毛草靈一夜之間躍升皇貴妃，執掌生殺大權。
她下令封鎖宮門，徹查內鬼。
當夜在棲梧宮升堂審鬼，宮人跪滿一地。
貼身侍女雲袖額頭帶傷接受審問，卻牽出太醫劉永。
劉太醫供出皇後調換陛下湯藥，更指證大皇子拓跋宏。
然而搜出的賬冊卻暴露一個更深的秘密——
賬冊上頻繁出現的“鷂鷹”代號，竟指向了……太子！
棲梧宮正殿。
血腥氣尚未散儘，破碎的瓷器、翻倒的家具、凝固發黑的血跡，狼藉地鋪陳在冰冷的地磚上，無聲訴說著方才的驚心動魄。空氣裡還殘留著刀兵碰撞的戾氣和拓跋宏癲狂嘶吼的回響。
可此刻，殿內的氣氛卻已截然不同。
燈火通明，亮如白晝。所有幸存的宮燈、燭台都被點燃，驅散著角落的陰影，也將殿內每一個人的表情都照得纖毫畢現。
毛草靈端坐在大殿中央唯一完好的紫檀木椅上。那椅子寬大厚重，椅背雕著繁複的鸞鳳，本是皇帝偶爾駕臨時所用，象征著無上的尊榮。此刻，她坐在這裡，身上已不是那件染血的素色寢衣，而是換上了一身尚未來得及繡製鳳紋、但顏色已是正紫的嶄新宮裝。寬大的袍袖垂落，遮住了她緊握成拳、指甲深深陷入掌心的手。臉色依舊蒼白，額角甚至有一道未及清理的細小血痕，是被飛濺的瓷片所劃。但她的背脊挺得筆直，如同懸崖邊一株新生的青竹，纖細，卻帶著一種破開頑石、刺向蒼穹的銳利。
她的目光，不再有迷茫，不再有驚懼。那是一種被冰水反複淬煉過的沉靜，深不見底，目光掃過之處，空氣似乎都凝重了幾分。
在她身側，巴圖魯如同一尊浴血的鐵塔矗立。他身上的鎧甲多處破損，露出翻卷的皮肉，簡單包紮的布條已被鮮血浸透，散發出濃烈的鐵鏽味。那柄沉重的彎刀並未歸鞘，就隨意地拄在他腳邊，刀鋒上的血珠尚未完全凝固，一滴，一滴，沉重地砸在光潔的地磚上，發出微不可聞卻令人心悸的“嗒、嗒”聲。他粗重的喘息如同破舊的風箱，每一次吸氣都牽扯著肋下的傷口，帶來一陣劇痛，但他布滿血絲的虎目卻凶悍地掃視著全場，像一頭隨時準備再次撲出的受傷猛虎，用最原始的力量震懾著所有可能的不軌之心。
赫連勃站在毛草靈另一側稍後的位置，老宰相官袍上的塵土還未來得及撣去，花白的胡須微微顫動，顯是方才一路疾奔的餘悸未消。他雙手捧著那卷明黃色的聖旨，如同捧著千鈞重擔，也是此刻唯一能壓住這亂局的重器。
殿門內外，已被巴圖魯麾下最精銳的禦前侍衛接管。這些侍衛甲胄鮮明，腰佩長刀，眼神銳利如鷹，取代了拓跋宏留下的那些驚魂未定的守衛，將整個棲梧宮圍得如同鐵桶一般。森冷的殺氣取代了之前的混亂，無聲地彌漫開來。
殿內空曠的地方，黑壓壓跪滿了人。
棲梧宮所有當值的太監、宮女，無論品階高低，上至管事嬤嬤，下至粗使雜役，無一遺漏。他們被勒令跪在冰冷堅硬的地磚上，頭深深埋下，身體因恐懼而無法抑製地顫抖。方才那場發生在他們眼前的血腥廝殺、權力更迭，足以碾碎任何人的心神。此刻，新任皇貴妃那雙沉靜到可怕的眼睛，和巴統領那柄滴血的彎刀，更如同懸在他們頭頂的利刃，隨時可能落下。啜泣聲被死死壓抑在喉嚨裡，隻剩下粗重而紊亂的呼吸，彙成一片令人窒息的背景音。
“啟稟皇貴妃娘娘，” 一名侍衛頭目快步上前，單膝跪地，聲音洪亮地打破了這片死寂，“棲梧宮所有宮人一百二十七名，除傷重無法移動者三人，餘者一百二十四名，皆已帶到！慶元殿（拓跋宏幽禁之所）、鳳儀宮（皇後寢宮）及高德海居所，已由副統領親自率隊封鎖！太醫院院正張大人已在外候旨！”
“嗯。” 毛草靈的聲音不高，甚至有些沙啞，卻清晰地穿透了殿內壓抑的空氣，帶著一種初掌權柄的、不容置疑的冷冽。“宣張院正。”
“宣太醫院院正張景和覲見——”
很快，一個穿著深青色官袍、須發皆白的老者，提著沉重的藥箱，在侍衛的引領下，腳步有些踉蹌地小跑進來。他臉上毫無血色，官帽都有些歪斜，顯然也被這深夜宮變嚇得夠嗆。看到殿內肅殺的場景和端坐中央的毛草靈，更是腿一軟，噗通跪倒：
“微…微臣張景和，叩…叩見皇貴妃娘娘！”
“張院正。” 毛草靈的目光落在他身上，沒有多餘的寒暄，開門見山，“陛下龍體究竟如何？之前脈案，湯藥記錄，可曾帶來？”
張景和身體抖得更厲害了，額頭緊緊貼著地麵：“回…回稟娘娘！微臣…微臣罪該萬死！陛下…陛下確實醒了！但…但龍體異常虛弱，脈象時有時無，凶險萬分！毒…毒性雖暫時被壓製，但反噬之猛烈，前所未見！此毒…此毒刁鑽陰狠，絕非尋常！”
他哆哆嗦嗦地從藥箱裡捧出一摞厚厚的冊子：“此乃…此乃陛下近三月來的所有脈案及湯藥方劑、熬製、進奉記錄…請…請娘娘過目！”
一名侍衛上前接過冊子，恭敬地呈給毛草靈。
毛草靈並未立刻翻看，隻是將那沉甸甸的記錄冊放在膝上，指尖無意識地劃過堅硬的封麵，目光卻再次投向下方跪伏的人群。
“好一個‘非比尋常’。” 她輕輕重複了一句，聲音裡聽不出情緒，卻讓張景和幾乎癱軟在地。“張院正，你且退到一旁，稍後本宮自有話問你。”
“是…是…” 張景和如蒙大赦，連滾爬爬地退到赫連勃身後角落，大氣不敢出。
毛草靈的視線，如同冰冷的探針，緩緩掃過下方那一百多顆低垂的頭顱。她的目光最終落在了前排一個身影上。
雲袖。
她依舊穿著那身染血的宮女服，額角那道被桌案棱角撞破的傷口，隻經過了最簡單的包紮，白色的細布上暈開一大片刺目的鮮紅，邊緣還帶著未乾的血跡。她跪在那裡，身體因為疼痛和寒冷而微微發顫，頭埋得極低，雙手緊緊攥著衣角，指節因為用力而泛白。
“雲袖。” 毛草靈的聲音響起，打破了令人窒息的沉默。
