徐安的心猛地揪緊，鐵箍般的臂膀一把將女兒小小的身軀擁入懷中。寬厚的手掌帶著無法言喻的輕顫，撫過她被冷汗徹底濡濕、冰涼貼在額角的鬢發，仿佛要抹去那刻骨銘心的恐懼。“雲兒莫怕，爹爹在呢，”他的聲音壓得極低，比山澗滑過卵石的清泉更輕柔，蘊含著磐石般的安穩，“告訴爹爹，方才……究竟遇著了什麼？”
雲兒依偎在父親溫暖堅實的肩頭，鴉羽般的長睫上還懸著細碎晶瑩的淚珠。她失焦的目光透過車簾縫隙望向遠處搖晃的樹影，聲音如同夢囈般縹緲：“是一隻鹿……通體水藍色的……就在溪水中央站著……”回憶讓她的聲音更加飄忽不定，“它……突然就化作了一道極亮的光……朝著我眉心，撞了進來……”她困惑地抬起手，指尖觸到光滑的額頭肌膚，“起初疼得……像是被冰錐鑿穿了腦袋，可這會子……”她頓了頓，眉宇間滿是難以置信的迷茫，“倒像是……它原本就該在那兒似的。”
水靈化鹿？！徐安濃密的劍眉驟然緊蹙。縱使他半生行商，足跡踏遍九州奇詭之地，亦或是聽過些玄之又玄的山精鬼魅傳聞，如此匪夷所思之事，卻也是聞所未聞。焦灼的視線在女兒依舊微微發燙的額角與那雙此刻蒙著水霧、失卻了往日靈動神采的眼眸間來回審視。倏地，一個冰封了二十年的記憶碎片破塵而出——那個風雪交加的深夜，二哥決然離家的背影後，灶膛裡那束麥稈殘餘的火星明明滅滅，最終歸於死寂。三萬紅塵日月，於天道不過彈指須臾。
他強迫自己壓下翻湧的心緒，用最平穩的動作替女兒攏好方才拉扯得有些散亂的衣襟。溫熱的指尖無意中掠過她頸間垂掛的那枚早已冰涼溫潤的玉墜。“等到了家，或是到了宗門，定要細細請教你師尊。”他低聲囑咐，話語輕柔，字句卻沉甸甸如同用鑿子鐫刻在青石板上，帶著不容置疑的分量，“若身子再有半分不妥帖，萬勿強撐，定要即刻告知爹爹，可記住了？”
微涼的山風嗚咽著，鑽過密集鬆林間的空隙，送來一陣陣清苦而醒神的鬆針氣息。徐安垂眸，凝視著女兒沐浴在稀薄天光中輪廓柔和的側臉。心頭驟然湧起一股浩大的宿命感：這世間的因果，不正像極了院裡那株虯枝盤錯的老棗樹麼？枝杈橫斜看似恣意雜亂，實則每一道彎折，每一次分岔，冥冥中早已契合天機玄理。有人披金戴玉坐擁華廈，卻夜夜輾轉難眠；有人簞食瓢飲居於陋巷，反而心靜神明無掛無礙。至於這水靈化形、擇主而棲的千古異事……徐安深吸一口氣，心中暗道：這或許就是天道予世人一線逆天改命的渺茫機緣罷！
他無從知曉，此刻無聲蟄伏於愛女靈台識海深處的那道寒冽存在，乃是天雲山脈承納萬年日月精華、吞吐無窮雲靄水澤，方才孕育出的一縷先天水精本源！此等通玄造化的靈物，向來隻在那人跡罕至的雲海絕巔飄遊匿跡，今日卻一反常態現身於凡塵山澗——一切緣法，皆因它感應到了下方那具小小軀殼內，正流轉著稀世難覓的七品水靈根！正如皎皎明月注定要映照碧潭，紛揚飛雪終將妝點寒梅之枝，這一場邂逅相逢，早在未可知的前世宿慧之中，便已篆刻下無可逃避的契約烙印。
