九天巨幕，光華流轉，將洪武十三年的時空粗暴地拖入永樂朝的財政深淵。
畫麵不再是金戈鐵馬的豪邁，而是堆積如山的賬簿、空蕩蕩的糧倉和愁眉不展的官員。
旁白音帶著沉重的歎息，如同撥動緊繃的算盤珠：
“永樂皇帝雄心萬丈，欲再征漠北，永絕北虜之患！然此誌宏圖，卻卡在了一道看似尋常卻重逾千鈞的門檻上——錢糧！十年勵精圖治，帝國倉廩本非空虛，然架不住數隻吞金巨獸同時張口！”
畫麵如同最冷酷的賬簿，一頁頁翻開那觸目驚心的消耗：
北京城：無底洞般的龍巢！
鏡頭猛地紮進一片塵土飛揚、人聲鼎沸的巨型工地——初具雛形的紫禁城基址！視角拉至半空，可見宮城輪廓已顯，但更震撼的是其規模：
東西望不到頭的宮牆地基如同沉睡的巨龍骨架，南北縱深令人目眩！
數十萬民夫赤膊在深達數丈的基槽中蠕動，喊著低沉號子，將千斤重的條石用滾木和繩索艱難拽起、壘砌。
遠處西山采石場，鑿岩聲震天，石屑如雨。巨大的原木從南方水運而來，堆積在通惠河碼頭，堆積如山，連綿不絕。
旁白音冰冷報數：“營建新都，遷鼎北京！宮闕千間，城牆百裡，衙署如林！一磚一瓦，皆民脂民膏！僅采辦金絲楠木一項，役夫十萬，耗時三載，耗銀百萬！十年國庫積蓄，傾注於此巨坑，猶見深壑難填！”
大運河：黃金鋪就的生命線！
畫麵切換至千裡之外的運河工地。不再是波光粼粼的通途，而是泥濘不堪、熱火朝天的疏浚現場！
鏡頭貼近：渾濁的河水中，無數河工僅著襤褸短褲，腰係粗繩，半身陷在散發著惡臭的黑色淤泥裡，用簡陋的鐵鍬、藤筐，甚至雙手，奮力挖出沉積百年的腐泥！
沉重的淤泥被一筐筐拖上堤岸，堆成連綿的汙穢小山。更遠處，新建水閘的工地上，巨石在號子聲中緩緩吊裝，民夫肩扛手抬，汗流浹背，稍有不慎便是筋斷骨折！
漕船在狹窄、尚未完全疏通的河道中艱難前行，纖夫在兩岸陡峭的堤壩上匍匐拉纖，繩索深深勒進黝黑的皮肉！
旁白：“重修疏通大運河！疏淤、築堤、建閘！役夫百萬計！僅永樂九年山東段疏浚，耗糧便達三百萬石！此河每通一裡，腳下踩踏的，皆是帝國倉廩中白花花的米糧，黃澄澄的金銀！”
安南烽煙：南疆的無底泥潭！
畫麵陡然轉入濕熱窒息的安南雨林。瘴氣彌漫，蚊蟲如雲。一隊明軍押送糧車的隊伍在泥濘小道上艱難跋涉，車輪深陷。
突然，兩旁密林中箭矢如飛蝗般射出！押運士兵猝不及防，慘叫著倒下。反抗軍如同鬼魅般衝出，點燃糧車！熊熊烈焰吞噬著寶貴的軍糧，濃煙滾滾！鏡頭拉遠，更多類似的襲擊點在雨林各處上演。
旁白：“征討安南，設交趾布政司！然反抗此起彼伏，無日不戰！大軍深陷泥潭，糧道屢遭截斷！軍械損耗、撫恤傷亡、駐軍糧餉……每年耗費錢糧，足以再養十萬邊軍！此非拓土，實為放血！”
西洋寶船：潑天富貴買虛名！
鏡頭回到浩瀚大洋。鄭和那支龐大的艦隊正劈波斬浪，氣勢恢宏。
但特寫鏡頭卻給到了寶船內部巨大的底層貨艙：裡麵堆滿了光鮮亮麗的絲綢、璀璨奪目的瓷器、沉甸甸的銅錢！
而艦隊抵達的某個番邦小國港口，簡陋的碼頭上，當地土王帶著少量隨從，獻上幾筐品相普通的香料、幾塊未加工的寶石原石。
鄭和身後的禮官，卻指揮著船員將遠超貢品價值的豐厚賞賜——更多的絲綢、瓷器、金銀器皿，甚至還有精良的武器甲胄——搬下船，贈予土王。
旁白帶著一絲尖銳的諷刺：“七下西洋，揚威異域，萬國來朝！然寶船建造，靡費巨萬；數萬官兵水手，人吃馬嚼；賞賜番邦，出手闊綽遠勝貢物！所換回胡椒、蘇木、珍禽異獸，於國計民生何益？此乃以傾國之力，鑄就煌煌天威之幻影！虛名之下，國庫暗傷！”
畫麵最終定格在戶部衙門深處。尚書夏原吉（麵容比天幕初現時蒼老憔悴許多，鬢角染霜）獨自坐在堆積如山的告急文書和攤開的空賬冊中間。