雲袖身體猛地一顫，如同受驚的小鹿，緩緩抬起頭。那張清秀的小臉毫無血色，嘴唇乾裂，額角的血痕和包紮更添幾分淒楚。她望向毛草靈的眼神，充滿了複雜難言的情緒——有劫後餘生的慶幸，有對傷痛的恐懼，有對主子的擔憂，更深處的，是一絲連她自己都未曾察覺的茫然和…不安？
“奴…奴婢在。” 她的聲音細若蚊呐，帶著明顯的虛弱。
“上前來。” 毛草靈的語氣平靜無波。
雲袖咬著唇，忍著額頭的劇痛和膝蓋的酸麻，艱難地用手撐著地麵，一點點挪動到毛草靈座前幾步遠的地方，重新深深跪伏下去。她的動作牽動了額角的傷，細布下的血色似乎又深了一點。
所有人的目光都聚焦在她身上。這個娘娘身邊最親近的侍女，此刻成了第一個被審視的對象。殿內的空氣仿佛凝固了，隻剩下雲袖壓抑的喘息和燭火燃燒時細微的劈啪聲。
“本宮沐浴之時，” 毛草靈開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在每個人的心上，“你一直在外守候？”
“是…是，娘娘。” 雲袖的聲音帶著顫抖，“奴婢一直守在浴房門外，未曾離開半步。”
“可曾有人靠近？”
“沒…沒有！奴婢謹記娘娘吩咐，絕不許任何人靠近打擾！新來的小翠想送熱水進去，也被奴婢嗬斥回去了！” 雲袖急切地抬頭解釋，眼中含著淚水，那份急於證明清白的姿態不似作偽。
“哦？” 毛草靈的目光落在她額角那刺目的包紮上，眼神微微一動，“那你這傷…是如何來的？”
雲袖下意識地抬手想碰觸傷口，又猛地縮回，眼中瞬間湧上巨大的委屈和後怕：“是…是剛才！那些侍衛衝進來要抓娘娘，奴婢…奴婢想擋在娘娘前麵，被…被一個侍衛狠狠推開了…撞在了翻倒的桌子角上…” 說著，淚水再也忍不住，大顆大顆地滾落下來，混著額角滲出的血跡，在蒼白的臉上劃出狼狽的痕跡。“娘娘！奴婢沒用…奴婢沒能保護好娘娘…”
她的哭聲充滿了真實的恐懼和自責，那份為主子奮不顧身的姿態，讓殿內不少低階宮女都心有戚戚，甚至有人也跟著偷偷抹淚。
毛草靈靜靜地看著她哭泣，眼神深處閃過一絲不易察覺的波瀾。雲袖的忠誠，是她在這冰冷深宮中為數不多的暖意。那奮不顧身的一撲，額角湧出的鮮血，都做不得假。赫連勃的警告…難道真的是自己多疑了？
然而，就在這彌漫著同情與信任的氛圍中，毛草靈的視線，卻如同最冷靜的獵手，精準地捕捉到了雲袖在哭泣時，那緊攥著衣角、微微向袖口內縮了一下的右手！
一個極其細微、幾乎被哭泣動作掩蓋的本能反應！
毛草靈的心，猛地一沉。如同平靜的湖麵驟然投入一顆冰石。
她不動聲色，聲音依舊平穩，甚至帶上了一絲安撫的意味：“好了，莫哭了。你護主心切，忠心可嘉，本宮知道。” 她話鋒卻陡然一轉，帶著一絲看似不經意的探究，“方才混亂之中，你被推開時，似乎…碰倒了本宮放在浴房外小幾上的妝奩？”
雲袖的哭聲戛然而止！如同被一隻無形的手扼住了喉嚨！她抬起淚眼朦朧的臉，眼神深處飛快地掠過一絲猝不及防的慌亂，雖然轉瞬即逝，卻被毛草靈銳利的目光死死鎖定！
“妝…妝奩？” 雲袖的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃和茫然，“沒…沒有啊娘娘？奴婢被推開時，是…是撞在寢殿這邊的桌案上…離浴房還有些距離…奴婢…奴婢沒碰倒東西啊？”
她的解釋聽起來合情合理，那份茫然也恰到好處。
但毛草靈心中那點疑慮，卻如同投入火堆的乾柴，瞬間燃起！她太熟悉雲袖了。雲袖心思細膩，記憶力極好，對自己貼身之物尤為上心。方才殿內雖亂，但若真碰倒了她的妝奩，以雲袖的性格，事後必然會第一時間稟告並請罪，而不是像現在這樣，需要被“提醒”才做出反應，而且反應中帶著一絲刻意掩飾的生硬！
“是嗎？” 毛草靈的聲音依舊聽不出波瀾，隻是身體微微前傾，目光如同無形的冰錐，刺向雲袖的眼底，“那倒奇了。本宮方才更衣時，分明看到那妝奩似乎挪動了位置，邊緣還沾了點水漬。不是你，那會是誰呢？莫非…真有鬼魅能在這重重侍衛把守之下，潛入本宮浴房外，動了本宮的東西？”
“鬼魅”二字，被她輕輕吐出，卻帶著千鈞之力，重重砸在殿內每一個人的心頭！
跪伏的宮人們頭埋得更低了，身體抖若篩糠。
雲袖的臉色瞬間煞白如紙，比額角的血痕還要刺眼！她嘴唇哆嗦著，眼神劇烈地閃爍，那是一種秘密即將被揭穿的巨大恐懼，幾乎要將她吞噬！
“娘…娘娘明鑒！” 她猛地磕下頭去，額頭重重撞在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲，“奴婢…奴婢真的不知！奴婢真的沒有碰過妝奩！奴婢…奴婢對娘娘忠心耿耿，天地可鑒！若有半句虛言，叫奴婢天打雷劈，不得好死！” 她賭咒發誓，聲音淒厲尖銳，帶著絕望的哭腔。
然而，這份過於激烈的反應，反而印證了毛草靈心中的猜測！真正的忠誠，無需如此聲嘶力竭的賭咒！
毛草靈的眼神徹底冷了下來，如同淬了寒冰。她不再看雲袖，目光緩緩掃過下方噤若寒蟬的人群，聲音陡然拔高，帶著森然的威嚴：
“看來，本宮這棲梧宮裡，是真藏了見不得光的‘鬼’了！一個能在本宮沐浴、侍衛環伺的短暫間隙裡，神不知鬼不覺潛入浴房外，挪動本宮妝奩，甚至…在其底層暗格放入‘通敵鐵證’的鬼！”
她的話語如同驚雷，在殿內轟然炸響！
“通敵鐵證”四個字，更是讓所有宮人駭然抬頭，臉上血色儘褪！原來那張要命的地圖，竟是如此被放進去的？！
“娘娘！” 雲袖發出一聲淒厲絕望的尖叫。
毛草靈卻不再給她任何機會，聲音冰冷決絕：“雲袖護主負傷，心神激蕩，暫且帶下去，好生看管，延醫診治。” 她刻意加重了“好生看管”四字。
