晨光微熹，鹹陽宮的宮門在朦朧的霧氣中緩緩開啟。
方銘站在宮門外，忍不住又打了個哈欠，眼眶下泛著淡淡的青色。昨夜輾轉難眠，滿腦子都是蒸汽機、橡膠和占城稻，直到天快亮時才勉強合眼，結果還沒睡多久就被侍從叫醒，匆匆換上朝服趕來。
"方大人，昨夜沒休息好？"旁邊一位官員見他連連哈欠，笑著問道。
方銘揉了揉發脹的太陽穴，強打起精神道："無妨，隻是思索些雜事，耽誤了時辰。"
正說著，宮門內傳來一陣腳步聲。趙高身著深色官服，手持拂塵，緩步走出，尖細的嗓音在晨風中格外清晰："時辰已到，百官入朝——"
文武百官立刻肅靜，按照品級依次列隊入宮。方銘整了整衣冠，隨著人流向前走去。自從成立將作監後，如今他的朝位已經從末尾提到了中間偏前的位置，距離王座又近了幾步。
踏入大殿，方銘站定在自己的位置上。青銅燈盞中的燭火微微搖曳，將殿內照得通明。他能感覺到周圍若有若無的目光——有好奇的，有探究的，也有帶著幾分嫉妒的。畢竟，一個來曆不明卻能屢屢獻上奇策的人，在這朝堂上實在太過顯眼。
"王上駕到——"
隨著趙高的一聲高喝，殿內瞬間安靜下來。嬴政身著玄色龍袍，頭戴冕旒，緩步登上玉階。他的目光掃過群臣，在方銘身上略微停頓了一瞬，隨即坐到王座之上。
"眾卿平身。"
嬴政端坐於王座之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮不住他銳利的目光。他緩緩掃視殿中群臣，聲音低沉而威嚴："今日召諸位愛卿前來，不為彆事。"
大殿內一片肅靜，眾臣屏息凝神。方銘站在隊列中，能清晰地聽到自己略顯急促的呼吸聲。
"想必諸位都已聽聞，"嬴政的指尖輕輕敲擊著扶手，"王翦將軍於壽春大破項燕，楚王負芻自焚殉國。"
話音未落，殿中頓時響起一片低語。方銘看到前排幾位老臣交換著眼神，有人麵露喜色，也有人神色複雜。
嬴政抬手示意安靜，繼續道："自今日起，楚國宗廟斷絕，疆土儘歸大秦。"他頓了頓，嘴角浮現一絲幾不可察的笑意，"王翦將軍已率軍進駐郢都，不日將押解楚國宗室、重器返朝。"
"寡人已命人繪製新地輿圖，"嬴政從案上拿起一卷竹簡，"楚地設為九江、會稽、長沙三郡。治所人選，諸卿可舉薦賢能。"
趙高適時上前，接過竹簡展開。方銘看到上麵密密麻麻標注著新設郡縣的名稱，以及規劃中的馳道線路。
"此外，"嬴政突然提高聲調，"為慶賀此勝，寡人決定大赦天下，減免楚地三年賦稅。"
這個決定顯然出乎眾人意料。方銘看到李斯眉頭微皺，而治粟內史更是直接出列："陛下，此舉恐"
"此事已決。"嬴政不容置疑地打斷，"楚地初定，當施以仁政。"他的目光若有似無地掃過方銘所在的位置，"就如方卿所言，'攻心為上'。"
方銘心頭一跳，沒想到自己平日閒聊時說的話，嬴政竟然記在心裡。
此時，嬴政又從禦案上拿起一份軍報竹簡，在手中輕輕掂了掂。殿中頓時又安靜下來，所有人都屏息等待著君王的下文。
"王翦將軍的軍報中，特意提及一事。"嬴政的目光落在方銘身上，"在壽春決戰的時候，若非我軍騎兵裝備了方卿所製的'戰馬三件套'，恐怕難以追擊全殲。"
方銘聽後沒什麼感覺，因為他知道，他改良的馬鞍、馬鐙和馬蹄鐵，可以成倍的提高秦軍騎兵的戰鬥力。
"尤其是那對鐵馬鐙，"嬴政難得地詳細解釋，"讓騎兵能在馬上穩固發力，長戟勁弩的威力倍增。王翦說，最後一戰中，我軍騎兵斬獲楚軍首級，十之七八都是馬上所得。"
李斯第一個出列，拱手笑道："方大人奇思妙想，實乃大秦之福！"
"正是！"治粟內史也連忙附和，"那些馬蹄鐵更是妙絕，戰馬折損少了七成，省下的軍費不可計數啊！"
方銘被這突如其來的讚譽弄得有些窘迫，連忙躬身行禮："微臣不過略儘綿力，前線將士用命，王翦將軍運籌帷幄，才是製勝關鍵。"
嬴政輕笑一聲："方卿過謙了。"他環視群臣，"寡人常言，治國需文武並舉。方卿所獻農具、兵器，皆利國利民。今日滅楚之功，當有方卿一份。"
趙高適時高聲道："陛下聖明！方大人真乃國士也！"
殿中頓時響起一片附和之聲。方銘注意到，雖然大多數朝臣都在真誠讚歎，但也有幾人眼中閃過一絲嫉恨。
"有功必賞，有過必罰。"嬴政的聲音在殿內格外清晰，"你獻農具、製兵械，今又助我軍大破楚師。寡人思忖良久，決定授你太子少師之職。"
方銘猛地抬頭。太子少師位列九卿，雖無實權，卻是儲君之師，地位尊崇。更關鍵的是，這意味著他將直接接觸秦國未來的繼承人——扶蘇。
"陛下，臣"
嬴政抬手止住他的推辭："扶蘇性情過於仁弱，需要有人教他務實之道。其他皇子皇女，你也一並教導。
方銘聽後，猶豫片刻還是躬身道："陛下，臣年未而立，學識淺薄，恐怕難當太子少師之重任。朝中諸多宿儒大賢"
"方銘。"嬴政突然起身，玄色龍袍在燭光下泛著暗紋，"你可知商君變法時年方幾何？"不待回答便自問自答，"不過三十有二。甘羅十二為使臣，白起二十拜上將。自古為師，達者為先，何論年齒？"
眼看脫不過，於是方銘不得不同意："臣領旨。"
“嗯。我已經跟扶蘇說了，下朝後趙高會領著你找他去的。”嬴政說完，就不再理他了，而是轉頭跟百官討論起楚國地區的治理及郡守的人選問題。