“爹爹快看！”雲兒忽然興奮地從父親懷中直起身，瑩白的指尖指向車窗外。雨霽初晴的蔚藍天穹下，一道七彩虹霓勢如貫日長橋，橫跨於兩座青峰之巔。那純淨磅礴的七彩光暈映照在她清澈的眼眸中，使其瞳孔仿佛浸潤在琉璃漿液裡，流轉著不可思議的神采。徐安望著女兒眼中雀躍的星芒，心中猛地一跳，恍惚間竟似看到一顆蘊含無限生機的仙道靈種，正於混沌中悄然萌蘖，欲破土而出。
而在此刻凡人肉眼無法洞悉的天地靈脈深處，一股微妙卻持續不斷的流失正在發生。整座蒼茫的天雲山脈蘊藏的沛然水行靈氣，正如同被皓月無聲無息蒸發的薄霜，正以一絲絲、一縷縷肉眼難辨的速度消逝。這微小的異變，或許百年之後方能為世人所察覺。若教那些深居山洞、苦求長生的老怪知曉此節，怕是會捶胸頓足、懊悔得嘔血三升——那足以令尋常四品靈根躍升兩階大境界的先天水精本源，此刻竟蟄伏於一個懵懂未開的黃毛小丫頭血脈之中，沉眠！
車輪轆轆，碾過鋪滿青石的山徑，驚起幾隻拖著靛藍長翎的山雀。雲兒興奮地踮起腳尖，數著那一道道在空中劃出優美弧線的身影，渾然不覺體內那原本根骨卓絕的七品水靈根，受這股天地至純元精滋養，已在須臾間無聲無息地突破壁障，臻至八品圓滿之境！若此刻有修行大能沈碧君在側，必要駭然驚歎此等機緣之玄妙絕倫——她苦苦搜求數載、耗儘心力煉製的“升靈丹”，也不過能使低微的次品靈根進益兩階而已。而這水精認主，竟是生生造就了越階蛻變的神跡！
山道拐過一個陡峭的彎角，一片流雲恰巧掠過日輪。明暗光影交織變幻的刹那，徐安的目光掃過女兒的發梢——幾顆被山霧凝成的細小晨露尚未蒸發，正折射出七彩流光，恍若為她烏墨的青絲簪上了一串玲瓏的霞光佩飾……
翌日
殘陽如血，沉墜於天際連綿起伏的山巒之後，將最後一抹滾燙的金紅潑灑向人間。馬車骨碌碾過槐裡村口那道久經風霜、深深嵌入泥土的青石界碑。徐雲瀚下意識地抬手掀開車簾，一股混雜著濕泥氣息、柴草煙火味以及淡淡牲畜氣味的鄉土之風猛地灌入車廂。遠處層疊的梯田裡，數道彎腰勞作的熟悉身影，如同拓印般，與半年前同樣蹲在田埂上、啃著粗糲窩頭的自己，在視線中詭異地重疊、分離。他放在膝上的手無意識地向下探去，指尖觸到腰間那枚冰冷堅硬的物事——代表天雲宗外門弟子身份的玉佩。此刻它緊貼著肋骨，竟似一塊灼人的烙鐵，帶來清晰而陌生的刺痛。
“到了。”三叔徐安的聲音自身旁響起，不高不低，卻似驚雷炸響在少年耳邊，將他從洶湧的思緒漩渦中驟然拽回。徐雲瀚這才猛然覺察到手掌心那尖銳的刺痛——指甲已在不知不覺間深陷皮肉之中，留下三道整齊如新月的殷紅血痕，其間還混雜著車轅上蹭到的黏膩鬆脂。僅僅半載之前，他尚且分不清鬆脂與尋常樹脂有何區彆，如今卻已然能辨識出三十七種仙凡兩界用途迥異的靈草。這認知上的巨大鴻溝，竟在此時化作無形的怯懦，將他牢牢釘在原地。他忽然不敢抬腿下車，仿佛那泥土地麵之下，隱藏著某種能夠撕裂時空的裂隙。