“是！” 兩名侍衛立刻上前，動作雖不粗暴，卻帶著不容抗拒的力道，將癱軟在地、失魂落魄的雲袖架了起來。
“娘娘！奴婢冤枉！奴婢冤枉啊——！” 雲袖淒厲的哭喊聲在殿內回蕩，漸漸遠去，最終消失在殿外的夜色中。
處理完雲袖，殿內氣氛更加凝重，如同暴風雨前的死寂，壓得人喘不過氣。每一個宮人都把頭死死抵著地麵，生怕下一個被點名的就是自己。
毛草靈的目光如同冰冷的探照燈，再次掃過下方跪伏的人群。她的視線最終落在了角落一個同樣穿著低階太監服飾、身材矮小、幾乎要縮進陰影裡的身影上。
“你。” 毛草靈的聲音不高，卻清晰地穿透了壓抑的空氣，“小順子。”
被點到名字的小太監身體猛地一僵，如同被毒蛇咬了一口，整個人劇烈地顫抖起來，幾乎要癱軟下去。他旁邊跪著的幾個小太監下意識地挪開了一點距離，仿佛他身上帶著瘟疫。
“抬起頭來。” 毛草靈的聲音帶著不容抗拒的威壓。
小順子抖得如同秋風中的落葉，艱難地、一點點地抬起那張布滿驚懼的、尚未完全脫去稚氣的臉。他嘴唇哆嗦著，眼神渙散，不敢與毛草靈對視。
“本宮記得，” 毛草靈的聲音平淡得像在陳述一件無關緊要的事，“晚膳前，是你負責將本宮沐浴用的香湯花瓣送入浴房的？”
“是…是…是奴才…” 小順子的聲音抖得不成樣子，牙齒咯咯作響。
“送入之後，你便離開了？” 毛草靈追問。
“離…離開了！奴才放下東西就立刻離開了！絕…絕不敢停留！娘娘明鑒！” 小順子急切地辯解，頭磕得砰砰響。
“哦？離開得如此乾脆？” 毛草靈微微眯起眼，指尖輕輕敲擊著膝上的太醫院記錄冊，發出篤篤的輕響，如同催命的鼓點。“那為何…本宮浴房外窗欞下的青磚上，會留下半個濕漉漉的、帶著花瓣碎屑的腳印？那腳印不大，還很新，看著…倒與你腳上這雙沾了泥水的舊鞋頗為相似？”
轟——！
小順子如遭五雷轟頂，整個人瞬間僵住！他下意識地就想把穿著破舊布鞋的腳往袍子下縮，這個動作無疑是不打自招！
“奴才…奴才…” 他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，臉色由白轉青，再由青轉紫，眼神中充滿了極致的恐懼，仿佛看到了鬼門關在向他敞開。他猛地抬頭，目光不是看向毛草靈，而是如同溺水者抓住最後一根稻草般，絕望地、瘋狂地投向跪在人群稍後方、同樣麵無人色的一個穿著太醫服飾的中年男子——劉永！
“劉…劉太醫！救我！您…您答應過我的！您說隻是…隻是放點東西…不會害娘娘性命的！您說事成之後…就讓我出宮…給我銀子的！您救救我啊——！” 小順子如同崩潰般嘶吼起來，涕淚橫流，手指顫抖地指著劉永的方向。
所有的目光，瞬間如同冰冷的箭矢，齊刷刷地射向劉永！
劉永本就慘白的臉，在小順子這絕望的指證下，瞬間褪儘了最後一絲血色，變得如同死人般灰敗！他身體劇烈一晃，險些栽倒在地，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，隻剩下滿眼的驚駭和絕望！
“劉太醫？” 毛草靈的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，帶著刺骨的寒意，“看來，本宮這棲梧宮的‘鬼’，還不止一個！給本宮拿下！”
“拿下！” 巴圖魯一聲暴喝，聲震屋瓦！
兩名如狼似虎的侍衛瞬間撲上，根本不給劉永任何反應的機會，鐵鉗般的大手便將他死死按倒在地！官帽滾落，花白的頭發散亂下來，狼狽不堪。
“娘娘！娘娘饒命！微臣冤枉！微臣冤枉啊！” 劉永被按得臉頰緊貼著冰冷的地磚，掙紮著發出含糊不清的求饒，聲音裡充滿了恐懼，“是…是這小太監誣陷！他…他定是受人指使來構陷微臣！娘娘明察！明察啊！”
“構陷？” 毛草靈冷笑一聲，緩緩站起身，紫色的宮裙在明亮的燈火下流淌著冰冷的光澤。她一步步走下台階，來到被死死按住的劉永麵前，居高臨下地俯視著他，眼神銳利如刀，仿佛要剖開他的皮囊，看清裡麵肮臟的靈魂。
“本宮沐浴所用的香湯，向來由太醫院按方調配。今日負責調配查驗的，正是你劉太醫！那‘安神湯’的輔料被調換，削弱藥力導致陛下毒性反噬，巴統領已查到禦藥房有你安插的人手！如今，本宮妝奩裡的‘通敵鐵證’，又牽扯出你指使小太監潛入浴房！樁樁件件，皆指向你！劉永，你告訴本宮，這世上，可有如此巧合的‘構陷’？！”
她的聲音一句比一句高，一句比一句冷厲，最後如同驚雷炸響，帶著滔天的怒意！
劉永被這連番的質問砸得頭暈目眩，毛草靈身上散發出的凜冽殺意更是讓他肝膽俱裂！他深知，這位新晉皇貴妃絕非心慈手軟之輩，今夜若不能拋出足以保命的東西，自己必將死無葬身之地！
求生的欲望壓倒了一切。他猛地停止了徒勞的掙紮，抬起布滿血絲和恐懼的眼睛，死死盯著毛草靈，聲音嘶啞而急促，如同瀕死的野獸：
“娘娘！娘娘饒命！微臣…微臣說！微臣全都招！是…是皇後娘娘！是皇後娘娘指使微臣做的！”
轟——！
儘管早有心理準備，但當“皇後娘娘”四個字從劉永口中喊出時，整個棲梧宮正殿依舊如同被投入了一顆巨石，死寂之後是壓抑不住的巨大嘩然和倒吸冷氣之聲！所有跪伏的宮人駭然抬頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！牽扯到皇後了？！
赫連勃的眉頭瞬間擰成了疙瘩，臉色凝重到了極點。巴圖魯握緊了刀柄，眼中殺意更盛。
毛草靈瞳孔猛地一縮，心頭的怒焰卻燃燒得更加熾烈！果然是她！慕容嫣！
