“其實，我出現在新生樓，從來都不是巧合！”
沈青棠倚在床頭，燭光將她的影子拉得老長，在斑駁的牆壁上微微晃動。
陸寒舟搬來張木凳，挨著床邊坐下，目光裡滿是關切與好奇；蘇黎則雙臂抱胸，倚在門框邊，看似漫不經心，實則豎起耳朵，不願錯過任何一個字。
“那天晚上，沈家大院那廝殺聲，至今還在腦海中回檔，甚至時常覺得自己現在是否還真的存在於這世間。”沈青棠輕聲開口，聲音像是從遙遠的幽冥傳來，裹著一層化不開的寒霜。窗外的風嗚嗚咽咽，仿佛也在為那段往事悲鳴。“父親握著家傳的龍吟劍，站在正廳中央。他力戰六人，劍氣縱橫，可那些人戴著鐵麵，招式狠辣，一看就是訓練有素的死士，刀刀直取要害。”
“其中為首的就是那日拾月閣上的青銅麵具人，化成灰我也認得他……”她頓了頓，指尖無意識地摩挲著手腕上的舊傷，那是曾經掙紮留下的印記，“母親則緊緊攥著我的手，指甲幾乎掐進我的肉裡，帶著我往祠堂跑。她平日裡最是端莊優雅的人，那時發絲淩亂，釵環散落，眼裡隻有驚恐與決絕。”
陸寒舟喉嚨發緊，想問卻又不敢問，生怕觸動了她心底最痛的那根弦。沈青棠卻繼續說下去，語氣平靜得可怕，仿佛在講述一個與自己無關的故事：“母親把我推進暗格時，血濺在我的裙子上，溫熱的，帶著鐵鏽味，還有一絲熟悉的熏香。‘活著’，她說完這兩個字，便用儘全身力氣合上了暗格。”回憶起這一幕，她的睫毛劇烈顫動，像受傷的蝶。
“我透過暗格縫隙看見，母親抽出金簪，那是我親手為她打造的，簪頭綴著的珍珠此刻沾滿了鮮血。她刺向最近的殺手，雖不懂武功，卻用著我教她的機關術，觸發了藏在屏風後的弩箭。可惜，對方人太多，如潮水般湧來。最後一支弩箭穿透她胸口時，骨骼碎裂的聲音，清脆得讓人心顫，也徹底碾碎了我最後的希望。”沈青棠的聲音漸漸哽咽，卻強撐著不讓淚水落下。
蘇黎猛地彆過臉，手背上青筋暴起，指甲深深掐進掌心，恨不得時光倒流，能回到那夜，救下那個溫柔的女子。沈青棠卻突然輕笑，笑聲裡滿是自嘲：“父親力竭被擒後，那些人逼問渾天儀的下落。他寧死不說，胸膛高高挺起，還是我記憶中那個頂天立地的父親。最後，他們竟用紫鱗砂……”她聲音戛然而止，閉上眼深吸一口氣，像是要把那段痛苦的回憶重新壓回心底，“紫鱗砂毒氣使得父親的玉髓之力暴走，他戰至力竭時，甚至分不清沈家人和刺客……”
“後來，暗格裡的氧氣越來越少，我感覺自己的呼吸都變得困難。我摸到暗格夾層裡的透骨釘和金線，想著就算死，也要拉幾個墊背。我把透骨釘排列好，將金線連接著機關，隻等有人打開暗格，就給他們致命一擊。”說到這裡，她的眼中閃過一絲淩厲的光芒，那是絕境中求生的狠絕。
“等我撬開暗格爬出來時，整個沈家隻剩斷壁殘垣，濃煙彌漫，屍體橫陳。我剛準備布置機關對付那些搜查的人，那人便出現了，他武功深不可測！幾下就解決了剩下的殺手。我以為他也是來奪渾天儀的，便試圖用金絲對付他，但直接被點了穴位，失去了意識，醒來便在師姐那兒了。”
沈青棠掏出那半塊玉佩，在燭光下泛著幽光，“這塊玉佩應該是他給我的，我在身上發現這塊玉佩時，還附帶一張紙條：新生樓能告訴你你想知道的，等待時機，切記，勿動。”
“期間我也曾想過，去六合書院找師父為我討回公道，可那人的話太肯定了，畢竟還救了我，我隻能信他。”
“後來江南鏢局血案發生後，我又收到了一張紙條，寫著：去新生樓，想報仇，就保住陸寒舟的命。”
“我一離開師姐那兒就被一路追殺。去的路上，我在必經之地的石頭下埋了觸發式的弩箭，在樹上係了倒吊的繩套，還在草叢中設下了毒物機關。那些追殺我的人，不是被弩箭射殺；就是被繩套吊在半空；有的踩毒喪命……我之前從來沒殺過人，但這些跟我沈家老小七十多口人命相比，還……”
沈青棠收了收語氣，看向蘇黎，“我留給你的紙條你看到了吧，師姐？不然你也不會一路跟到新生樓，來救我們了……對不起，師姐！”她知道師姐一路上一直暗中跟隨保護她。
