皇帝遇刺的瞬間，滾燙的血噴濺在毛草靈臉上。
她腦中一片空白。
刺客冰冷的刀鋒幾乎貼著頸側皮膚擦過。
混亂中，她瞥見大皇子嘴角一閃而過的冷笑。
護衛衝進來時，刺客早已服毒自儘。
“妖女！是你害了陛下！”
皇後的尖叫聲撕裂了死寂。
所有懷疑的目光如同淬毒的針，瞬間釘在她身上。
毛草靈低頭看著自己滿手的鮮血。
染血的宮裝沉重如鐵。
她猛地抬頭，撞上大皇子那毫不掩飾的、飽含惡意的眼神。
心沉入冰窟。
這分明是一場精心策劃的死局。
而自己，就是那個被選中的祭品。
毛草靈指尖的墨跡尚未乾透。
那份關於興修水利、疏浚河道的奏疏，字字懇切。
是她熬了數個夜晚，查閱乞兒國曆年水文卷宗，又結合自己前世模糊的地理知識，反複推敲斟酌而成。
她正待開口向皇帝詳細解說其中關竅。
“陛下，此策若能行，可保……”
話音未落。
殿外值守的侍衛統領巴圖魯，如一座鐵塔轟然撞破殿門！
沉重的殿門在他蠻力之下發出不堪重負的。
“護駕——！”
巴圖魯的吼聲如同平地驚雷，炸得整個大殿嗡嗡作響。
他雙目赤紅，龐大的身軀因極致的爆發而微微顫抖。
手中那柄沉重的彎刀已然出鞘，寒光凜冽，直指緊隨他身後衝入殿內的數道黑影！
變故隻在呼吸之間。
那些黑影快如鬼魅，動作整齊劃一得令人心驚。
他們身著與普通宮廷侍衛無異的黑色勁裝，臉上卻覆著猙獰的青銅鬼麵，隻露出一雙雙毫無感情、冰冷如毒蛇的眼。
目標明確至極——禦座之上的皇帝！
毛草靈離禦座極近。
近到她能看清為首那名刺客眼中爆射出的、足以焚毀一切的瘋狂殺意。
那刺客的刀，快得超越了肉眼捕捉的極限。
一道慘白的匹練，裹挾著刺骨的腥風，直劈皇帝麵門！
“陛下！”
毛草靈幾乎是憑著本能，身體先於思考做出了反應。
她猛地向前一撲，想用自己單薄的身體去阻擋那致命的一擊。
終究是慢了半步。
噗嗤！
利刃入肉的悶響，清晰得令人頭皮發麻。
滾燙的、帶著濃重鐵鏽味的液體，猛地噴濺開來。
有幾滴，甚至帶著灼人的溫度，濺落在毛草靈下意識仰起的臉頰上。
皇帝悶哼一聲，高大的身軀劇烈一晃，左手死死捂住右肩。
鮮血如同決堤的洪水，瞬間浸透了他明黃色的龍袍，順著指縫洶湧而出，滴滴答答落在光潔如鏡的金磚地麵上，綻開一朵朵刺目的血花。
劇痛讓他臉色煞白，額角青筋暴跳。
但帝王的威嚴猶在，他右手猛地抓住沉重的龍椅扶手，竟硬生生撐住了身體，沒有倒下，鷹隼般的目光死死鎖住刺客。
那刺客一刀未能致命，手腕一翻，刀光如毒蛇吐信，竟舍了皇帝，以一個詭異刁鑽的角度，直抹向因前撲而幾乎失去平衡的毛草靈的咽喉！
冰冷的死亡氣息瞬間攫住了她。
瞳孔驟然收縮，她甚至能看清刀鋒上細微的鍛打紋路。
避無可避！
就在這千鈞一發之際。
“滾開！”
一聲暴喝如虎嘯山林！
巴圖魯那龐大的身軀竟爆發出不相稱的迅猛。
他如同被激怒的洪荒巨獸，硬生生撞開一名試圖阻攔他的刺客。
巨大的衝擊力讓那刺客如同斷線風箏般橫飛出去。
巴圖魯手中那柄門板似的彎刀帶著斬裂空氣的嗚咽，橫掃而至！
鐺——！
金鐵交鳴的巨響震得人耳膜刺痛。
火星四濺！
刺客襲向毛草靈咽喉的致命一刀，被巴圖魯這勢大力沉的一擊硬生生蕩開！
冰冷的刀鋒幾乎是貼著毛草靈頸側的皮膚擦過，帶起一陣細微的、令人毛骨悚然的寒意和幾縷斷發。
