經過半個多月的顛簸，阿斯特家族的獅鷲旗幟，終於出現在了亞丁大陸的腹心——王都，“聖輝城”的地平線上。
和北境那被風雪磨礪出的粗獷與肅殺不同，聖輝城是一座沐浴在陽光下的、用白色巨岩砌成的輝煌之城。高聳入雲的尖塔，宏偉的拱門，寬闊得足以讓十輛馬車並行的街道，以及街道上熙熙攘攘、衣著光鮮的人群，無一不彰顯著王國的富饒與強大。
格雷靠在車窗邊，默默地看著這片繁華。
這本該是他未來要宣誓效忠、用生命去守護的城市。但此刻，它的每一分光鮮，每一分熱鬨，都像一根根無形的針，刺在他的心上，讓他感到前所未有的孤獨與渺小。
他就像一個來自鄉下的、見不得光的殘疾孩子，被這巨大的、光明的城市，襯托得愈發卑微和可憐。
車隊沒有在城中停留，甚至沒有前往阿斯特家族在王都的府邸。在穿過了大半個城區後，他們徑直駛向了城西一座被古老森林環繞的獨立山丘。
山丘之上，矗立著一座孤零零的、通體漆黑的高塔。
那便是傳說中的術士高塔。
它看起來非常古老，塔身似乎是由一整塊渾然天成的黑色岩石雕琢而成，表麵光滑，沒有任何拚接的痕跡，也沒有一扇窗戶。陽光照在上麵，竟被完全吸收，不反射一絲光芒，給人一種深邃而詭異的壓迫感。
馬車在塔前的空地上停下。
艾德裡安翻身下馬，他沒有自己去抱格雷，而是對車裡的老仆吩咐了一句：“帶上他。”
老仆應了一聲，將格雷從車裡抱了出來。格雷的身體很輕，像一片枯葉。他被抱著，第一次抬頭，完整地看到了這座決定他命運的高塔。
塔的大門，是一扇沒有門環也沒有任何雕飾的巨大石門，此刻正緊緊地關閉著。
艾德裡安走上前，伸出手，在石門上以一種奇特的、富有節奏的韻律，敲擊了三下。
“咚……咚……咚……”
聲音沉悶，仿佛敲在另一個世界的入口。
片刻之後，沉重的石門，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，無聲無息地向內打開了一道縫隙。
一個身穿灰色亞麻長袍的人，從門縫裡走了出來。他看起來很年輕，但麵容卻像木雕一樣，沒有任何表情。他的眼睛是純黑色的，看不到一絲光亮，仿佛兩潭深不見底的古井。
“艾德裡安·阿斯特公爵，”灰袍人開口了，聲音平直，沒有任何語調起伏，“導師已在星辰大廳等候。”
他似乎早就知道他們的來意。
艾德裡安點了點頭，示意老仆跟上。
他們穿過幽深而狹長的走廊，走廊兩側的牆壁上，燃燒著藍色的、沒有溫度的火焰。在火焰的映照下，所有人的影子，都被拉扯得扭曲變形。
走廊的儘頭，是一間無比空曠的圓形大廳。大廳的穹頂，是一整塊巨大的、透明的水晶，上麵用不知名的銀色物質，繪製著一幅繁複精密、緩緩流轉的星圖。置身其中，仿佛正站在浩瀚的宇宙中心。
大廳中央，矗立著一塊半人高的、表麵光滑如鏡的黑色晶石。晶石的周圍，刻畫著一圈圈神秘的符文。
一個比接待者更為蒼老、身形枯槁的灰袍人，正背對著他們，仰望著頭頂的星圖。他便是灰袍人所說的“導師”。
“把孩子帶過來。”導師沒有回頭，聲音蒼老而空洞，仿佛來自遙遠的時空。
老仆抱著格雷，走上前，將他輕輕地放在了那塊黑色晶石前。
艾德裡安站在幾步開外，神情肅穆。
導師緩緩地轉過身。他的臉上，布滿了如同乾涸河床般的皺紋，一雙眼睛，更是渾濁得看不清瞳孔，仿佛已經看儘了千百年的歲月。
他低下頭，那雙渾濁的眼睛，落在了格雷身上。
格雷被他看得渾身發冷，仿佛自己從裡到外，都被徹底看穿了。
“伸出你的手，”導師緩緩說道，“放在感應石上。”
格雷有些遲疑，他看了一眼自己的父親。
艾德裡安的目光，沒有和他交彙，隻是對著他，微微頷首，示意他照做。
格雷深吸一口氣，伸出自己小小的、因為緊張而有些冰涼的手，慢慢地，放在了那塊黑色晶石的表麵。
晶石的觸感，冰冷刺骨。
他緊張地等待著。他不知道會發生什麼，或許會發光，或許會有聲音，或許……會有奇跡。
一秒。
兩秒。
十秒。
什麼都沒有發生。
那塊被稱為“靈魂感應石”的聖物，在他手的觸碰下，依舊是一片死寂的漆黑，光滑如鏡的表麵，倒映出他自己那張蒼白而無助的小臉。
格雷的心，一點一點地，沉了下去。
導師渾濁的眼睛裡，似乎閃過一絲微不可查的、像是憐憫又像是漠然的情緒。他抬起頭，看向艾德裡安，用那蒼老空洞的聲音，宣布了最終的判決：
“公爵大人，很遺憾。”
“他的靈魂，如一潭死水，無法激起一絲漣漪。”
“命運的絲線，在他這裡，是斷裂的。他沒有成為術士的資格。”
宣判結束了。
簡單，直接，不可置疑。
艾德裡安的臉上，沒有流露出任何失望或悲傷的表情。他隻是平靜地，對著導師，微微躬了躬身。
“感謝您，導師。打擾了。”
他說完，便走上前，將還把手放在感應石上、怔怔發呆的格雷，從地上抱了起來。
他的懷抱，不再溫暖。
格雷被他抱著，回頭看了一眼那塊冰冷的、決定了他命運的黑色晶石。
他看到晶石的鏡麵上，倒映出父親那張冷硬的、再也看不到一絲溫情的側臉。
他明白了。
最後的希望，也破滅了。
他將頭埋在父親的肩膀上，這一次，他沒有再掙紮。他像一個已經失去了所有力氣的木偶，任由父親抱著他，走出了這座莊嚴肅穆的、埋葬了他最後希望的高塔。
他不知道，接下來，等待他的，將會是什麼。