子時三刻，寒寂如淵，徐雲瀚的意識驟然失重，仿佛跌穿了時光脆弱的障壁，層層琉璃破碎下，視線漸清
夢境裡，霜雪連天。他看見父親徐剛佝僂在田埂上，曾經如山脊般支撐三石穀物的背脊，彎折如一張枯朽的舊弓，榆木拐杖深陷凍土。母親霍秀梅的銀發在朔風中紛亂如蘆花殘絮，每一次壓抑的嗆咳，都震落血沫，殷紅刺目地暈染在膝頭那件未縫完的、仿佛永遠也縫不進暖意的冬衣上。他張口欲呼，喉間卻凍結著冰棱；奮力欲追，雙腳已陷入流沙般無情的時光泥沼。
“瀚兒……瀚兒啊……”雙親的身影在風雪中淡褪，漸漸模糊，最終化為一紙水墨上洇散的殘痕，隻餘下微弱而焦灼的呼喚在空茫中回蕩。徐雲瀚悲號著向前撲去，指尖徒勞地劃過虛空，僅鉤住一縷裹挾著微薄灶火餘溫的、絕望的風。腳下蒼白的雪原驟然龜裂，蛛網般的裂紋蔓延開來，深深烙刻大地，竟與村長家那塊預言旱魃凶兆的古老龜甲如出一轍！
“哥哥！”
一泓清泉乍破寒冰。徐雲瀚踉蹌回首，十步之外，雲兒俏立風雪。杏黃衫子被狂風鼓蕩如帆，腕間銀鈴叮咚脆響，發梢猶帶著那年除夕未曾融儘的殘雪。仿佛有神力注入，徐雲瀚朝著那抹暖色發足狂奔。腳下青石小徑濺起的，不再是汙濁雪水，竟是無數紛揚漫卷的合歡花瓣——正是母親在他遠行前，密密塞進行囊深處的那抹故鄉的溫柔烙印！
咫尺之距，指尖幾乎觸到妹妹翻飛的衣袖。天地倏然傾覆！無底深淵自雲兒腳下訇然裂開，暴露出其下累累碑林！冰冷青石墓碑上，無數相同的生辰八字如同冰冷鋼印。少女的身影似斑斕彩帛被黑暗凶殘撕扯，唯那一抹微笑與伸出的雙手固執地朝向徐雲瀚！
“長生咒印一旦發動，便是星河倒懸，光陰錯序。”
濃霧湧聚，一道披覆著星輝織就華袍的身影顯現，麵容隱在十二旒垂珠玉藻之後，模糊不清。那人指尖虛托一盞幽微長明燈，燈焰中沉浮明滅著無數張與徐雲瀚驚人相似的臉孔：“萬載光陰，我早已倦看，青絲終成雪，紅顏化枯骨的故事。”
徐雲瀚跪在虛妄的黑暗裡，茫然攤開掌心——那截殘留的平安結紅繩，竟寸寸斷裂，化作無數細密蜿蜒的血絲！血珠滾落焦土，頃刻綻開一片片妖異的血色曼珠沙華。豔麗花蕊中，雲兒不同年歲的臉龐次第顯現：豆蔻年華的羞澀、持家立業的堅毅、垂暮之年的安詳……無論何種情態，最終歸宿，皆是同一抔掩儘芳華的寂寥黃土！
“你執白子落‘不舍’，”星袍人聲音縹緲，帶著亙古的涼薄，“我執黑子落‘忘情’。”
“道化肉身成聖之日，便是永世孤寂長夜之始。”
星袍人緩緩掀開鬥篷兜帽——露出的容顏，竟與徐雲瀚有七分相似！左瞳映照桑田滄海，右眼倒映萬家燈火，然而在那浩瀚瞳孔的最深處，唯餘一片永恒、死寂的荒蕪。“彼時，我又何嘗不是如此妄想……能掙脫這天地的桎梏……”
“不——！”嘶吼衝破夢境藩籬。