毛草靈腳下一軟，跌坐在地，心臟狂跳得幾乎要衝破胸腔。
“保護陛下！拿下刺客！”巴圖魯橫刀護在皇帝和毛草靈身前，聲若洪鐘。
殿外急促而沉重的腳步聲如同暴雨前的悶雷，轟然逼近。
更多的宮廷侍衛正瘋狂湧入。
刺客們一擊未能竟全功，又陷入重圍，眼中卻沒有絲毫慌亂。
為首那名被巴圖魯擋開的刺客，冰冷的青銅麵具轉向毛草靈的方向。
那眼神，帶著一種令人不寒而栗的、刻骨的怨毒。
仿佛在無聲地宣告：你壞了大事！
毛草靈的心猛地一沉。
電光火石之間。
她眼角的餘光，越過混亂廝殺的人影，捕捉到了大殿側門陰影處，大皇子拓跋宏的身影。
他不知何時悄然站在那裡。
沒有驚慌，沒有憤怒。
那張俊朗的臉上，隻有一種近乎漠然的冷靜。
嘴角，似乎還噙著一絲若有若無、轉瞬即逝的弧度。
冰冷。
嘲諷。
誌得意滿。
那眼神，如同在看一場精心編排、終於如期上演的好戲。
毛草靈隻覺得一股寒氣從腳底瞬間竄上天靈蓋。
那不是看父親遇刺的兒子該有的眼神！
混亂的念頭如同冰錐，狠狠刺穿了她瞬間的茫然。
就在侍衛們即將形成合圍的刹那。
那幾名戴著青銅鬼麵的刺客，動作整齊得如同一個人。
他們猛地放棄了所有抵抗和進攻的姿態。
手腕一翻。
動作決絕，沒有絲毫猶豫。
幾道幽暗的、細小的寒光在殿內燭火下一閃而逝。
是淬毒的短匕！
噗！噗！噗！
利器刺破血肉的沉悶聲響接連響起。
他們竟毫不猶豫地將匕首狠狠刺入了自己的心口！
鮮血瞬間染黑衣襟。
身體如同被抽去骨頭的麻袋，軟軟倒下。
青銅麵具撞擊在金磚地麵，發出空洞而詭異的聲響。
整個大殿，死一般的寂靜。
濃重的血腥味混合著一種奇異的甜腥，彌漫在空氣裡。
隻有皇帝粗重的喘息聲，和鮮血滴落在地的“嗒…嗒…”聲，清晰可聞。
所有人的動作都凝固了。
侍衛們持著刀，保持著圍攏的姿勢，臉上是錯愕與茫然。
巴圖魯胸膛劇烈起伏，手中的彎刀兀自低鳴，虎目圓睜，難以置信地看著地上幾具迅速失去溫度的屍體。
死士！
這分明是訓練有素、不惜一切代價也要完成刺殺的死士！
而他們的目標，顯然是皇帝！
這寂靜隻維持了不到一息。
“陛下——！”
一聲淒厲到變調的尖叫，撕裂了這令人窒息的死寂。
皇後慕容嫣在一群驚慌失措的宮女太監簇擁下，跌跌撞撞地衝了進來。
她保養得宜的臉上此刻毫無血色，精心梳就的發髻也散亂了幾縷，華麗的鳳袍隨著她劇烈的動作而晃動。
她的目光第一時間就鎖定了禦座上血流不止的皇帝，眼中瞬間盈滿了驚駭欲絕的淚水。
但下一刻。
那淚水未乾的、布滿驚恐的視線，如同被磁石吸引，猛地釘在了跌坐在皇帝禦座旁、滿臉是血、衣衫淩亂的毛草靈身上！
毛草靈臉上還殘留著皇帝噴濺的鮮血。
她的位置，距離皇帝最近，就在遇刺的中心！
慕容嫣的目光瞬間變得無比銳利，如同淬了毒的刀子。
所有的恐懼和擔憂，在這一刻找到了一個宣泄的出口，轉化為滔天的憤怒和刻骨的恨意。
她顫抖的手指，直直地指向毛草靈，聲音因為極致的憤怒和恐懼而尖銳刺耳，穿透整個大殿：
“妖女！是你！是你害了陛下！”
“是你引來了這些刺客！”
“你這是誤國的妖孽！”
這指控如同平地驚雷！
瞬間，所有驚疑不定的目光，從地上的刺客屍體，從受傷的皇帝身上，齊刷刷地聚焦到了毛草靈身上！
那些目光，有震驚，有恐懼，有憤怒，有審視，更有毫不掩飾的、赤裸裸的懷疑和敵意！