“說！一字不漏地說！若有半句虛言，” 毛草靈的聲音冰冷刺骨，帶著森然的殺意，“本宮會讓你後悔來到這個世上！”
“是！是！” 劉永如同抓住了最後一根救命稻草，語速極快地交代起來，生怕慢了一步就沒了機會，“是皇後娘娘身邊的高公公…高德海！他…他找到微臣！許以重金！讓微臣在陛下日常調理的‘安神湯’輔料裡，悄悄減少一味‘紫須參’的用量！那紫須參是調和藥性、壓製餘毒的關鍵！用量減少，短期內看不出異常，但日積月累，便會讓陛下體內原本被壓製的毒性逐漸失衡，最終…最終導致反噬昏迷！”
他喘了口氣，繼續竹筒倒豆子般說道：“至於…至於娘娘您妝奩裡的東西…也是高德海！他…他交給微臣一個用油紙包好的物件，逼著微臣想辦法在您沐浴時放進去！微臣…微臣實在不敢親自去做啊！才…才買通了這個小順子！他是負責給各宮送熱水雜物的，有機會靠近浴房…微臣…微臣真的隻是想放點東西，沒想害娘娘性命啊娘娘！” 他再次哀嚎起來。
“高德海？” 毛草靈眼中寒光一閃，“他一個太監，如何能弄到繪製精良的乞兒國都布防圖，還有唐國密文？”
“這…這個…” 劉永眼神閃爍了一下，似乎有些猶豫，但瞥見巴圖魯那滴血的刀鋒和毛草靈冰冷的眼神，頓時一個激靈，脫口而出，“圖…圖是大殿下！是大殿下拓跋宏提供的！高德海說…說大殿下早就派人暗中盯著娘娘您的來曆…那唐國密文…也是大殿下找人仿寫的！就是為了坐實娘娘您‘唐國奸細’的身份！高德海還說…說這是大殿下和皇後娘娘共同的意思！隻要扳倒了您…大殿下地位就穩固了！將來…將來皇後娘娘就是唯一的太後！”
最後這句話，如同最後一記重錘，徹底坐實了拓跋宏和慕容嫣的勾結！
殿內一片死寂！落針可聞！
皇後與大皇子聯手，構陷皇妃，謀害陛下！這消息一旦傳出，足以震動整個朝野！
“好！好一個母子情深！好一個裡應外合！” 毛草靈怒極反笑，那笑容卻冰冷得沒有一絲溫度，帶著刻骨的恨意，“劉永，你口供畫押！來人，取紙筆印泥！”
立刻有侍衛搬來矮幾，鋪開紙筆。
劉永被鬆開一隻手，顫抖著在供狀上寫下自己的名字，又按上鮮紅的手印。每一個動作都仿佛耗儘了他所有的力氣。
“將劉永、小順子，押入暗牢！嚴加看守！” 毛草靈冷聲下令。
“是！”
侍衛將癱軟如泥的劉永和早已嚇昏過去的小順子拖了下去。殿內暫時恢複了安靜，但氣氛卻更加凝重壓抑。
毛草靈的目光再次投向赫連勃：“赫連大人，劉永口供在此，涉及皇後與大皇子，事態重大。依您看，接下來該當如何？”
赫連勃捧著聖旨，蒼老的臉上溝壑縱橫，充滿了憂慮：“娘娘，劉永口供雖指向皇後與大殿下，但…終究是一麵之詞。高德海已死（被拓跋宏踹倒後侍衛檢查發現其因極度驚恐引發心疾暴斃），死無對證。皇後娘娘身份尊貴，若無確鑿鐵證，貿然前往鳳儀宮…恐生大變啊！朝中依附皇後和大皇子的勢力…”
“鐵證？” 毛草靈眼中銳光一閃，打斷了他，“巴圖魯！”
“末將在！” 巴圖魯立刻上前一步，聲如洪鐘。
“你方才說，在北巷截殺的那個傳遞消息的太監身上，搜出了密報和拓跋宏的令牌。密報何在？” 毛草靈問道。
“在此！” 巴圖魯立刻從染血的胸甲內襯裡，掏出一張同樣被血浸透了一角、折疊起來的粗糙紙條，恭敬呈上。
毛草靈接過，展開。紙條上的字跡潦草，顯然是倉促寫就：
“事有變，鳳主危，速除之。令牌為憑，宏。”
正是巴圖魯之前念出的內容。那“宏”字的筆跡，與之前搜出的地圖上模仿的唐國密文截然不同，帶著一股淩厲的殺伐之氣，倒與拓跋宏的性格相符。
“令牌呢？”
“令牌在此！” 巴圖魯又將那枚沾著血汙的猙獰狼頭青銅令牌呈上。冰冷的金屬，背麵那個深深的“宏”字，在燈火下泛著幽光。
毛草靈將密報和令牌放在一起，目光如電，再次掃視下方噤若寒蟬的宮人，聲音陡然轉厲，帶著最後的通牒：
“人證（劉永口供），物證（密報、令牌）在此！本宮再給你們最後一次機會！棲梧宮內，還有誰，暗中與高德海、劉永或鳳儀宮有所勾連？還有誰，知道今晚這栽贓陷害的勾當？此刻自首，本宮念在爾等或許身不由己，尚可酌情寬宥！若等本宮親自揪出來…”
她猛地一拍座椅扶手，發出“砰”的一聲巨響！
“——誅！九！族！”
最後三個字，如同九幽寒冰凝結的冰錐，裹挾著滔天的殺意，狠狠刺入每一個人的心臟！
“誅九族”的恐怖威壓，終於徹底碾碎了某些人最後一絲僥幸！
“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”
一個跪在人群後方的中年管事嬤嬤，再也承受不住這巨大的恐懼，連滾爬爬地撲了出來，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“奴婢…奴婢招！奴婢全招！高公公…高公公前些日子確實找過奴婢！他…他讓奴婢留意娘娘您日常的喜好，尤其是…尤其是妝奩首飾的擺放習慣！還…還塞給奴婢一包金葉子！奴婢一時鬼迷心竅…就…就告訴他了！奴婢不知道他要害娘娘啊！娘娘饒命！饒命啊！” 她一邊哭喊，一邊從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的荷包，抖抖索索地捧過頭頂。裡麵金燦燦的葉子散落出來，在燈火下晃得刺眼。
有了第一個，便有第二個，第三個…
“娘娘！奴才…奴才也收過高德海的銀子！他讓奴才在娘娘寢殿外當值時，聽到任何動靜都要第一時間向他稟報…”
“奴婢…奴婢被劉太醫威脅過！他…他抓住奴婢給宮外家人捎帶東西的把柄，逼奴婢…逼奴婢把太醫院送來的藥渣偷偷倒掉一些…”