徐雲瀚在床榻上驚坐而起，心臟擂鼓般撞擊著肋骨，指甲已深掐入掌心皮肉，留下月牙狀的血痕。身旁雲兒被這驚擾揉醒，睡眼惺忪，小手本能地攥住他的衣袖，含混嘟囔：“哥……做噩夢了？”幾縷清冷月光穿過窗紗罅隙，斑駁地印在她臉頰，宛如其夢中消散時最後一點微光，驚心動魄。
“無事……”少年抬手抹去額角冰涼的冷汗，喉間尚殘留著夢魘深處的血腥氣息，“隻是……噩夢罷了……”他下意識瞥向雲兒素白中衣上繡的百蝶穿花圖樣，那些姿態欲飛、活靈活現的彩蝶，在月光中倏然與他夢中碑林上冰冷的生辰刻痕重疊！駭然之下，他猛地攥緊了妹妹纖細的手腕。
“嘶——”雲兒疼得吸氣，瞬間清醒。借著殘餘的月光，她凝望著兄長眼中那從未有過的、如同暴風雨前幽海的恐懼翻湧。一種近乎本能的心靈相通讓她猝然抬手，冰涼的指尖撫上徐雲瀚緊繃的麵頰：“可是夢見雲兒了？……哥你抖得這般厲害，若夢裡真是雲兒……那、那難道……”她的聲音顫了顫，“是夢見雲兒……死了嗎？”
掌心下的肌膚猛地一顫！不等他回應，雲兒飛快探手從枕下摸出那把桃木小劍，強硬地塞進他手中——那是去年上元，兩人在廟會熙攘人群裡拚力贏回。“拿著它去招修大會。”她纖細的手指撫過劍身兩道深刻的古篆“除祟”，語氣斬釘截鐵，“若那仙途真會噬人心性，變作怪物，我們兄妹便用這辟邪桃木，斬了它頭顱！”
窗外，積雪壓斷枯竹，發出清脆欲裂的聲響。徐雲瀚低頭凝視手中木劍，細密紋理間滲出的暗紅朱砂，宛如父親昔日於門檻上描繪的古老符咒，訴說著守護的執念。他猛地將額頭抵在雲兒單薄的肩窩，熟悉的皂莢清香混著草藥鋪獨有的艾草氣息鑽入鼻腔——原來這半年來，夜複一夜燈下細密縫製的，不止是尋常荷包！
曉光尚在孕育，五更鼓聲沉悶地破開冬夜的重圍。牆壁上，兄妹二人依偎的剪影融為不分彼此的一體。徐雲瀚反複摩挲那桃木劍冰冷溫潤的劍身，豁然徹悟：夢中那低沉囈語何其謬誤！長生或許是一道無解的枷鎖，然若在未戰之前便熄滅心中那簇掙紮的火種，才是真正墜入萬古不化的幽冥！
“倘若天命定要如此逼仄……我便傾力，掀翻這蒼穹！”徹夜輾轉，徐雲瀚不敢再次沉淪夢鄉。
東方天際微熹，露白霜寒。徐雲瀚獨坐庭院，背倚那株虯枝盤結的老棗樹。嚴冬已褪儘它最後的華裳，隻剩光禿的枝椏在凜冽晨風中簌簌顫抖，宛若一位向歲月乞求尊嚴的滄桑老者。他仰麵，目光投向鉛灰色穹頂之上初升的冬日，那薄弱的金芒艱難穿透凝滯的寒霧，塗抹在他略顯青白憔悴的側臉上，暖意稀薄。
“半載等待，終至於斯。”徐雲瀚低聲呢喃，眼瞳深處交織著憧憬的微光與深沉的陰霾。昨夜那場詭譎的裂夢，如一道無法愈合的創口，灼痛地附著於他的神魂，更有一雙無形的、充滿悲憫又飽含警告的視線，冥冥之中緊緊追逐著他，仿佛要將某種昭示刻入他的骨髓。“一場噩夢罷了……豈能因此……絆住腳步？”他輕輕搖頭，驅散心頭愈發濃重的疑慮，自我開解，“至於仙緣根骨……非人力可強求……前路漫漫，且循轍而行罷。”
