就是你變強的第一課！從現在起，收起你那點可憐的人族矜持和軟弱的腸胃！想活命，就得先學會怎麼在爛泥坑裡刨食！”
話音未落，焱的身影突兀地消失在原地。下一瞬，田昊隻覺眼前紅影一閃，緊接著一股無法抗拒的大力狠狠踹在他的後腰上！
“嗷……”田昊猝不及防，慘叫著被踹得向前撲倒，狼狽地滾進旁邊一窪尚未乾涸的、混雜著泥漿和草木灰燼的汙濁水坑裡，嗆了好幾口腥臭的泥水。
“第一課！”焱冰冷的聲音從上方傳來，她不知何時已站在水坑邊緣，抱著雙臂，赤紅的發絲在夜風中飛揚，如同燃燒的旗幟。
“學會閉嘴！學會服從！學會像野獸一樣活著！”她熔金的豎瞳裡沒有絲毫憐憫：“爬起來！跟上！掉隊超過十步，老娘不介意再把你摁回這泥坑裡清醒清醒！”
田昊嗆咳著，吐掉嘴裡的泥漿，冰冷腥臭的泥水浸透了單薄的衣衫，刺骨的寒意讓他渾身發抖。
屈辱、憤怒、還有一絲對未來的茫然交織在一起。但焱那毫不掩飾的殺意和恐怖的實力，像冰冷的鞭子抽打著他。
他咬著牙，指甲深深摳進泥濘的地麵，用儘最後一絲力氣，掙紮著從泥坑裡爬了出來，搖搖晃晃地站起，抹了一把臉上的泥水，沉默地跟上了前方那道如同火焰般躍動的赤紅身影。
焱根本不管他是否跟上，自顧自在焦黑的廢墟和崎嶇的荒野中穿行，速度不快，卻異常穩健。
月光慘白，照在焦黑的大地上，如同鋪了一層寒霜。周圍是死一般的寂靜，隻有兩人踩踏灰燼和碎石發出的輕微聲響。
走了約莫半個時辰，焱突然停下腳步。她微微側頭，熔金的豎瞳在黑暗中閃爍著微光，掃過一片被燒得隻剩焦黑枝乾的灌木叢。
“去！”她頭也不回地命令道：“把那裡麵最大的那隻‘黑背石蜥’給老娘抓出來。”
田昊一愣，順著她的目光望去。隻見那片焦黑的灌木叢深處，隱約可見幾塊嶙峋的怪石。在月光的映照下，他似乎看到其中一塊石頭的“影子”微微動了一下，但仔細看又似乎隻是錯覺。
“愣著乾什麼？等老娘請你吃飯？”焱的聲音帶著刺骨的寒意。
田昊深吸一口氣，壓下心中的抗拒和一絲莫名的恐懼，小心翼翼地靠近那片灌木叢。越是靠近，一股淡淡的腥臊味就越發明顯。他屏住呼吸，撥開焦黑的枯枝，目光銳利地掃視著石頭縫隙。
就在他靠近最大那塊黑石時，異變陡生！
一道黑影如同離弦之箭，猛地從石縫中彈射而出！速度極快，帶著一股腥風，直撲田昊的麵門！
那赫然是一隻足有成年人小臂長短、渾身覆蓋著粗糙黑褐色鱗片、長著三角腦袋和一條長鞭般尾巴的猙獰蜥蜴！它張開的嘴巴裡，細密的尖牙在月光下閃著寒光！
“啊！”田昊驚呼一聲，本能地向後急退，慌亂間腳下被焦木絆住，一個趔趄差點摔倒。
那蜥蜴一擊落空，落在地上，發出嘶嘶的威脅聲，背脊上一道暗紅色的脊線瞬間凸起，顯得更加凶惡。
“廢物！”焱的斥罵聲如同鞭子抽來，“連隻小爬蟲都對付不了？你的爪子是擺設嗎？還是你打算用你那雙漂亮的眼睛瞪死它？”
田昊臉上火辣辣的，一股狠勁也被激了出來。
他不再後退，死死盯住那隻不斷吐著信子、緩緩移動的黑背石蜥。體內那股沉寂片刻的凶戾妖血，似乎被這突如其來的襲擊和焱的羞辱再次點燃，琥珀色的瞳孔深處，那抹金紅的豎紋又若隱若現！
他低吼一聲，不再猶豫，猛地向前撲去！動作雖然還有些笨拙，但速度比之前快了許多！他學著之前妖化時的本能，右手五指成爪，帶著一股蠻力，狠狠抓向蜥蜴的脖頸！
那蜥蜴異常靈活，尾巴一甩，身體詭異地一扭，竟躲開了這一抓，同時長尾如同鞭子般狠狠抽向田昊的手腕！
“啪！”
田昊痛哼一聲，手腕被抽得火辣辣的疼。但他咬緊牙關，另一隻手閃電般探出，這次終於抓住了蜥蜴滑膩的尾巴根部！入手冰涼滑膩，鱗片堅硬粗糙。