“奴才該死！奴才該死！奴才幫劉太醫往禦藥房傳過幾次口信…”
短短片刻，竟有七八個宮人連滾爬爬地出來，痛哭流涕地自首或指認他人。棲梧宮這座看似平靜的宮殿之下，早已被滲透得如同篩子一般！高德海和劉永的觸角，幾乎延伸到了每一個角落！
巴圖魯氣得虎目圓睜，握著刀柄的手青筋暴起，若非毛草靈尚未下令，他恨不得立刻將這些吃裡扒外的奴才砍了！
赫連勃看著眼前這場麵，亦是眉頭緊鎖，憂心忡忡。宮闈之深，人心之毒，遠超想象。
毛草靈麵無表情地看著這些磕頭求饒的宮人，眼神冰冷。她並未立刻處置，而是將目光投向那名最初指認劉永、此刻已嚇得昏死過去的小順子被拖走的方向，冷聲道：“去小順子住處，搜！給本宮掘地三尺地搜！任何可疑之物，都給本宮翻出來！”
“遵命！” 一名侍衛頭目立刻領命，帶著幾個人飛奔而去。
殿內再次陷入一種詭異而緊繃的等待。隻剩下那些自首宮人的哭泣和求饒聲，以及燭火燃燒的劈啪聲。
時間一點點流逝。每一分每一秒都顯得格外漫長。
終於，急促的腳步聲再次響起。
“報——！” 剛才離去的侍衛頭目快步衝回，手裡捧著一個用灰布包裹著的、書本大小的東西，臉上帶著發現重要線索的興奮和凝重，“啟稟娘娘！在小順子床鋪下的暗磚裡，搜出此物！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
侍衛頭目將灰布打開，裡麵赫然是一本半舊不新的藍皮冊子，封麵上沒有任何字跡。
毛草靈接過冊子。入手微沉。她翻開第一頁。
上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，記錄的竟是…金錢往來！時間、地點、人名（或代號）、金額，一筆筆，一樁樁，清晰無比！
這赫然是一本秘密賬冊！
毛草靈的目光飛速掃過。前麵大部分記錄，都是些不起眼的小額銀錢出入，涉及一些低階的宮人名字，顯然是劉永或高德海用來收買眼線、打探消息的普通賬目。她的目光繼續向後翻動。
突然，她的指尖停在了一頁上！
這一頁的記錄，明顯與前麵不同！
時間：天佑二十三年，三月初七。
條目：鷂鷹 北巷 接頭 紋銀五百兩。
時間：天佑二十三年，四月十五。
條目：鷂鷹 城外土地廟 密信 金葉子二十片。
時間：天佑二十三年，五月初二。
條目：鷂鷹 醉香樓後巷 指令 紋銀一千兩。
……
“鷂鷹”！
這個代號，如同鬼魅般，在最近幾個月的記錄裡頻繁出現！頻率遠高於其他人！而且每次交易的金額都相當可觀！五百兩！金葉子！一千兩！這絕非普通眼線或傳遞消息的費用！
更讓毛草靈瞳孔驟縮的是其中一個地點——醉香樓後巷！
她的來處！對方果然死死咬住了這一點！
毛草靈的心跳不由自主地加快，她強壓下翻湧的情緒，指尖繼續向後翻動。賬冊的記錄越來越新，最近的一條赫然就在三天前！
時間：天佑二十三年，六月二十三（即三天前）。
條目：鷂鷹 東宮角門 緊急 夜明珠一顆。
東宮角門？！
毛草靈翻動的手指，猛地頓住！
如同被一道無形的閃電劈中！她全身的血液似乎在這一刻瞬間湧向頭頂，又在刹那間凍結！
東宮？！
鷂鷹…鷂鷹的接頭地點…是東宮角門？！
鷂鷹…鷂鷹？！
一個幾乎被遺忘的、塵封在記憶深處的名字，伴隨著這個代號，如同蟄伏的毒蛇，猛地竄出，狠狠咬在她的心尖！
那是很久以前，在她還隻是醉香樓一個不起眼的小丫頭時，曾無意中聽到的醉香樓幕後東家與某個神秘客人的低語。客人聲音壓得極低，隻隱約聽到一句：“…‘鷂鷹’那邊…太子殿下交代…”
當時她隻以為是某個大人物的代號，或是某種見不得光的生意，並未放在心上，很快便遺忘在繁雜的求生掙紮中。
可此刻，這塵封的記憶碎片，被“鷂鷹”這個代號和“東宮角門”這個地點，硬生生地撬開，帶著冰冷的寒意，無比清晰地浮現出來！
鷂鷹！
太子殿下！
賬冊上那頻繁出現的“鷂鷹”，其最終的接頭指令傳遞點，指向了東宮！
而很久以前，在醉香樓，那個神秘人口中的“鷂鷹”，也與“太子殿下”聯係在了一起！
難道…難道…
一股比之前任何時刻都要冰冷刺骨的寒意，瞬間席卷了毛草靈的四肢百骸！她握著賬冊的手指，因為過度用力而指節泛白，微微顫抖。
她猛地抬起頭，目光越過跪滿一地、噤若寒蟬的宮人，越過殺氣騰騰的巴圖魯，越過憂心忡忡的赫連勃，直直地投向棲梧宮那洞開的大門之外。
大門外，是濃得化不開的深沉夜色。宮牆的輪廓在月光下投下巨大而扭曲的陰影，如同蟄伏的巨獸。
而在那重重宮闕的最深處，東宮所在的方向，一片沉寂。
毛草靈的眼底，那剛剛因扳倒拓跋宏、揪出劉永而燃起的銳利鋒芒，此刻被一種更深沉、更複雜、更令人心悸的冰冷風暴所取代。
風暴的中心，是一個她從未預料到、也絕不願相信的名字——太子，拓跋宸。
那個溫潤如玉，謙和守禮，在所有人眼中都是未來仁君典範的…太子殿下！
賬冊上“鷂鷹”的代號，如同淬毒的鉤子，將東宮與醉香樓、與那些陰私的金錢往來、甚至與今夜這場針對她的驚天構陷，隱隱地勾連了起來！
殿內燈火通明，亮如白晝，將每一張驚惶恐懼的臉都照得清清楚楚。
可毛草靈卻感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，比置身於最寒冷的冰窟還要刺骨。
她緩緩地、極其緩慢地合上了手中那本藍皮賬冊。堅硬的封麵發出輕微的“啪嗒”聲，在這死寂的大殿裡卻如同驚雷。
