當清晨的第一縷陽光，再次灑滿雲陽城時，所有人都感覺到，天，不一樣了。
那場發生在縣衙公堂之上，驚心動魄的“鴻門宴”，已經通過無數張嘴，演變成了十幾個版本的傳奇故事，傳遍了城內城外的每一個角落。
故事的主角，隻有一個——墨塵。
那個曾經的廢物贅婿，如今，已是整個雲陽城，無人敢小覷的存在。
“百工作坊”的門口，車水馬龍。
這一次，來的不再是看熱鬨的百姓，而是城中所有有頭有臉的商賈豪紳。他們一個個臉上堆滿了謙卑的笑容，手中捧著早已備好的錢貨清單，隻為能求得一個，加入“黃金水道”計劃的資格。
陳掌櫃，這位最早的入夥者，此刻正紅光滿麵，以聯盟元老的身份，協助安叔登記著一份份“入股契約”。他看著那些往日裡對自己愛答不理，甚至暗中使絆子的競爭對手，如今卻要對自己點頭哈腰，心中的暢快，難以言表。
他知道，自己賭對了。
他將整個家族的命運，都綁在了墨塵這條，即將化龍的潛蛟身上！
墨塵並沒有沉浸在這種眾星捧月的虛榮之中。
他將商會的具體事務，全權交給了陳掌櫃和安叔打理，自己則帶著趙清寒、王翦、阿猛等人，一頭紮進了城西那片被官府正式劃為“禁區”的蘆葦蕩。
“龍骨塢”內，熱火朝天。
在充足的資金和人手支持下，整個船塢的規模，比之前擴大了三倍不止。上百名從各處招募來的頂尖匠人，在公輸班的帶領下，分成十幾個工組，日夜輪班，執行著一道道來自墨塵的，匪夷所夷的指令。
“所有肋骨，尺寸、弧度，必須分毫不差！做不到的，換人！”
“船體外板，采用三層拚接法！第一層橫向，第二層縱向，第三層再橫向！中間，用桐油和麻筋混合的膠泥填充！我要這艘船的外殼，比城牆還要堅固！”
“所有零件，全部編號！甲字一號，對應卯字三號！我要做到，任何一塊木板壞了，都能在半個時辰之內，找到一模一樣的進行替換！”
模塊化、流水線、標準化……
這些超前的概念，如同驚雷，不斷地刷新著公輸班這些老船匠的認知。他們從最初的質疑，到嘗試，再到最後的狂熱，隻用了不到三天的時間。
他們發現，在這種模式下，造船，不再是一門高深莫測的手藝，而變成了一道可以被精準計算和控製的……工程！
效率，提升了何止十倍！
郡尉府派來的校尉孟西白，看著眼前這壯觀而有序的景象，看著那艘“平底方舟”以肉眼可見的速度，從一具骨架，漸漸變得豐滿、雄偉，他心中的震撼，已經無以複加。
他終於明白，將軍為何會說，此子，非池中之物。
他哪裡是池中之物？
他分明，是在用自己的雙手，憑空創造出一片，屬於他自己的……汪洋大海！
這日，趙文輝也親自來到了“龍骨塢”。
他不再是那個高高在上的主簿大人，反而像個虛心求教的學子。他看著那艘初具雛形的巨船，感受著那股蓬勃的、向上的力量，心中百感交集。
“賢婿，”他現在對墨塵的稱呼，已經變得無比自然，“郡城那邊，我已經打點好了。所有木材、桐油、鐵料的采買，都掛上了‘軍備督造’的名頭，一路暢通無阻。另外，你讓我留意的那些，從鹹陽方向來的生麵孔，我也都派人盯住了。”
“有勞嶽父大人。”墨塵點了點頭。
他知道，隨著李園的灰溜溜離去，衛尉李信的眼線，必然已經滲透到了雲陽城。
他們就像黑暗中的毒蛇，隨時準備著，在他露出破綻的那一刻，給予致命一擊。
“不過，”趙文輝話鋒一轉，臉上露出一絲憂慮，“我聽說，你在大量招募流民，甚至是一些……有過案底的刑徒，讓他們進入工坊和船塢做工。這……是不是太冒險了？這些人，野性難馴，萬一鬨起事來……”
“嶽父大人放心。”墨塵笑了笑，眼中閃過一絲深邃的光。
“猛虎，固然凶惡。但隻要喂飽了它，再給它一根足夠粗的鏈子，它就會變成最忠誠的看門犬。”
“我要的，是人。是大量的人口！是能為我所用，為我流血賣命的……人！”
“一座堅城，光有錢，有船，是不夠的。”
“它必須有自己的……子民。”
趙文輝似懂非懂地點了點頭。他已經放棄了去理解自己這個女婿的所思所想，他隻知道，跟著他，就對了。
當晚，墨塵的小院。
忙碌了一天的墨塵，正與趙清寒相對而坐，複盤著整個計劃的進展。
“資金已經全部到位，第一批股東契約也已簽訂。商會的名字，暫定為‘雲夢商會’。”趙清寒的聲音，清脆悅耳。
“龍骨塢那邊，第一艘方舟，十日之內，便可下水試航。”
“‘戍卒甲’的生產也已步入正軌，隨時可以向郡尉府交貨。”
“一切，似乎都很順利。”
“是啊，太順利了。”墨塵的眼中，卻沒有絲毫的輕鬆，“順利得，就像是暴風雨來臨前的寧靜。”
“你在擔心鹹陽？”
“李信，不是李園。”墨塵沉聲說道，“他是一頭真正的猛虎。他現在之所以按兵不動，隻是因為，他還沒有找到合適的，可以一擊致命的借口。”
“那我們該怎麼辦？”
“等。”墨塵吐出一個字，“等一個，能讓他不敢輕易動手的……契機。”
就在這時，一陣急促的腳步聲，從院外傳來。
是趙安。
“姑爺！小姐！”他臉上帶著一絲激動和緊張，“北……北邊來人了！是九原大營的信使！”
墨塵與趙清寒對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。
兩人快步來到前廳。
隻見一名身披黑色輕甲，渾身散發著風沙與鐵血氣息的軍中信使，正筆直地站在廳中。
他看到墨塵，沒有行禮，而是從懷中，取出了一份用牛皮包裹的，蓋著蒙恬大將軍帥印的密函。
“墨塵，接令！”
墨塵神色一凜，上前一步，躬身接下。
“大將軍有令。”信使的聲音，簡短而有力，“命你，即刻放下手中所有事務，帶上你那最得力的匠人，以及‘戍卒甲’和‘平底方舟’的所有圖紙……”
“三日之內，啟程，趕赴……九原！”