蘇黎不語，滿眼隻有心疼，
沈青棠狡黠地眨眨眼，眼中居然又恢複了幾分往日的靈動，看向陸寒舟，“至於新生樓，你以為我昏迷在你門口前什麼都沒做？我早就在梁柱裡刻好了機關榫卯，就連樓梯的木板，都能翻轉成陷阱。每一處機關的角度、力度，我都經過了精心計算，隻等敵人自投羅網。”
陸寒舟想起暴雨夜的驚險，忍不住後怕，頭皮一陣發麻：“所以那些異響，都是你在布置機關？我還以為是自己聽錯了。”
“答對了！那可是本小姐第一次使用千機殺陣，雖然還沒有師傅那麼熟練，你那新生樓，也算毀得其所了。”
陸寒舟同情的神色瞬間化為詫異，原來這柔弱的姑娘是故意昏倒在酒樓門口，從一開始一切都是算計。但這算計，是為了救他的命！
沈青棠濕潤著眼眶刻意調整狀態保持樂觀的樣子熟練得讓人心疼。旁邊聆聽的兩人看上去遠比她神色凝重。
她突然捂住肚子，語氣驟變，看著兩人，“說了這麼多，我肚子都快餓癟了。師姐，陸掌櫃，你們總不會空著手回來吧？”
兩人瞬間變了臉色。陸寒舟撓著後腦勺往後縮，蘇黎則猛地轉身，盯著牆上的裂縫不說話。
“沒帶就沒帶嘛，本來也不指望你們這冷豔女俠和瀟灑掌櫃會憐香惜玉……走，出去吃，順便看看能不能用老方法聯係到順風堂暗樁。”
“本來……是帶了的，桂花糕！……”陸寒舟說越來越小，滿臉心虛，看向蘇黎。
見蘇黎沒反應，於是把今天在集市發生的事情一五一十全說了出來。
“誰、誰說的！”蘇黎梗著脖子反駁，“明明是那個賭樁有問題，出老千！我之前……”
“桂花糕？首飾？衣衫……就這麼沒了？師姐呀，我是該謝謝你呢還是該……你千機堂那些賭棍，誰敢不讓著你這堂主大人啊，真以為自己是高手了？……”沈青棠聽完直接忍不住了，放肆地嘲笑兩人，尤其是平日高冷的師姐，她屬實沒想到還有如此俠威儘消的一麵。
蘇黎見師妹看起來是真的被自己逗笑了，反而感覺抵消了些許心裡的歉意，“我犯的事，我去掙錢……”
“好啦好啦，我又沒怪你們。”沈青棠跳下床，裙擺掃過陸寒舟發燙的手背，“有我這沈家大小姐在，掙錢的事兒還輪不到二位大俠！彆忘了，我在沈城還有個‘千手玉人’的外號。那些賭場的莊家，見了我都得繞道走。”
“沈姑娘，你也不會是想……？”陸寒舟臉上寫滿了不可思議。
她忽然湊近陸寒舟，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，“陸掌櫃，敢不敢跟我再賭一場？”
“可我們連本金都沒有……”
“師姐的馬，能借我用用嗎？”沈青棠轉頭看向蘇黎，眼裡閃著狡黠的光，“我保證，給你換匹會跳舞的寶馬！”
“不行！”蘇黎幾乎是立刻拒絕，“踏雪是我從馬賊手裡搶來的，比命都重要！”
“師姐~”沈青棠晃著她的胳膊，聲音甜得發膩，“就這一次嘛！贏了錢，我給你買一車桂花糕，再雇十個廚子專門給你做！”
蘇黎的耳尖漸漸紅透，最終重重哼了一聲：“行！就這一次！就當是抵了剛才的債了啊。要是輸了，明天一起去碼頭扛大包！覺也不用睡了，反正沒地方睡……”
暮色籠罩下的萬寶坊更顯人間煙火氣，三人小隊穿過人群，強忍著饑餓踏進了“好運樁”。
好運樁守門的壯漢認出蘇黎和陸寒舟，臉上立刻露出輕蔑的笑：“喲，這不是上次輸得連褲腰帶都不剩的兩位大俠嗎？怎麼，報仇來了？”他的目光落在沈青棠身上，色眯眯地吹了聲口哨，“這次還帶了個楚楚動人的小娘子，難不成想拿她抵債？……倒也不是不行！”
蘇黎和陸寒舟怒目警告，隨後大踏步走進好運樁。
沈青棠蓮步輕移，廣袖下暗藏的金線微微繃緊。她在賭桌前站定，指尖劃過桌麵的紋路，突然輕笑出聲：“聽說貴莊有個規矩，有手氣就行，上不封頂？”她的聲音清脆悅耳，卻讓莊家莫名感到一陣寒意。
“哈哈哈哈哈哈哈……”整個賭莊轟然一片，賭棍們聽到這美人的話，言語和目光充滿了戲謔與挑逗，紛紛湊了過來。