巳時三刻，鐘磬齊鳴！天雲宗十年一度的招修大典，於天雲城巍峨肅穆的城主府前，正式開啟！這場修真盛事，引動萬人空巷，人潮似洶湧海潮，澎湃而至。其間十之八九者，隻為瞻仰傳聞中餐風飲露、仙姿飄渺的道者真容。
徐安夫婦攜著雲兒與徐雲瀚，在人牆中奮力擠至城主府朱漆高門外。府前廣場，兩列甲胄森然的精悍護衛分列左右，如出鞘利刃般肅立。挺直的脊梁，沉凝的目光，周身彌漫著久經沙場的血腥煞氣。兵士環拱之下，僅矗立著三道氣息迥異的人影。
右首邊，是一襲霞光流錦宮裝、雲髻高綰鳳垂珠的婦人。膚光勝雪，眉目矜貴，正是天雲城煉丹協會執事長老、本城丹會魁首——沈碧君。她周身環佩叮咚，珠翠流霞，氣度凜然超絕，僅是靜立，周身那股玄奧的藥香似引動周遭靈氣微瀾，令人不敢直視。
左首邊，則是一位身披雲紋銀絲鬥篷、身著素白錦袍的持劍男子。身姿挺拔如孤峰雪鬆，寬袍廣袖無風微拂，仿佛隔絕了塵世的喧囂。縱是凡俗，亦能隱隱覺其迥異於芸芸眾生的卓然氣韻。若有修行者在此，必能辨認其衣襟上微繡的天雲宗徽記——正是此次主理大會的天雲宗長老蘇逸塵！
而居中傲立，氣度如山嶽盤踞者，便是天雲城真正的主宰——葉孤城！傳聞其出身東洲赫赫三大家族之一的葉家，乃當代家主嫡長血脈。其本身修為，已達金丹之境！丹氣隱顯，呼吸間似與這方天地脈動同頻，僅一個眼神垂落，便令廣場喧聲瞬間寂滅。
東洲葉家，雄踞一方，底蘊深不可測，勢力遍及東洲乃至接壤之天淵凶地，更有葉家始祖坐鎮，乃一方擎天之柱！此天雲城，便是葉孤城在這天淵域東境所執掌之重鎮。天雲宗，則為天雲帝國疆域內首屈一指的修真巨擘。天雲宗以無上法力庇護帝國根基，帝國則以傾國資源奉養宗門。二者榮辱共生，血脈相連。宗門修士，大多超然世外，唯涉修真界風波。縱在這天雲帝國境內，皇室威嚴亦稍遜天雲宗一頭。
台上，葉孤城眸光似電，緩緩掃視下方烏泱泱人群，聲如洪鐘大呂，沛然回蕩：“十年一度，仙緣再啟。上一個十年，天雲城僅得十名有緣根骨之童。今朝……”他微頓，氣度迫人，“盼能倍之！”言罷，他袍袖輕拂，返歸尊位。蘇逸塵長老應步上前，朗聲道：
“諸位，本人蘇逸塵，奉宗門法旨主持此屆招修盛會。身側這位，乃天雲帝國煉丹協會沈碧君長老，掌煉丹資質的甄選。吉時已至，非參選者請移步府外靜候！”
徐雲瀚的目光牢牢鎖定在蘇逸塵身上，少年心湖掀起滔天巨浪，一顆心幾乎要跳出胸膛，緊張到連呼吸都帶著顫意，反複自問：這縹緲仙緣，可會垂憐於己？蘇長老話音雖落，圍觀百姓猶自踮腳引頸，欲窺仙家擇徒的機緣瞬間；而那些參選孩童的至親長輩，早已默默退至府門之外，他們攥緊雙手，眼神熾熱卻又帶著無法言說的祈盼與忐忑，如磐石般守候著，祈求著那一絲改變命運的造化靈光……