時間，在這一刻，仿佛被凍結了。
縣衙正堂之內，落針可聞。
所有人的目光，都聚焦在堂上那個臉色煞白，手握著一卷竹簡，如遭雷擊的紫袍京官——李園。
他額角的冷汗，彙成水珠，沿著他那保養得宜的臉頰滑落，滴在他身前名貴的案幾上，洇開一小片深色的水漬。
那卷竹簡上的每一個字，都像一條條擇人而噬的毒蛇，死死地纏繞著他的脖頸，讓他無法呼吸。
斬！
三族為奴為倡！
他毫不懷疑，如果自己今天真的敢以“延誤軍備”的罪名，動了堂下那個年輕人。那麼明天，這竹簡上的每一個字，都會化為最鋒利的屠刀，落在自己和整個李氏旁支的頭上。
他更不懷疑，這位須發皆白，看似行將就木，實則氣勢淵渟嶽峙的老將軍，有這個能力，也有這個決心，去執行這條鐵血軍法！
他完了。
他意識到，自己從踏入雲陽城的那一刻起，就一腳踩進了一個為他精心布置的，天羅地網之中。
“誤……誤會……”
許久，李園的喉嚨裡，才艱難地，擠出了這兩個字。
他臉上那倨傲的神情，消失得無影無蹤，取而代之的，是一種近乎諂媚的，謙卑到骨子裡的笑容。
他緩緩地，對著堂外的蒙毅，深深地，彎下了他那在鹹陽城都未曾對幾人彎下過的腰。
“晚輩李園，有眼不識泰山，不知老將軍在此清修，多有冒犯，還望老將軍……海涵！”
蒙毅隻是冷冷地瞥了他一眼，從鼻子裡，發出了一聲似有若無的輕哼，便不再看他。
但僅僅是這一眼，便讓李園如蒙大赦，也讓他徹底明白了對方的態度——軍方的事，你，少管。
李園直起身，額角已經滿是冷汗。他轉過身，看向堂下那個依舊神情平靜的墨塵，臉上的笑容，變得更加“和善”與“親切”。
“墨……墨先生，果然是年少有為，國之棟梁啊！”
他的稱呼，已經從“墨塵”，變成了“墨先生”。
“方才，本官所言，皆是……皆是試探！對，是試探！”他急中生智，為自己找了一個蹩腳的台階，“‘戍卒甲’事關重大，本官也是擔心所托非人，這才言語之間，多有嚴厲。沒想到，墨先生心懷坦蕩，誌在報國，實在是……令本官，敬佩萬分啊！”
他指著堂下那些嚇得麵無人色的商賈，義正言辭地說道：“至於這‘創世股東’之法，本官細細想來，實在是……妙！妙極！”
“此法，不正是集眾人之智，聚眾人之力，為我大秦軍備大計添磚加瓦的最好辦法嗎？這哪裡是‘亂市’？這分明是‘興市’！是‘義舉’！是值得我大秦所有商賈效仿的典範！”
他當著所有人的麵，將自己剛剛扣下的那頂“謀逆”大帽，親手摘下，然後，反手就給墨塵戴上了一頂“愛國典範”的高冠。
這變臉之快，這言辭之無恥，讓一旁的趙文輝和孟西白，都看得目瞪口呆。
陳掌櫃等人，更是如同坐過山車一般，從地獄，又被一瞬間拉回了天堂，一個個激動得熱淚盈眶，看向墨塵的眼神，已經近乎於膜拜。
“墨先生，”李園看著墨塵，語氣誠懇到了極點，“你放心，此番回京，本官一定會在衛尉大人麵前，為你，為雲陽趙主簿，為整個‘百工作坊’，大書特書！為你們請功！”
“這‘黃金水道’的計劃，利國利民，本官……以監造使的名義，準了！”
他大手一揮，仿佛這天大的恩賜，是由他賞下的一般。
一言，定鼎！
一場足以讓整個雲陽城商界覆滅的危機，就此，煙消雲散。
蒙毅看著這出鬨劇，眼中閃過一絲不屑。他沒有再多停留，隻是在轉身離去之際，用那雙蒼老的眼眸，深深地看了墨塵一眼。
那一眼，意味深長。
有讚許，有告誡，更有一種……對同類的，無聲的認可。
墨塵對著他離去的背影，恭恭敬敬地，行了一禮。
他知道，這位老將軍，已經為他，擋下了最致命的一擊。而他，也用自己的表現，贏得了這位帝國雄獅，最初的尊重。
“鴻門宴”，就此散場。
李園以“身體不適”為由，再也沒有召見任何人，第二日一早，便帶著他的車隊，灰溜溜地，逃也似的離開了雲陽城。
他來時，氣勢熏天，如烏雲壓頂。
他走時，悄無聲息，如喪家之犬。
而墨塵，以及他的“百工作坊”和“黃金水道”，則成了這場風暴中，最大的贏家。
當晚，趙府再次設宴。
這一次，不再是試探，也不是談判。
而是慶功。
趙文輝看著坐在自己身邊的女婿，眼神中充滿了感慨與敬畏。他親自為墨塵斟滿酒，舉杯說道：“我趙家，能有你，是天大的幸事。從此以後，這雲陽城，乃至整個趙家，都由你我翁婿，說了算！”
墨塵笑著，與他一飲而儘。
宴後，他回到自己的庭院。
趙清寒早已煮好了醒酒的香茶。
“他走了？”
“走了。”
“你贏了。”
“是我們贏了。”墨塵看著她，糾正道。
趙清寒的嘴角，終於綻放出了一抹發自內心的，如雪蓮初綻般動人的笑容。
“不過，”墨塵的眼神，卻並沒有放鬆下來，反而變得更加深邃，“這隻是開始。”
“李園雖然折了，但他背後的人，衛尉李信，絕不會善罷甘休。他這次吃了這麼大的虧，下一次派來的人，就絕不會再是李園這樣的蠢貨了。”
“而且，”墨塵的目光，望向北方，“蒙毅老將軍，幫得了我們一時，卻幫不了一世。他畢竟已經告老。我們不能把所有的希望，都寄托在一個老人的餘威之上。”
趙清寒臉上的笑意，也漸漸收斂。
“那你的意思是？”
“我們必須，儘快擁有真正屬於自己的，能讓鹹陽城那些大人物，都無法忽視的……力量。”墨塵一字一句地說道。
“船，要以最快的速度造出來！”
“錢，要以最快的速度賺回來！”
“人，也要以最快的速度，培養起來！”
他看著趙清寒，眼中，燃燒著前所未有的火焰。
“留給我們的時間，不多了。”
“在這亂世真正到來之前，我們必須，在這雲陽城，鑄造出一座，足以抵禦任何風暴的……堅城！”