蜥蜴被抓住要害，瘋狂掙紮扭動，張開嘴試圖反咬田昊的手臂。田昊死死抓住它的尾巴，另一隻手也猛地探出，不顧蜥蜴的尖牙，一把死死掐住了它的脖子！
巨大的力量從體內湧出，源自妖化的本能讓他五指如同鐵鉗，瞬間扼斷了蜥蜴的掙紮和嘶鳴。
蜥蜴的身體劇烈地抽搐了幾下，終於軟了下來。
田昊喘著粗氣，提著還在微微抽搐的蜥蜴屍體，手上沾滿了滑膩的粘液和蜥蜴掙紮時劃出的細小傷口。他看著手中猙獰的死物，胃裡一陣翻江倒海。
“磨磨蹭蹭！”焱的聲音再次響起，帶著明顯的不耐煩。她不知何時已走到近前，熔金的豎瞳掃過田昊手中的蜥蜴，臉上露出一絲譏誚。“抓到了？很好。”
她伸手指了指蜥蜴的屍體，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事：“吃了它。”
“什麼？！”田昊猛地抬起頭，懷疑自己聽錯了。他看著手中那醜陋、腥臭、覆蓋著粗糙鱗片的蜥蜴屍體，一股強烈的惡心感直衝喉嚨。
“怎麼？嫌臟？嫌惡心？”焱的嘴角勾起一抹殘酷的弧度：“在荒野裡，能活下去的東西就是好東西！這小東西的肉雖然糙了點，血也腥了點，但蘊含的土屬性和微弱的毒性，正好給你這破爛身體打打底子，練練抗性！總比餓死或者被毒死強！給老娘吃！連皮帶骨，一點不許剩！”
她的聲音帶著不容置疑的命令，熔金的豎瞳死死盯著田昊，恐怖的威壓再次彌漫開來，如同冰冷的枷鎖套在田昊身上，讓他幾乎喘不過氣。反抗的念頭剛剛升起，就被那絕對的力量壓製得粉碎。
田昊的臉色變得慘白，胃裡翻騰得更厲害了。
他看著手中冰冷的蜥蜴屍體，又看了看焱那冰冷無情的眼神。屈辱、恐懼、還有一絲對生存的渴望，在他心中激烈交戰。
最終，求生的本能和對力量的渴望，壓倒了生理的厭惡。他閉上眼，深吸一口氣，猛地張開嘴，對著那還在微微抽搐的蜥蜴屍體，狠狠一口咬了下去！
“哢嚓！”
堅硬的鱗片和骨頭被強行咬碎的聲音令人牙酸。一股難以形容的、混合著土腥、血腥、還有某種腐臭的粘稠液體瞬間充斥口腔，滑膩冰冷的肉塊塞滿了喉嚨。
強烈的惡心感如同海嘯般衝擊著神經，田昊的身體劇烈地顫抖起來，胃部痙攣，幾乎要立刻嘔吐出來。
“咽下去！”焱冰冷的聲音如同魔咒在他耳邊炸響：“敢吐出來一點，老娘就讓你再抓十隻生吞！”
田昊死死捂住嘴，額頭青筋暴起，眼淚不受控製地湧出眼眶。
他強迫自己不去感受那恐怖的味道和滑膩的觸感，用儘全身力氣，梗著脖子，將那團令人作嘔的血肉混合物，強行吞咽了下去！冰冷的滑膩感一路從喉嚨滑入胃袋，帶來一陣劇烈的抽搐和寒意。
“嘔……咳咳咳……”他再也忍不住，跪倒在地，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出，隻有眼淚鼻涕糊了一臉，狼狽不堪。
焱抱著雙臂，冷眼旁觀，臉上沒有絲毫動容，隻有一絲近乎殘忍的滿意：“很好！記住這個味道，記住這個感覺！以後你會經常嘗到，這就是變強的代價！”她看著田昊痛苦的樣子，語氣淡漠：“休息夠了嗎？廢物？起來，老娘教你點真正有用的東西。”
她不再看田昊，轉身朝著更深的、被夜色籠罩的密林走去，聲音隨風飄來：“跟上！要是連這點苦都吃不了，趁早找棵樹吊死，省得浪費老娘時間！”
田昊抹去臉上的汙穢，胃裡依舊翻江倒海，口腔裡殘留的腥臭讓他幾欲作嘔。但看著焱那即將消失在黑暗中的赤紅背影，一股更深的寒意攫住了他。
他毫不懷疑，如果自己跟不上，這個恐怖的女人真的會把自己丟在這裡自生自滅。
他掙紮著爬起，拖著依舊虛軟的身體，踉蹌著，再次跟了上去。月光下，少年沾滿泥濘和血汙的身影，跌跌撞撞地追逐著前方那簇仿佛永不熄滅的火焰，踏入了一片未知的、更加危險的黑暗叢林。