赫連勃敏銳地察覺到了毛草靈氣息的變化。這位老宰相曆經三朝，對危險的嗅覺如同老狼。他看到毛草靈合上賬冊時指尖那一瞬的凝滯，看到她眼底深處翻湧的、幾乎要凍結一切的冰冷風暴，心猛地一沉。他上前一步，聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重：“娘娘…這賬冊…？”
毛草靈沒有立刻回答。她抬起眼，目光掃過下方那些因她長久沉默而愈發恐懼顫抖的宮人，最終落在那幾個自首的宮人身上。那眼神，不再是審視，而是一種近乎漠然的、看著死物的冰冷。
“方才自首者，連同其所供出之人，” 她的聲音響起，平靜無波，卻帶著一種斬斷一切的冷酷，“一律打入暗牢，嚴加審訊，務必撬開他們的嘴，查清每一筆錢、每一句話的去向！其餘人等，暫押偏殿，聽候發落。”
“是！” 侍衛們轟然應諾，立刻上前，如同拖死狗般將那些癱軟的宮人拖拽下去。哭嚎聲、求饒聲再次響起，很快又消失在殿外。
偌大的正殿，瞬間空曠了許多，隻剩下滿地的狼藉、刺鼻的血腥味、濃烈的藥味和令人窒息的壓抑。
毛草靈這才將目光轉向赫連勃，卻沒有將賬冊遞給他，而是緊緊攥在手中，指節因用力而更加蒼白。她微微側身，將賬冊翻開到記錄著“鷂鷹”代號和“東宮角門”的那一頁，遞到赫連勃眼前，同時用隻有兩人能聽到的、冰寒徹骨的聲音低語：
“赫連大人，請看…‘鷂鷹’…東宮角門…”
赫連勃渾濁的老眼順著毛草靈的手指看向那賬冊上的字跡。
天佑二十三年，六月二十三 鷂鷹 東宮角門 緊急 夜明珠一顆。
“東宮…角門？！” 赫連勃如同被毒蠍蜇了一下，猛地倒吸一口冷氣！他布滿皺紋的臉瞬間失去了所有血色，花白的胡須劇烈地顫抖起來，眼中充滿了驚駭欲絕的光芒！饒是他宦海沉浮數十載，曆經無數風浪，此刻也被這簡簡單單四個字所蘊含的恐怖含義驚得魂飛魄散！
太子！竟然牽扯到了太子？！
這已經不是簡單的宮闈傾軋，構陷妃嬪！這是動搖國本！足以引發朝野震蕩、天下大亂的驚天陰謀！
“娘娘！此…此事…” 赫連勃的聲音都變了調，帶著難以抑製的顫抖，他下意識地看向四周，仿佛黑暗中潛藏著無數雙窺伺的眼睛，“萬…萬分蹊蹺！恐…恐是有人故布疑陣，栽贓嫁禍！太子…太子殿下仁厚純孝，朝野皆知，怎會…怎會與這等陰私之事有關聯？這‘鷂鷹’代號指向東宮，未必…未必就是太子殿下之意啊！或許是東宮屬官，或許是有人借東宮之名…”
他急切地尋找著一切可能的解釋，試圖將這恐怖的聯係斬斷。因為他深知，一旦坐實太子涉入構陷皇妃、甚至可能與謀害陛下有關，那將是整個乞兒國無法承受的滅頂之災！
“故布疑陣？栽贓嫁禍？” 毛草靈的聲音冷得像西伯利亞的寒風，她收回賬冊，緊緊攥住，指尖幾乎要嵌進那粗糙的藍皮封麵裡，“赫連大人，本宮也希望如此。”
她微微停頓，眼神銳利如刀，一字一句，清晰地傳入赫連勃耳中：“但您彆忘了，本宮來自何處。醉香樓。很久以前，本宮在那裡，曾無意中聽到一個名字——‘鷂鷹’。而當時那人提及‘鷂鷹’時，後麵跟著的，便是‘太子殿下交代’幾個字！”
轟隆——！
這句話，如同真正的九天驚雷，狠狠劈在赫連勃的心頭！將他所有試圖為太子辯解的言辭瞬間擊得粉碎！
醉香樓！鷂鷹！太子殿下交代！
賬冊指向東宮！記憶印證舊聞！
兩條看似毫不相乾的線索，在此刻如同冰冷的鐵鏈，死死地絞纏在一起，勒住了赫連勃的喉嚨，讓他幾乎窒息！
老宰相的身體晃了晃，若非旁邊的侍衛眼疾手快扶了一把，幾乎要栽倒在地。他臉色灰敗，眼神渙散，仿佛瞬間蒼老了十歲，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“醉香樓…太子…鷂鷹…這…這…” 巨大的衝擊讓他幾乎喪失了思考的能力。
毛草靈看著他瞬間失魂落魄的樣子，眼中沒有絲毫波動，隻有一片深沉的冰海。她理解赫連勃的驚駭，這消息對任何忠於皇室的人來說都是致命的打擊。但此刻，她沒有時間安撫。
“赫連大人，” 毛草靈的聲音將赫連勃從巨大的驚駭中勉強拉了回來，“此事乾係太大，真假難辨。賬冊在此，本宮的記憶在此，但終究缺乏更直接的鐵證。僅憑此，動不了東宮分毫，反而會打草驚蛇，引來滔天巨浪。”
她的話語冷靜得可怕，仿佛在分析一件與己無關的事情。
“當務之急，有三。” 毛草靈豎起三根手指，每一個字都如同冰珠落地，清晰而果決。
“其一，封鎖消息！今夜棲梧宮所審口供，尤其是涉及‘鷂鷹’及東宮字眼的一切，嚴禁外泄！違令者，殺無赦！” 她的目光掃過巴圖魯和殿內僅剩的幾名心腹侍衛，那冰冷的殺意讓所有人心中一凜，齊聲低喝：“遵命！”
“其二，劉永的口供，坐實皇後慕容嫣與大皇子拓跋宏勾結構陷本宮、間接導致陛下昏迷之罪！人證物證俱在！赫連大人，請您即刻草擬奏章，連同劉永畫押供狀、密報、令牌等物，待陛下稍穩，立刻呈報！皇後幽禁鳳儀宮，無旨不得出！拓跋宏，罪加一等！” 她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷。這是目前能釘死、也必須釘死的明麵上的敵人。
“老臣…遵旨！” 赫連勃深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，躬身領命。他明白，這是穩定局麵、剪除已知羽翼的關鍵一步。
“其三，” 毛草靈的聲音壓得更低，帶著一種深入骨髓的寒意，“秘密徹查‘鷂鷹’！動用一切可靠的力量，暗中追查！此代號在宮內外的一切聯係！尤其是…其與東宮、與醉香樓舊人、甚至…與唐國的任何可能關聯！但務必隱秘！絕不可驚動東宮！”
