腐木味混著劣質熏香，在當鋪“八寶閣”裡凝成粘稠的霧。楚硯指尖劃過榆木櫃台，油垢下幾道新刻的劃痕組成“九”字——是黑市標記。他剛摸出懷中裹著青玉算珠的賬冊殘頁，背後銅鈴驟響。
“銷贓的狗賊！”燕翎的劍鞘抵住他後腰。櫃台後打盹的老朝奉猛然睜眼，枯手閃電般扣向桌下銅鈴。楚硯更快，裂硯殘角“鐺”地砸在劃痕中心：“兌第九份死當。”
老朝奉渾濁的眼珠掃過硯台墨漬，指甲在劃痕末端一挑，暗格彈開。九張桑皮票據整齊排列，最末一張墨跡未乾。“死當活契？”他嗓音砂紙般磨人，“活契抽三成，死當”枯指劃過自己喉嚨。
“死當。”楚硯將賬冊殘頁拍在櫃上。殘頁邊緣殘留著鹽湖金紋，血跡浸透的“裴”字正好遮住刺史官印。燕翎的劍鞘驟然加力：“用罪證換錢？”
“換命。”楚硯推開劍鞘。老朝奉已用骨刀挑起殘頁對著天窗細看，光穿透紙張瞬間，夾層裡的金線突然遊動，在櫃台映出延州鹽礦的脈絡圖。“滋啦——”他撕下票據拍給楚硯，“子時，西渡口。”
燕翎劈手奪過票據。桑皮紙上無銀錢數目，隻畫著三隻首尾相銜的瞎眼老鼠。“黑話？”她蹙眉時，楚硯已拽著她退到門邊。老朝奉正將殘頁塞進陶罐封蠟，罐身“八十三”的朱砂編號刺目——正是假賬裡洗白的軍餉總額！
“第八十三份臟銀”楚硯心頭冰寒。裴世清竟將貪腐拆成死當流通！銅鈴突震，燕翎將他撲倒在地。弩箭穿透門板釘在陶罐上，毒液“滋滋”腐蝕罐身。三個鐵算盤殺手破門而入，為首者指尖青玉算珠疾射楚硯眉心！
“鐺！”燕翎劍鞘格飛算珠。楚硯抓起櫃台香爐砸向陶罐架，火炭引燃蠟封，賬冊殘頁在藍焰中卷曲成灰。“找死！”殺手鐵算盤橫掃燕翎下盤。混戰間楚硯滾到櫃台下，指尖觸到暗格夾層——半本泛黃賬冊靜靜躺著，封皮寫著“慈幼堂”。
孤兒稅假賬！他瞳孔驟縮。前世審計孤兒院貪腐案的記憶翻湧——這賬目被王有德做了三重嵌套
“發什麼呆！”燕翎踹飛殺手撞來。楚硯抓起孤兒賬本塞進懷，裂硯鋒刃順勢劃破她衣袖。布帛撕裂聲裡，一袋粗麵饅頭滾落在地。“帶著贓款買吃食？”燕翎冷笑劈劍，楚硯卻抓起饅頭砸向殺手麵門。麵袋在鐵算盤上炸開白霧，他趁機拽她撞破後窗。
“那是給西城孤院的！”楚硯在疾奔中喘息。懷裡的孤兒賬本硌著肋骨，前世那個因貪官克扣營養餐而死在審計前夜的孩子麵孔在腦中閃現。
燕翎猛地刹步。巷口草席上，幾個孩童正爭搶半塊發黴的餅，為首女孩額角淤青赫然是劍鞘形狀——正是昨夜她踹飛錢貴時誤傷的！“你的善心，”楚硯將饅頭袋塞進她染血的袖口，“隻夠喂飽愧疚。”
子時的渡口寒風如刀。楚硯盯著河麵飄蕩的“三鼠船”，船頭三盞綠燈忽明忽滅。九張死當契在掌心發燙——這不是銀票，是裴世清八十三條罪證的提貨單！若集齊九契
“兌契。”船夫黑袍兜帽下伸出鳥爪般的手。楚硯遞出桑皮紙的刹那，燕翎的劍鞘突然壓住他手腕：“船吃水太淺，是空船！”幾乎同時，船板轟然翻裂！十張鐵算盤如羅網罩下，青玉算珠在暗夜中劃出致命綠芒。
“中計！”楚硯將死當契甩向河風，九張桑皮紙雪片般散開。殺手們本能撲搶，陣型驟亂。燕翎的劍光絞碎兩張算盤，銅鈴急響中拽著楚硯躍向貨堆。鐵算盤砸中陶罐，毒粉混著石灰炸開白霧。
“閉氣！”楚硯撕下衣襟浸入河水捂住口鼻。霧中傳來骨骼碎裂聲，待白塵稍散，隻見七名殺手竟自相殘殺而亡！僅存的兩人鐵算盤互鎖，喉間各釘著一枚青玉算珠——是裴世清滅口！
“他要的不是契，是滅契人。”楚硯踩住船夫屍體，黑袍下胸膛紋著戶部魚鱗冊圖騰。翻開掌心，僅存的三張死當契早被河水暈染，墨跡卻顯出新痕——是鹽湖水紋！當契遇水顯影，三張殘圖拚出鹽礦最深處的狼頭標記。
燕翎劍尖忽指貨堆：“出來！”麻袋後哆嗦著爬出當鋪老朝奉，懷中緊抱“八十三”號陶罐碎片。“彆殺我！裴大人要的隻是”他猛地揚手，罐中毒粉潑向燕翎！楚硯的裂硯搶先一步砸中他手腕，毒罐落地迸裂。老朝奉慘叫著抓撓潰爛的手，突然抽搐指天：“糧糧車”
楚硯順他視線望去。河對岸官倉洞開，運糧車正源源不斷駛入，可麻袋縫隙漏出的分明是砂土！“裴世清在填倉”他瞬間通悟，“明日開倉放糧賑災，空倉事敗需替罪羊——”話未說完，老朝奉已咽氣，指尖死死摳著地上一粒黢黑的陳米。
燕翎劍尖挑起那粒米。月光下米粒腹部細微的蛀孔，竟組成了“慈幼堂”三字的比劃！“孤兒糧”她猛然掀開腳邊麻袋——黴變的陳米混著石灰粉，正是西城孤院孩童嘔吐的元凶！
“現在信了？”楚硯展開懷中孤兒稅賬本。減免數額旁除了小人塗鴉，還有蠅頭小楷批注：糧三石折銀七錢，市價購黴陳米充數，差利購槍頭一車。他指尖點向“槍頭”二字，又指河對岸的運砂車：“裴世清的糧倉，早變成軍械庫了。”
渡口寒風卷起死當契殘片。燕翎突然揮劍劈向貨堆，黴米瀑布般傾瀉。她在雪崩般的米粒中收劍歸鞘，辮梢銅鈴沾滿白塵：“子時過了，”她踢開毒罐碎片，染血的衣袖掃過楚硯掌心，“帶路，去清賬。”
楚硯攥緊三張殘契。河麵“三鼠船”的殘骸正隨波漂遠，船頭綠燈沉入水底前，映出對岸官倉屋簷下吊著的屍首——昨夜幸存的師爺隨風搖晃，心口鐵算盤的青玉珠已被摳走。
裴世清在抹除最後的人證。而他們懷中的孤兒賬本，正燙得像塊烙鐵。