“哥哥？”一隻帶著沁人涼意的小手突然戳了戳他的手背。是雲兒。自那日水靈入體，她烏黑柔順的發梢間便常常凝結出細碎的冰晶霜花，此刻隨著她歪頭的小動作，正簌簌地墜落在胸前所繡的錦鯉戲蓮圖紋上。徐雲瀚側目凝視，妹妹那雙愈發清亮透徹的眸子深處，正有星星點點的冰藍流光悄然流轉，宛如活物。這奇景令他驟然憶起丹霞峰頂的壯觀雲海——初升的朝陽將雲浪染成無邊無際的暖金赤紅，絢麗得驚心動魄。他心中恍然：有些蛻變，一旦發生，便是覆水難收，再也無法回歸舊日的軌跡了。
路畔那間熟悉的“歸雲來”小客棧已在眼前。門前那株虯枝盤結的老柿子樹依然矗立。他還清晰地記得，去年炎炎夏日，他正是在這濃蔭下接過三叔遞來的兩隻熱氣騰騰、肥肉四溢的包子。溫熱的油汁無法自控地滴下，在洗得發白的粗布衣襟上暈開兩團深深的焦黃油斑……如今，那件舊衣早已深鎖箱底不見天日，取而代之的是這身筆挺的天青色緞麵直裰，連那行雲流水的纏枝卷草刺繡紋樣，亦是他從前聞所未聞的昂貴巧工。
“瀚……瀚哥兒？！”熟悉的沙啞嗓音帶著濃重的驚疑。客棧的馮掌櫃正倚在門邊“吧嗒”旱煙，此刻驚得連黃銅煙袋鍋都脫手砸落在地，發出“當啷”一聲脆響。老掌櫃渾濁發黃的眼珠吃力地抬起，先是在少年頭頂那枚雕工古樸的束發白玉冠上定住，目光緩緩下移，最終落回自己身前那條沾滿爐灰草屑、油膩發亮的粗布圍裙上。這個曾經在櫥窗外對著鹵肉偷偷咽口水的小崽子……如今身上竟連那皂白潔淨的鞋幫，都找不出一絲塵土的痕跡。
一股極其熟悉的豆豉蒸臘肉混合著陳年柴火的氣息鑽入鼻腔——這是半年前無數次令他魂牽夢縈、口水橫流的勾魂味道。然而此刻，這濃烈的肉香撞入徐雲瀚的感知裡，竟變得莫名寡淡，如同嚼蠟。客棧裡腐朽木樓梯承受腳步時發出的“吱呀”，跑堂肩上那條飽經汗浸早已發黃泛硬的粗布汗巾，甚至櫃台上那道細長裂縫裡鑲嵌著的幾粒不知何年掉落的黍米……所有過往熟悉得不能再熟悉的一切，在此刻突然變得無比鋒利刺目，割得他靈魂深處都隱隱作痛。
“哥哥，你要捏捏臉嘛？”雲兒突然靈巧地將一張粉嫩的小臉湊近他下頜。發髻間那隻精致小巧的銀質蝴蝶發簪觸感冰涼。這是她新近學會的小動作——每當察覺哥哥沉浸於某些難以排遣的思緒而失神時，她便主動送上臉蛋，帶著孩童特有的、若有若無的清甜奶香氣。
幾乎是身體的本能反應，徐雲瀚伸出手指，輕輕捏了捏那團吹彈可破的、細膩溫涼的軟肉。指尖傳來的感知極為奇異，仿佛並非觸碰肌膚，而是探入了某種在暖陽下微微蕩漾、內裡卻暗蘊寒泉的靈韻水體。雲兒立刻誇張地皺起小鼻子“哎喲”叫喚起來，濃密的長睫飛快地扇動著，努力扇出幾滴晶瑩掛上眼角。然而在徐雲瀚分心的一瞬，一絲極為細微的冰寒靈力已悄然攀上他的手腕，將他那昂貴的雲紋錦緞袖口，無聲無息地凝出幾朵精巧冰霜狀的半透明圖案。