燭火搖曳，映照著他深鎖的眉頭和疲憊絕望的眼神。他枯瘦的手指顫抖著撫過賬冊上那刺眼的、代表庫銀存餘的朱紅數字——一個巨大的、鮮紅的、令人心悸的“零”字！
旁邊散落著各地請求撥付修河、築城、軍餉的奏章，如同索命的符咒。
旁白音帶著巨大的壓力，如同宣判：“修北京、通運河，雖利長遠、利北征，然其耗費已掏空十年積累！安南、西洋，更是隻出不進！永樂十二年之二次北征，箭在弦上，卻因這錢糧重負，一拖再拖！煌煌盛世之下，帝國血脈已近枯竭！皇帝縱有擎天之誌，亦被這無形的錢糧鎖鏈，死死困於龍椅之上！”
夏原吉對著空賬冊，發出一聲沉重悠長、飽含無力感的歎息，在寂靜的戶部大堂中久久回蕩。
奉天殿內，空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊。天幕上夏原吉麵對空倉賬冊那聲悠長的歎息，如同實質的冰錐，懸在每個人的心頭，寒意刺骨。
朱元璋端坐龍椅，身體繃得像一張拉滿的硬弓。他鷹隼般的目光死死釘在天幕上那個未完工的奉天殿高台，釘在未來兒子朱棣那緊鎖的眉頭和複雜難辨的眼神上。
畫麵無聲，卻比千軍萬馬的嘶吼更震撼人心。老皇帝仿佛能透過時空，清晰感受到四子朱棣胸腔裡翻湧的憋悶——
那是一種雄心被現實鐵鏈死死鎖住的窒息感！一個誌在掃蕩漠北、追亡逐北的雄主，竟被“錢糧”二字，這最尋常也最沉重的枷鎖，困在了他親手締造的煌煌盛世之巔！這比戰場上的明槍暗箭更令人屈辱，更讓人無力！
“十年積蓄……掏空……”老朱的喉嚨裡發出一聲極其壓抑、如同砂紙摩擦般的低吼。
他太明白這種滋味了！他打天下時，何嘗不是常常為一粒米、一束草絞儘腦汁？
坐天下後，更是深知國庫空虛的可怕。隻是他萬萬沒想到，未來那個被他認為“骨頭夠硬”的老四，坐擁比他洪武初期強盛十倍的帝國，竟也會被同樣的難題死死扼住咽喉！
天幕旁白如同鬼魅的低語，精準地刺入朱元璋最敏感的神經：“……皇帝驀然發現，自己那肥胖多病、不甚合心意的長子，竟已成帝國不可或缺的支柱！離了他，這雄心萬丈的北征，寸步難行！”
鏡頭適時給了朱棣一個特寫。未來的永樂大帝，站在象征著無上權力的高台，目光卻投向遙遠的南方（南京方向），嘴唇幾不可察地翕動了一下。天幕用低沉渾厚的配音，將那句未曾宣之於口的心聲，清晰地送到洪武十三年的奉天殿：
“熾兒……爹這皇帝當得，離了你，竟真是……寸步難行了麼？”
轟——！
這句話，如同九天落下的驚雷，不是炸在耳邊，而是狠狠劈在了朱元璋的靈魂深處！
“呃！”老皇帝的身體猛地一個劇顫！仿佛被無形的巨錘當胸擊中！他幾乎是本能地、極其倉皇地猛地側過頭，渾濁而銳利的目光，帶著一種溺水者般的急迫，死死鎖定了侍立在禦座之側、距離自己最近的那個身影——太子朱標！
朱標此刻也正憂心忡忡地望著天幕，溫潤如玉的臉上寫滿了對四弟未來困境的憂慮，以及對那“肥胖多病”描述的隱痛。他感受到父皇熾熱到幾乎灼人的目光，下意識地轉回頭，迎上那雙布滿血絲、翻湧著滔天巨浪的眼睛。
“標兒……”朱元璋的嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。心中卻如同山崩海嘯！
天幕上朱棣那無奈的低語，何嘗不是他朱元璋此刻最真實的寫照？！
他傾注在朱標身上的，豈止是心血？那是他全部的希望，是整個大明江山的未來藍圖！
他為他廢宰相，集權於中樞；他為他屠戮驕兵悍將，拔除一切可能威脅東宮的荊棘；
他為他延請名儒，精心培養治國理政的班底；
他為他修改禮法，確立無可動搖的嫡長繼承……
他幾乎將整個帝國的重量，都壓在了朱標這一個看似堅實、卻也無比脆弱的肩膀上！