如同無數根淬毒的針，瞬間將她釘在了原地。
毛草靈渾身冰涼。
她下意識地低頭。
自己白皙的雙手上，沾滿了黏膩、刺目的鮮血。
那是皇帝的血。
染血的淡紫色宮裝，此刻沉重得如同灌滿了鉛的鐵衣，緊緊束縛著她，讓她幾乎喘不過氣。
殿內死寂無聲，落針可聞。
隻有皇後那一聲聲“妖女”、“惡婆”的尖銳指控，在空曠的大殿裡回蕩，撞擊著每一個人的耳膜，也撞擊著毛草靈搖搖欲墜的心防。
她艱難地抬起頭。
視線越過神情各異、充滿審視的眾人。
再次精準地捕捉到了側門陰影處，大皇子拓跋宏那張臉。
他依舊站在那裡，仿佛從未移動過。
臉上的漠然和冷靜已經消失不見。
取而代之的，是一種恰到好處的、混雜著震驚、擔憂和憤怒的表情，仿佛一個剛剛從巨大變故中回過神來的孝子。
然而。
當他的目光與毛草靈投來的視線在空中相撞時。
毛草靈清晰地看到，他那雙深不見底的眼眸深處，掠過一絲極快、極淡的、幾乎無法察覺的……
譏誚。
冰冷。
如同毒蛇終於看到獵物落入了精心布置的陷阱。
那眼神裡，甚至帶著一絲殘忍的、即將得逞的快意。
轟隆！
毛草靈隻覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
不是憤怒，不是恐懼。
而是一種徹骨的、沉入萬丈冰窟的寒意！
這根本不是什麼意外！
這是一場精心策劃、環環相扣、隻為將她徹底打入地獄的死局！
從她被選中作為和親的替身開始，或許……或許就注定了今日！
她毛草靈，就是那個被選中的祭品！
用來平息某些人的野心，用來轉移某些真正的罪責！
心，沉入了無底的深淵。
手腳冰涼得失去了知覺。
“母後！”大皇子拓跋宏的聲音適時響起，帶著恰到好處的焦急和沉痛，打破了令人窒息的沉默。
他大步從側門陰影中走出，臉上那絲譏誚早已消失無蹤，隻剩下憂心如焚。
他快步奔到禦座前，撲通一聲跪倒在皇帝腳邊，聲音哽咽：“父皇！父皇您怎麼樣？禦醫！禦醫何在？！”他抬頭，淩厲的目光掃向殿門口呆立的侍衛首領巴圖魯，厲聲喝道：“巴圖魯！你是死人嗎？還不快去傳禦醫！封鎖宮門，徹查刺客！一隻蒼蠅也不許放出去！”
“是！大殿下！”巴圖魯如夢初醒，猛地一抱拳，轉身便吼著下達命令：“封鎖所有宮門！戒嚴！擅動者格殺勿論！快傳禦醫！”
殿內瞬間又陷入一片兵荒馬亂。
禦醫幾乎是連滾爬爬地被侍衛拖了進來。
皇後慕容嫣撲到皇帝身邊，用絲帕死死按住皇帝肩頭那猙獰的傷口，淚水漣漣，口中不住地哭訴：“陛下…陛下您可千萬不能有事啊…都是這妖女…若非她在此蠱惑君心，怎會引來如此殺身之禍…”
她怨毒的目光，如同實質的刀鋒，一次又一次剮向毛草靈。
毛草靈依舊跌坐在冰冷的地磚上，渾身沾滿血跡，形容狼狽。
周圍的侍衛、太監、宮女，雖然礙於場麵混亂不敢上前，但看向她的目光，無不充滿了警惕、疏離和深深的懷疑。
“陛下傷勢如何？”拓跋宏緊盯著禦醫的動作，沉聲問道，語氣是無比的關切。
老禦醫滿頭大汗，小心翼翼地剪開皇帝肩頭的龍袍，露出深可見骨的傷口，仔細檢查著，又嗅了嗅傷口流出的血液，片刻後，才顫聲回稟：“啟稟大殿下、皇後娘娘…萬幸…萬幸！刀鋒雖利，但並未傷及筋骨要害…隻是…”
他頓了頓，臉上露出一絲凝重：“這刀刃之上…似乎淬有劇毒！”
“什麼？！”皇後慕容嫣尖叫一聲，幾乎暈厥過去，“毒？！陛下…陛下…”
