時間來到兩天後，這一天，渭河旁邊擠滿了被選上的村民。
旭日初升，舊河道旁的荒地上已搭起簡易的高台。
方銘一襲素色官袍立於台上，晨風拂動他的衣袂。台下黑壓壓站滿了各村精選的壯丁，他們粗布衣衫上還沾著露水，手中的鐵鍬、鎬頭在陽光下閃著寒光。公輸墨的機關獸蹲踞在高台一側，青銅鱗片反射著耀眼的光芒。
"諸位父老！"
方銘的聲音在空曠的河道上回蕩。人群立刻安靜下來，連最頑皮的孩童都停止了嬉鬨。
"今日我們不是來服徭役。"他舉起一把嶄新的鐵鍬，木柄上纏著紅綢，"是來給自己修一條活路！"
台下傳來壓抑的抽氣聲。
"河道修通後——"方銘指向遠處乾裂的田地，"你們家的旱地能變水田！"手指又劃過幾處荒坡，"這些不毛之地，能種桑養蠶！"最後指向渭河方向，"商船能直達藍田！"
人群開始騷動。幾個年輕人不自覺地向前擠，想聽得更清楚些。
"每日三升粟，現結！"方銘突然提高聲調，"完工後，按方量發錢！"他朝身後一揮手，王賁立即帶人抬出十幾口大箱。箱蓋掀開的瞬間，新鑄的銅錢在陽光下金光閃閃。
"現在——"方銘接過李柒遞來的名冊，"各村裡正帶隊，按公輸先生的圖紙施工！"他猛地將名冊展開，"我要你們記住，今天挖的每一鍬土"
陽光下，他的身影在乾涸的河床上投下長長的影子。
"都是在給子孫後代刨食！"
"開工！"
隨著這一聲令下，早已按捺不住的壯丁們如潮水般湧向各自標好的工段。
方銘負手而立，望著河道中熱火朝天的景象。在他身側，馮劫的玄色官袍被風掀起一角，王賁的鎧甲則在陽光下泛著冷冽的光澤。
"真沒想到"馮劫眯起眼睛，聲音裡帶著罕見的感慨，"這些往日畏畏縮縮的莊稼漢，乾起活來竟這般賣力。"
隻見河道中，公輸家的機關獸在前引路，青銅鑄造的獸爪精準地刨開堅硬的地表。跟在後麵的村民們分成數列，有的掘土，有的運石，有的夯實，動作雖不嫻熟，卻個個乾勁十足。汗水順著他們黝黑的臉龐滑落，在陽光下閃閃發亮。
王賁突然指向一處："大人快看！"
那裡，張寡婦帶著十幾個婦人，正用柳條筐運送碎石。這往日連頭都不敢抬的婦人，如今卻挺直腰杆，指揮著其他人有序搬運。她粗糙的手掌上纏著布條，卻絲毫不影響動作的利落。
"有意思。"馮劫輕撫胡須，"連婦孺都"
方銘的指尖在袖中微微發顫。他想起初到藍田時，那些麻木呆滯的麵孔；再看如今河道中，每一張臉上都煥發著生機。
"馮大人。"方銘突然開口，"現在你明白，為何我不願派兵圍城了？"
馮劫沒有立即回答。他的目光追隨著一個瘦小的身影——那是河西村的孤兒小六子，正賣力地幫大人拉著丈繩。孩子臉上沾滿泥漿，眼睛卻亮得驚人。
遠處傳來有節奏的號子聲。村民們自發地唱起了挖渠歌，粗獷的嗓音在河穀間回蕩。公輸墨站在機關獸上，正比劃著向幾個年輕人講解什麼，陽光下，他眉飛色舞的樣子像個少年。
王賁突然摘下頭盔，擦了擦額頭的汗水："末將從未見過這樣的徭役。"他聲音有些發哽，"倒像是像是在給自己家乾活。"
方銘輕輕點頭。他看見李柒帶著幾個羽林衛，正把熱騰騰的粟米飯和醃菜送到工地上。按照約定，這將是第一頓"現結"的工錢。
"走吧。"方銘整了整衣冠，"回去看看整理好的田畝冊。"
三人走下高台時，陽光正好照在河道中央。泥土翻新的氣息混合著汗水味，在空氣中彌漫。
三人回到縣衙，由於大部分人都前往渭河旁了，所以縣衙裡麵的人很少。
方銘、馮劫、王賁三人圍坐在巨大的案幾前，麵前攤開的田畝冊堆成了小山。
"這"王賁的指節敲在一頁賬冊上，發出沉悶的聲響，"光是河西村，田家就占了七成良田？"
馮劫冷笑一聲，指尖劃過一串數字："何止。你看這裡——李家溝九十三戶，有六十七戶的田契都在田家手裡。"他翻出一份發黃的賣身契，"連人帶地，一鍋端。"
方銘沉默地展開最新統計的戶籍冊。墨跡未乾的紙頁上，清晰地記錄著各村實際人口——比田家當年上報的數目，多了整整三成有餘。
李柒輕手輕腳地進來添茶，看見三位大人的臉色，又悄悄退了出去。
"重新劃分的話"馮劫撥動算籌，突然抬頭，"每戶至少能分到二十畝。"
王賁倒吸一口涼氣。他想起自己老家，五口人也就耕著十畝薄田。
"不止。"方銘從案底抽出一卷地契，"田家這些年強占的荒地、山林，都可以開墾。"他指向地圖上幾處標記，"引水工程完成後，這些地方都能變成良田。"
燭火"啪"地爆了個燈花。馮劫突然發現，在最新統計的田畝冊邊緣，方銘用朱筆畫了道細線——那是每戶三十畝的標準劃分線。
"會不會"王賁有些遲疑，"分得太多？"
"多？"方銘突然冷笑，翻開一本陳年賬冊，"田家每畝地收五成租子，年複一年"指尖點在一行數字上，"這些，本就是百姓的血汗。"
夜風穿堂而過，吹得燭火搖曳不定。三人不約而同地沉默下來。賬冊上那些冰冷的數字背後，是多少人家破人亡的慘劇。
"三日後放榜。"方銘合上冊子，聲音恢複了平靜，"讓各村裡正帶著戶主來領地契。"他看向窗外，"正好趕上春耕。"