她將“東宮”二字咬得極重，眼中是化不開的冰寒。
“巴圖魯！”
“末將在！” 巴圖魯挺直染血的身軀，聲如悶雷。
“你親自挑選絕對忠誠可靠、與東宮絕無瓜葛的精銳心腹，組建一支暗衛！專司此秘查之事！隻對本宮一人負責！” 毛草靈的目光銳利如鷹，緊盯著巴圖魯，“本宮要知道，這隻‘鷂鷹’，究竟是何方神聖！它藏在哪裡？聽命於誰？又與這宮中的魑魅魍魎，編織了怎樣一張網！”
“末將遵命！末將以項上人頭擔保，絕不泄露分毫！” 巴圖魯重重抱拳，眼中燃燒著忠誠與肅殺的火焰。他雖不知“鷂鷹”具體為何，但娘娘如此鄭重其事，甚至不惜動用暗衛，其分量可想而知！
“好。” 毛草靈微微頷首，目光最後落回赫連勃身上，帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是冰封的決絕，“赫連大人，朝堂之上，穩住局麵，就有勞您了。陛下那邊…本宮稍後親自去探望。至於東宮…”
她微微停頓，望向殿外那深沉得仿佛能吞噬一切的夜色，聲音輕得像歎息，卻又重逾千鈞：
“在拿到確鑿鐵證之前…風，不能起。”
赫連勃看著眼前這位一夜之間從深淵躍上風口浪尖的年輕皇貴妃。她臉色蒼白，額角的血痕未消，紫色的宮裝下，身體或許還在因恐懼和後怕而微微顫抖。但她的眼神，卻如同淬煉了千百次的寒鐵，冰冷、堅硬、銳利，清晰地映出這深宮血影，更映出一種被命運逼入絕境後、破釜沉舟的決絕與…孤寂。
“老臣…明白！” 赫連勃深深一躬，所有的憂慮和驚駭，最終化為一聲沉重的歎息和一份沉甸甸的責任，“老臣，定當竭儘全力！”
命令下達，殿內隻剩下清理現場的細微聲響和濃重的血腥味藥味。
毛草靈緩緩坐回那寬大的紫檀木椅中，挺直的脊背終於微微放鬆了一絲。徹骨的疲憊如同潮水般席卷而來，幾乎要將她淹沒。一夜之間，從祭品到皇貴妃，從任人宰割到執掌生殺，從絕境求生到直麵東宮驚雷…這其中的驚心動魄、心力交瘁，外人根本無法想象。
她下意識地抬起手，指尖輕輕碰觸了一下額角那道細小的傷口。微痛傳來，帶著一絲麻癢。目光落在自己纖細卻沾著幾點暗紅血漬的手指上，那是雲袖的血…也是她自己的血。
雲袖…那個額角裹著染血細布、眼神淒惶絕望的身影，再次浮現在眼前。那份奮不顧身的忠誠是真的，可那袖口下意識的一縮…也是真的。背叛的疑雲如同毒蛇，噬咬著她的心。她閉上眼，深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒。雲袖的事，隻能暫時壓下，待暗衛初成，再行密查。
還有巴圖魯…看著他身上那一道道猙獰的傷口，看著他拄著刀依舊挺立如山的背影，毛草靈心中湧起一股複雜的暖流。若非他舍命相護，拚死帶回那枚令牌和密報，此刻被打入死牢、萬劫不複的，就是她自己了。這份恩，她記下了。
“巴統領。”
“末將在！” 巴圖魯立刻轉身，動作牽扯到傷口，讓他眉頭微不可察地皺了一下。
“你的傷…” 毛草靈的聲音帶著一絲不易察覺的關切，“讓張院正親自為你診治，用最好的藥。本宮…需要你儘快好起來。” 後麵半句，她沒有說出口，但彼此心照不宣。暗衛初建，風雨欲來，她需要這把最鋒利的刀時刻保持鋒芒。
“謝娘娘關懷！末將皮糙肉厚，這點傷不礙事！” 巴圖魯咧嘴一笑，牽動了嘴角的傷口，顯得有些猙獰，但眼中的光芒卻更加堅定。
毛草靈點了點頭，不再多言。她需要一點時間，一點獨處的時間，來消化這翻天覆地的一切，來重新凝聚那幾乎耗儘的心力。
殿內燭火通明，將她的影子長長地投在地上，孤寂而料峭。
不知過了多久，殿外傳來一陣刻意放輕卻依舊急促的腳步聲。
“啟稟娘娘！” 一名侍衛在殿門口單膝跪地，“陛下…陛下醒了片刻！召…召見娘娘！”
父皇醒了？！
毛草靈猛地睜開眼，所有的疲憊瞬間被強行驅散！她霍然起身，眼中閃過一絲混雜著擔憂、急切和某種難以言喻情緒的光芒。
“赫連大人，巴統領，隨本宮前去探望陛下！” 她毫不猶豫地下令，聲音恢複了慣常的冷靜，但腳步卻比平時快了幾分。
“是！”
赫連勃和巴圖魯立刻緊隨其後。
一行人匆匆離開一片狼藉的棲梧宮正殿，穿過寂靜的回廊，朝著皇帝寢宮的方向快步走去。深沉的夜色籠罩著重重宮闕，琉璃瓦在稀薄的月光下泛著幽冷的微光。夜風吹過空曠的廣場，帶著白日殘留的暑氣和一絲若有若無的血腥味，卷起毛草靈紫色的宮裝裙擺。
她的心，卻比這夜風更冷，更沉。
棲梧宮的鬼影似乎暫時驅散了，但東宮深處那隻名為“鷂鷹”的幽靈，卻如同巨大的陰霾，沉甸甸地壓在她的心頭，也籠罩在整個皇城之上。
前路，依舊是濃霧彌漫，殺機四伏。她這個剛剛加冕的皇貴妃，不過是踏上了另一條更加凶險、更加孤獨的征途。
皇帝寢宮——養心殿的輪廓在夜色中顯現。殿外侍衛林立，氣氛肅殺凝重。
毛草靈深吸一口氣，將所有的思緒強行壓下，挺直脊梁，臉上重新恢複了那份屬於皇貴妃的、凜然不可侵犯的冰冷與威嚴，邁步踏入了那燈火通明卻又充滿了病弱氣息的殿門。
殿內彌漫著濃重的藥味和龍涎香混合的氣息。重重明黃色的紗幔低垂，隔絕了外界的喧囂。幾名禦醫垂手侍立在角落，大氣不敢出。
龍床之上，皇帝拓跋燾半倚著厚厚的錦墊，臉色是病態的蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂泛著青紫色。僅僅是一夜之間，這位曾經叱吒風雲的帝王，仿佛被抽乾了所有的精氣神，隻剩下一個被病痛折磨得形銷骨立的軀殼。他微微喘息著，每一次呼吸都顯得異常艱難費力。