拓跋宏臉色也是劇變，一把抓住禦醫的胳膊：“可能解？父皇可有性命之憂？”
老禦醫連忙道：“大殿下稍安！此毒雖烈，但好在…好在陛下體內似乎…似乎早有另一種藥力與之相抗？老臣一時也難明究竟…不過眼下看，毒性蔓延已被大大遏製！當務之急是止血清創，再輔以解毒湯劑，陛下洪福齊天，定能轉危為安！”
“另一種藥力？”拓跋宏眉頭緊鎖，目光銳利地掃過皇帝蒼白的臉，又極其自然地、帶著審視地掠過毛草靈，仿佛在尋找某種關聯。
皇後卻像抓住了救命稻草，指著毛草靈厲聲道：“是她！一定是她！這妖女整日裡給陛下進獻些不明不白的湯藥！定是她下的毒手！裡應外合！想謀害陛下！”
這指控如同火上澆油。
“皇後娘娘息怒！”一個蒼老但中氣十足的聲音響起。
宰相赫連勃排眾而出。
這位三朝元老須發皆白，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹。
他先是對著受傷的皇帝躬身行禮，然後才轉向皇後，語氣沉穩：“陛下遇刺，乃舉國震驚之大事！刺客凶頑，服毒自儘，死無對證。此時斷言靈妃娘娘是主使，未免過於武斷，有失公允。”
“武斷？”慕容嫣如同被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“赫連勃！你老眼昏花了不成？刺客分明是衝她而來！若非她在此，陛下怎會遇險？她手上沾著陛下的血！她的湯藥裡說不定就是毒藥！鐵證如山，你還想包庇這妖女？”
赫連勃麵色不變，不卑不亢：“娘娘，手上沾血，隻因靈妃娘娘當時離陛下最近，情急之下欲以身相護，此乃忠勇之舉，豈能視為罪證？至於湯藥，陛下每日入口之物，皆有專人查驗記錄，禦藥房皆有存檔。若真有毒，一查便知。當務之急，是救治陛下，追查刺客餘黨，而非在此無憑無據，妄加揣測，寒了忠臣之心！”
“忠臣之心？”慕容嫣氣得渾身發抖，指著赫連勃，“我看你是被她這狐媚樣子迷了心竅！陛下若有不測，你擔待得起嗎？！”
“夠了！”
一聲虛弱卻帶著不容置疑威嚴的低喝響起。
是皇帝！
他不知何時睜開了眼，臉色依舊蒼白如紙，額頭布滿冷汗，眼神卻銳利得驚人，掃過爭執的皇後和宰相。
“朕…還沒死！”他咬著牙，每一個字都帶著痛楚和怒意，“吵吵嚷嚷…成何體統！”
“陛下！”皇後和赫連勃同時躬身。
皇帝的目光，最終落在了跌坐在地、臉色慘白如紙的毛草靈身上。
那目光極其複雜，有審視，有疑慮，甚至有一絲不易察覺的疲憊。
毛草靈迎著他的目光，嘴唇動了動，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
所有的辯解，在皇後那聲聲泣血的指控和眼前這鐵一般的事實（她滿身是血地出現在刺殺現場）麵前，都顯得那麼蒼白無力。
“靈妃…”皇帝的聲音沙啞低沉。
毛草靈的心提到了嗓子眼。
“你…”皇帝喘息了一下，肩頭的劇痛讓他眉頭緊鎖，“先…回你的…棲梧宮…沒有朕的旨意…不得踏出宮門…半步！”
軟禁！
毛草靈的心猛地一沉。
雖然比直接下獄好，但這等同於默認了她的嫌疑！
“陛下！”赫連勃還想進言。
皇帝疲憊地閉上眼，揮了揮未受傷的左手，聲音帶著不容置疑的決斷：“照…朕的話…做！巴圖魯…派人…‘護送’靈妃回去！任何人…不得打擾！”