“爹爹快看！哥哥的衣服開花啦！”少女得意地回身向父親炫耀，裙裾隨著動作悠然旋開，一圈肉眼難辨的淺淡冰藍漣漪悄然蕩開。與此同時，櫃台上兩隻待用的粗陶海碗碗壁，“哢嚓”輕響，瞬息間凝結出層層疊疊的精致剔透冰花，驚得近在咫尺的馮掌櫃“哎呦”一聲，狼狽地連退數步——她自然不知曉，這是身具水精本源者無意間散發出的天地元力威壓。
徐安無奈地搖頭失笑，目光卻精準地鎖住了侄子僵立如青鬆、筆直挺拔的背影。然而，少年腳邊那投射在灰暗土牆上的影子，卻在昏暗的光線下不受控製地微微顫抖著。這個細節，像一枚細針，精準地刺中了徐安深埋心底的記憶——二十載前，當他第一次身著簇新綢緞衣衫歸鄉時，也曾在這村口那眼深邃的古井邊，如此徘徊踟躕，足足耗去了半個時辰的光陰。
“先回去看看吧，瀚兒，”徐安的聲音打破了這無形的凝滯，溫和道，“你爹這個時辰，該是收工回家了。”
徐雲瀚默默點頭，目光不由自主地飄向自家那小院角落——幾隻用荊條編織成的簡陋雞籠安靜地伏在陰影裡。他這陌生而銳利的目光，驚擾了其中一隻昏昏欲睡的蘆花母雞，登時撲扇著翅膀“咯咯”驚叫炸起一身羽毛。
“哇！哥你看！這是個啥？”雲兒清脆的聲音隨之響起，像是歡快的銀鈴搖動。她小手撥開牆角堆積的柴草雜物，奮力拖拽出一柄布滿灰土蛛網、形製粗糙的棗木彈弓。斑駁發亮的木質手柄上，還清晰可見三道用銳物歪歪扭扭、力道不均地刻下的稚拙大字：徐大俠！
徐雲瀚深吸一口氣，緩緩俯身，從妹妹手中接過了這件幾乎被歲月風乾、滿是童年塵埃的信物。指腹撫過熟悉而凹凸的刻痕，沉寂的記憶霎時翻湧。彈弓上殘留的泥土簌簌抖落在光可鑒人的簇新雲紋靴麵上。他清晰看到，那作為弓弦的堅韌皮筋已從中斷裂，在斷茬處還頑強地粘附著幾滴早已乾涸、顏色暗紫的桑葚汁漬——這大概是這位“徐大俠”最後一次帶領夥伴們“打家劫舍”、稱霸鄉野的光輝戰利品留下的印記。
“晚上帶你去後山坳看夜火蟲！”少年突然將彈弓輕輕推回妹妹好奇擺弄著的小手裡，那低沉微啞的嗓音裡，赫然換上了久違的多年前那副土得掉渣的地道鄉音，“不過……得等俺們先幫爹把東頭那半畝苞米地鋤咯！”話音未落，一陣突兀的山風恰好旋入院角，吹拂得幾捆掛在木架上晾曬的老玉米棒子嘩啦啦響成一片，仿佛有無數小鼓點在應和這熟悉又陌生的鄉音。
櫃台邊，馮掌櫃正忙著用袖口擦拭那隻被雲兒無意識靈力波及、爬滿晶瑩霜痕的舊黃梨木算盤，聞聲下意識抬眼望了望簷外的天空——一輪淡金色的圓月已悄無聲息地攀上東山頂那蒼黑的輪廓，默默宣告著夜的到來，清輝如水，無聲地鋪滿了這片喧囂又寧靜、混合著舊夢與新程的鄉土……這光景，預示著明日又將是一個天高雲淡的好日子罷？