臘月二十三，小年。
鹹陽宮前殿，朱漆大門緩緩開啟，文武百官魚貫而入。方銘站在武將隊列中，嗬出的白氣在冠冕前凝結成霜。他偷眼打量著殿內裝飾——嶄新的椒圖宮燈，朱紅楹柱上纏繞著翠綠鬆枝，連青銅仙鶴香爐都換成了應景的歲寒三友紋樣。
"看來是要過年了啊"方銘心裡嘀咕著，手指在袖中無意識地摩挲著驚鯢今早塞給他的暖玉。
大朝會進行得出奇順利。蒙恬彙報北疆防務，李斯陳述年關治安，連向來愛挑刺的禦史大夫都隻簡單說了幾句吉祥話。當方銘出列彙報藍田軍工進展時，他注意到禦座上的嬴政微微往前欠了欠身子。
"退朝——"
隨著謁者拖長的聲調，百官行禮如儀。方銘正暗自慶幸逃過一劫，卻見趙高悄無聲息地出現在身側："方大人，陛下章台宮見。"
穿過重重宮闕時，方銘發現連宮牆下的積雪都被掃得格外乾淨，廊廡下掛滿了寓意吉祥的玉磬。幾個小宦官正在張貼桃符，見他經過連忙行禮，紅豔豔的符紙在雪地裡格外醒目。
章台宮內暖意如春。嬴政難得地換了一身常服，正在案前把玩一個精巧的青銅模型——赫然是藍田研發中心的微縮版。
“你這個將作監做的不錯。”嬴政看了一眼下方的方銘，說道。
方銘連忙躬身行禮，臉上堆起恰到好處的笑容："微臣不過是按陛下聖意行事。若非陛下慧眼如炬，明察秋毫，臣等哪能有施展才華的機會？"
嬴政聞言，眉梢微挑，手中的青銅酒爵在案幾上輕輕一頓："方卿這馬屁拍得"他忽然仰頭大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，"倒是直接！"
殿角的趙高低眉順目地添酒，嘴角卻微不可察地抽了抽。
"不過"嬴政突然斂了笑意，指尖摩挲著酒爵上的雲紋，"曲轅犁能讓關中增產三成，琉璃作坊日進鬥金，這都是實打實的功勞。"
沒等方銘說話，嬴政突然意味深長地看了他一眼，突然轉移話題："聽說你最近在研發中心搞了個'暖氣'？"
方銘心頭一跳，還沒想好怎麼回答，就聽帝王繼續說道："年後來給鹹陽宮也裝一套。"
“明白。”說完後，方銘搓了搓手，臉上堆起討好的笑容："陛下，微臣還有個小請求"
嬴政眉頭一挑，饒有興致地放下手中的竹簡："哦？但說無妨。"
"您看啊，"方銘掰著手指頭數道，"微臣現在藍田住縣衙，可每次回鹹陽述職，不是住師兄的府邸就是蹭公輸家的客房。"他可憐巴巴地眨眨眼，"再說臣那點俸祿，光給研發中心添置材料就花得差不多了"
嬴政先是一愣，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，笑聲震得殿角的青銅鶴形燈都微微顫動："好你個方銘！要官要錢要房子，倒是半點不客氣！"
趙高在一旁聽得眼角直跳，手中的拂塵差點捏斷。卻見嬴政大手一揮："準了！趙高，把鹹陽宮外西側那處閒置的宅院賜給方銘，再撥"他略一沉吟，"撥五千金作為年節賞賜。"
方銘立刻正色跪拜，額頭觸地："臣謝陛下隆恩！定當竭儘全力，不負聖望！"
嬴政滿意地點點頭，忽然又想起什麼似的問道："聽聞研發中心最近又有新成果？"
方銘眼珠一轉，露出神秘的笑容："陛下聖明。確實有幾樣新玩意兒，不過"他故意拖長了聲調，"容臣賣個關子。待年後春暖花開時，懇請陛下親臨藍田一觀，定能給陛下一個驚喜。"
"哦？"嬴政被勾起了興致，身體微微前傾，"連寡人都要瞞著？"
方銘故作惶恐地拱手："非是隱瞞，實在是這幾樣發明需親眼所見才能體會其中精妙。
嬴政眼中精光一閃，手指在案幾上輕叩兩下："好！那便定在正月二十，寡人親往藍田。"說著瞥了眼趙高，"讓少府準備車駕。"
趙高連忙躬身應諾。
嬴政的目光在方銘身上停留了片刻，忽然問道："方卿今年多大了？"
方銘一愣，隨即答道："回陛下，過了年就十五了。"
"十五"嬴政若有所思地摩挲著下巴，"快及冠了。"他抬眼看向方銘，"可有表字？"
方銘臉上閃過一絲黯然，隨即若無其事地笑了笑："微臣自幼父母雙亡，是師傅撿回養大的，我離開鬼穀的時候，師傅沒來得及給臣取字。"
“哦~~”
聽完方銘的話，嬴政沒有說什麼，而且閒聊了兩句，就讓方銘退下了。
宮牆內，嬴政站在窗前，望著方銘遠去的背影，嘴角微微上揚。趙高小心翼翼地問道："陛下當真要去藍田？"
"為何不去？"嬴政摩挲著腰間的玉佩，"寡人倒要看看，這小子還能給大秦帶來多少驚喜。"
嬴政忽然開口道："趙高，你發現沒有？方銘似乎對你很不放心。"
趙高此時正站在嬴政身後，聽到嬴政的話後，身體微微一顫，隨即恭敬答道："回陛下，老奴也察覺到了。許是因為羅網之前"
"不是羅網的原因。"嬴政打斷他，轉過身來，目光如炬，"就是衝你這個人。"
趙高臉上謙卑的笑容僵了一瞬，手中的拂塵差點掉落。他連忙跪伏在地："奴惶恐不知何處得罪了方大人"
嬴政忽然輕笑一聲，走到龍案前坐下："起來吧。你這副誠惶誠恐的模樣，連寡人看了都覺得假。"
趙高訕訕地起身，額上已經滲出細密的汗珠。他小心翼翼地觀察著嬴政的臉色，卻發現帝王眼中竟帶著幾分玩味。
"陛下明鑒"趙高斟酌著詞句，"老奴對陛下忠心耿耿，對方大人也絕無二心"
"行了。"嬴政擺擺手，"寡人隻是提醒你，彆因為方銘提防你，你就去嚇唬他。"語氣平淡，卻讓趙高後背一涼。
趙高連忙躬身："奴不敢。"
"是不敢，還是不會？"嬴政突然追問，手指輕叩案幾。
趙高額頭上的汗珠終於滑落："奴不會。"他艱難地咽了口唾沫，"方大人乃國之棟梁，奴怎會"
嬴政這才滿意地點點頭，拿起一份奏折："記住你今天說的話，可彆把人家嚇壞了。"
“是。”