司漪的五指無聲地收緊，指關節泛白，幾乎要將那冰冷的合金樓梯扶手捏得變形。
她的目光緊緊鎖在葉叔略顯凝重的臉上，心緒如墜石般下沉。
感染區的戰鬥是什麼樣的？
她未曾親曆，但那夜失控怪物撕裂金屬、低吼中裹挾毀滅氣息的恐怖陰影，卻如同烙印般深植腦海。
那是一片放逐著無數精神崩塌向導、最終淪為扭曲怪物的禁忌死地，步步殺機。
是什麼樣的任務，非要將閻霖他們逼入那片連信號都會被吞噬殆儘的乾擾區腹地？
葉叔此刻眉宇間揮之不去的憂色，像一個無聲的警告。
她的喉嚨有些發緊：“葉叔……？”
“夫人安心，”葉叔仿佛看穿她的不安，語氣沉穩地拂去她心頭最壞的猜想，“先生今晨傳回最後的消息，任務需深入感染區核心乾擾帶，將會徹底斷聯一段時日。他們裝備精良，預有準備，先生特意叮囑，請您莫要憂心。”
“斷聯……”這兩個字仿佛冰冷的觸手，纏繞住司漪的心臟。
雖然知道此刻他尚安好，但一想到此後漫長的黑暗期，對前線境況全然無知，如同行走於懸崖邊緣的盲者，那份懸空的恐慌感便啃噬著神經。
她垂眸，指尖無意識地掐進掌心細微的刺痛也無法驅散心頭的陰霾。
葉叔默默披上厚實的裘襖，拉開厚重的門扉，外麵果然如他所言，鵝毛般的雪片正肆意紛揚。
星際的氣候毫無章法，昨日的輕薄裙衫尚能應對，今日凜冽的寒氣便已鑽骨入髓，瞬間凍結了空氣中每一絲暖意。
“先生是站在帝星的哨兵，無人能及。”葉叔立在門廊的風雪邊緣，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的信念，如同沉入冰海的一塊磐石。
這堅定的聲音稍稍拉回了司漪幾近飄散的思緒，她深吸了一口冰冷的空氣，壓下翻騰的不安，強迫自己點了點頭。
眼下，憂心無益。
她轉身疾步回房，換上足以抵禦嚴寒的長款束腰大衣，裹緊了象征身份的圍巾，將所有的焦慮暫時鎖進眼底深處，閻霖交付的任務，刻不容緩。
她首先需要前往的地方，是閻氏的核心重地。
舊時代莫港克冰冷海域沉船遺跡深處，帝國‘01’號尖端生物研究中心——
穿過層層加密的通道與森嚴的生化隔離區，在彌漫著冰冷金屬與消毒液氣味的走廊裡。
司漪與正夾著一份數據板、行色匆匆趕往中央監控室的秦宇寰迎麵相遇。
“閻夫人？”秦宇寰停步，鏡片後的目光閃過一絲真實的意外，顯然沒想到這位尊貴的夫人會在此刻深入基地腹地。
“秦教授。”司漪唇角勾起一抹恰到好處的弧度，走近，“您現在方便嗎？”她的聲音不高，卻帶著一種不容敷衍的分量。
“當然，夫人有何吩咐？”秦宇寰站定身姿，態度恭敬卻不顯卑微。
外界關於這位閻夫人的流言蜚語？抑或是她那撲朔迷離的出身？
在秦宇寰這類絕對務實的研究者眼中，那些不過是無關緊要的背景噪音。
他眼中隻有純粹的“閻夫人”，這一個身份，一個意誌的延伸點。
她代表著閻霖，僅此便足夠。
司漪沒有寒暄，手腕一翻，從大衣內袋中取出一支閃爍著妖異暗紅色澤的封存試劑。
正是從司文棟的基因研究基地帶回的東西。
“請幫我分析這個。”她將自己的設想和盤托出。
縱使是以冷靜自持著稱的秦宇寰，在聽完她極具顛覆性的“向導哨兵強製融合進化”理論後，眉心也不由自主地擰緊，眼中閃過震驚與難以掩飾的荒謬感。
“夫人，向導與哨兵的進化之路，是生命在漫長歲月中做出的自然抉擇，刻錄在基因最深處的本能邏輯。人工乾預？這種強行逆轉本源的嘗試……恕我直言，風險係數恐怕高到超出所有可控範圍之外。”
他頓了頓，嚴謹地補充道，“這種理論並非首創，帝國基因倫理委員會早在三十年前就已定性其為‘禁忌’，並永久封存相關研究提案。”
這位閻夫人的想法……簡直是向宇宙法則發起的瘋狂衝鋒。
“不過……”秦宇寰的視線最終還是聚焦在那支被司漪指尖摩挲的紅色試劑上，精密的鏡片掠過一道銳利的光澤，“這種植物的基因編碼……非常有意思。它的獨特結構本身，就蘊含著極高的生物模板研究價值。”
理智的警燈在閃爍，但頂級研究員骨子裡對未知樣本的天然渴望也被悄然點燃。
司漪沒有辯駁。
她深知撬動這些頂尖科學家的頑固理性並非一時之功。
沉默是她此刻的武器。
她隻將那承載著瘋狂與希望的試管穩穩放在秦宇寰攤開的掌心上，動作輕巧卻帶著不容推拒的重量。“那就麻煩教授了。”
沒有多餘的停留，她利落地轉身離開研究所，仿佛從未踏入。
推開厚重的氣密門，寒風裹挾著細雪瞬間撲打在臉上，她站在高聳的鋼鐵平台上，極目遠眺覆蓋在冰晶之下的廢墟海床。
片刻後，她用力閉了閉眼，再睜開時，那絲屬於“閻夫人”的憂慮已被冰封雪藏。
她伸展了一下因為緊張而有些僵硬的肩頸，就在這時，腕上看似普通的銀灰色智能腕帶內部，特殊加密模塊悄無聲息地切換完成，一條信息在虛擬屏幕上飛快彈出。
任務代號‘夜鶯’集結，坐標鎖定地下街區‘烏鴉酒館’。