然而，當他的目光穿過紗幔，落在走進來的毛草靈身上時，那雙渾濁無光的眼睛裡，卻陡然亮起了一絲微弱卻異常複雜的光芒。那光芒裡，有劫後餘生的虛弱，有對眼前局勢的了然，有深深的疲憊，更有一絲…難以言喻的審視與探究。
毛草靈快步上前，在龍床邊盈盈拜倒，聲音帶著恰到好處的哽咽與關切：“臣妾參見陛下！陛下…您終於醒了！臣妾…臣妾憂心如焚！”
“愛…愛妃…” 皇帝的聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱，他吃力地抬起枯瘦的手，似乎想碰觸毛草靈，“近…近前來…讓朕…看看你…”
毛草靈依言膝行幾步，靠近龍床，抬起頭，眼中適時地蓄滿了淚水，將額角那道細小的血痕和蒼白的麵容清晰地展現在皇帝眼前，帶著劫後餘生的脆弱與委屈。
皇帝的目光落在她額角的傷和蒼白的臉上，又緩緩下移，掃過她身上那件嶄新的紫色宮裝，眼神深處那抹審視似乎更深了些。他枯瘦的手指微微動了動，最終隻是無力地垂落在錦被上。
“棲…棲梧宮…的事…” 皇帝喘息著，斷斷續續地說，“赫連勃…已…已大致稟報…朕…知道了…”
他渾濁的目光轉向毛草靈身後的赫連勃和巴圖魯，尤其是在看到巴圖魯渾身浴血、傷痕累累的模樣時，眼中閃過一絲動容和激賞。
“愛妃…受驚了…” 皇帝的目光重新回到毛草靈臉上，聲音帶著一絲安撫，“宏兒…糊塗…慕容氏…毒婦…構陷於你…朕…心甚痛…”
“陛下…” 毛草靈垂下眼簾，淚水恰到好處地滑落，“臣妾蒙陛下信任，得以侍奉左右，已是天大的福分。隻恨奸人構陷，累及陛下聖體…臣妾…萬死難辭其咎！” 她的話語充滿了自責與對皇帝的擔憂。
皇帝微微搖頭，喘息更加急促：“不…不怪你…是朕…識人不明…” 他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，蠟黃的臉上泛起一陣病態的潮紅。旁邊的禦醫慌忙上前，卻被皇帝揮手製止。
咳聲稍歇，皇帝的眼神卻陡然變得銳利起來，那銳利之中，帶著一種帝王特有的、洞悉一切的冰冷和決斷。他死死盯著毛草靈的眼睛，仿佛要透過那雙蓄滿淚水的眸子，看穿她內心最深處。
“朕…封你為皇貴妃…賜你權柄…” 皇帝的聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的威壓，“肅清宮闈…徹查謀逆…愛妃…你…可知其重？”
來了！
毛草靈的心猛地一緊！這是試探，也是交付！皇帝在問，她是否真的明白這權柄背後的血雨腥風，是否真的有能力、有決心去握住這把雙刃劍，去替他掃清這宮中的魑魅魍魎，甚至…去麵對那可能隱藏在暗處的、更可怕的敵人！
毛草靈迎上皇帝那銳利而冰冷的目光，沒有絲毫閃躲。眼中的淚水瞬間收斂，取而代之的是一種被逼到絕境後、淬煉而出的、無比堅定的冰冷鋒芒！那鋒芒如同出鞘的絕世寶劍，帶著斬斷一切荊棘的決心！
她挺直了纖細卻仿佛蘊含著無窮力量的脊梁，聲音清晰、沉穩，如同金玉相擊，在這彌漫著藥味的寢殿內錚然回響：
“陛下厚恩，臣妾萬死難報！宮闈不清，則陛下聖躬難安！逆黨不除，則國本動搖！臣妾蒙陛下信重，執此權柄，定當…竭儘心力，明察秋毫！無論牽涉何人，身處何位，但有謀逆不軌、危害陛下、動搖國本者——”
她微微一頓，每一個字都如同冰珠砸落玉盤，帶著斬釘截鐵、玉石俱焚的決絕：
“——臣妾，必為陛下，犁庭掃穴，除之而後快！縱使粉身碎骨，肝腦塗地，亦在所不惜！”
誓言錚錚，擲地有聲！
寢殿內一片死寂。隻有皇帝粗重的喘息和燭火燃燒的劈啪聲。
皇帝渾濁的雙眼，死死地盯著毛草靈。在那張蒼白卻寫滿決絕的麵容上，在那雙燃燒著冰冷火焰的眼眸深處，他似乎看到了某種熟悉的東西——那是屬於他年輕時的鋒芒，屬於一個真正的帝王者，在絕境中爆發出的、足以焚毀一切障礙的意誌！
一絲極其複雜、難以言喻的情緒，最終化為一聲幾不可聞的歎息，在皇帝眼底深處掠過。有釋然，有決斷，或許…還有一絲隱藏極深的忌憚？
“好…好…” 皇帝終於緩緩閉上了眼睛，極度疲憊地揮了揮手，“朕…累了…愛妃…宮闈之事…朕…托付於你了…去吧…”
“臣妾告退！陛下萬福金安！” 毛草靈深深叩首，再抬頭時，臉上隻剩下對皇帝病體的擔憂，方才那驚心動魄的鋒芒已悄然斂去。
她起身，帶著赫連勃和巴圖魯，恭敬地退出了養心殿。
厚重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了那濃重的藥味和帝王的威壓。
殿外，夜色深沉依舊，宮燈在風中搖曳，投下幢幢鬼影。
毛草靈站在養心殿高高的漢白玉台階上，紫色的宮裝被夜風吹得獵獵作響。她望著眼前這龐大、幽深、仿佛永遠也走不到儘頭的重重宮闕，望著那隱藏在黑暗最深處、代表著儲君地位的東宮方向。
皇帝最後那聲歎息和複雜的眼神，如同烙印般刻在她的心頭。那絕非全然的信任。
東宮…鷂鷹…
前路，依舊是萬丈深淵，殺機四伏。她這個被推上風口浪尖的皇貴妃，不過是剛剛踏入了這盤以天下為棋局、以性命為賭注的棋局中心。
她緩緩抬起手，指尖再次無意識地撫過額角那道細小的傷痕。微痛傳來，帶著一絲清醒的麻癢。
然後，她收回手，挺直了背脊，臉上再無一絲波瀾，隻剩下一種被冰雪徹底覆蓋的平靜與決絕。
“回宮。” 她淡淡地吐出兩個字，聲音在寂靜的夜色中清晰無比。
紫色的身影，如同暗夜裡一朵孤絕而堅韌的花，帶著尚未散儘的硝煙與血腥氣，一步步走下台階，重新融入了那深不見底的、名為皇宮的巨獸口中。