“末將遵旨！”巴圖魯立刻應聲，他看向毛草靈的眼神也充滿了複雜。方才毛草靈撲向皇帝試圖擋刀的一幕他看得真切，這絕非作偽。但帝命不可違。
兩名身材高大、麵無表情的宮廷侍衛立刻上前，一左一右“扶”起了渾身無力的毛草靈。
說是扶，更像是押解。
毛草靈最後看了一眼皇帝，又看了一眼皇後眼中毫不掩飾的得意和恨意，以及大皇子拓跋宏那看似平靜無波、眼底深處卻暗藏洶湧的眸子。
她垂下眼簾，任由侍衛將她帶離了這片充滿血腥和陰謀的修羅場。
棲梧宮。
宮門在她身後沉重地合攏，發出沉悶的聲響，如同隔絕了整個世界。
殿內熟悉的熏香味道彌漫著，卻再也無法帶來絲毫安寧。
殿內伺候的宮女太監，早已被換了一批。
新來的麵孔陌生而冰冷，眼神裡帶著掩飾不住的疏離和畏懼，遠遠地站著，如同躲避瘟疫。
隻有她從大唐帶來的、唯一的心腹侍女雲袖，紅著眼圈迎了上來。
“娘娘！您…”雲袖看到毛草靈滿身血汙、失魂落魄的樣子，嚇得聲音都變了調。
毛草靈無力地擺擺手，聲音沙啞得如同破鑼：“備水…我要沐浴…”
溫熱的水流包裹住身體，卻無法驅散一絲一毫的寒意。
毛草靈將自己沉入浴桶，任由熱水淹沒口鼻，窒息感帶來片刻的清醒。
她強迫自己冷靜下來，將今日大殿上發生的一切，如同慢放的畫麵，在腦海中一幀幀回放。
刺客的悍不畏死，目標明確。
皇後第一時間指向她的、充滿恨意的指控。
大皇子拓跋宏那隱藏在“擔憂”和“憤怒”下的、冰冷的眼神。
還有宰相赫連勃那看似維護、實則也帶著審視的發言…
誰是幕後黑手？
皇後慕容嫣？
她恨自己分走了皇帝的寵愛，更有動機除掉自己這個“唐國妖女”，但刺殺皇帝…風險太大，她慕容家未必有如此膽魄和實力。
大皇子拓跋宏？
皇帝正值壯年，且對自己頗為倚重，甚至隱隱流露出對拓跋宏某些作為的不滿。自己這個“母妃”的存在，是他繼位的巨大障礙！他有動機，更有能力！那些死士…非手握實權者難以培養！
還有誰？
那些反對和親、敵視唐國的貴族？
還是…大唐那邊，有人不想她這個“公主”在乞兒國坐穩位置？
迷霧重重。
但有一點毛草靈無比清晰：對方的目標，絕不僅僅是她毛草靈這個人！
刺殺皇帝，無論成功與否，嫁禍於她這個“唐國公主”，都是一石數鳥的毒計！
若皇帝身死，她必被千刀萬剮，唐國與乞兒國立刻兵戎相見！大皇子可名正言順登基，並打著為父報仇的旗號，獲得巨大的聲望和支持！
若皇帝未死，如現在這般，她身負重大嫌疑，被軟禁失勢，大皇子同樣可以借機攬權，清洗朝堂！而唐國公主謀害乞兒國皇帝的罪名一旦坐實，兩國關係也必然降至冰點！
無論哪種結果，幕後之人都是最大的贏家！
而她毛草靈，就是那個被推出去承擔所有怒火的祭品！
好狠的算計！
好毒的計謀！
毛草靈猛地從水中抬起頭，水珠順著蒼白的臉頰滑落，分不清是水還是淚。
眼底，那被巨大變故衝擊出的茫然和恐懼，如同潮水般退去。
取而代之的，是如淬火寒冰般的冷靜，和一種被逼到絕境後、破釜沉舟的決絕！
不能坐以待斃！
必須自救！
可如今身陷囹圄，宮外耳目隔絕，宮內全是陌生的眼線…如何破局？
就在她心念電轉，苦思對策之際。
“篤…篤篤…篤…”
一陣極有規律的、輕微的叩擊聲，從浴房側麵的窗欞處傳來。
三短兩長。
毛草靈渾身一凜！
這個暗號…（第二章完）