時間回到秦燕之戰的時候的春節。
這一年春節對方銘來說意義非常重大，因為這是他的及冠之日。
臘月三十，鹹陽城飄起了細雪。
方銘裹著厚實的裘袍，獨自坐在府邸的暖閣裡，麵前案幾上擺著幾樣簡單的年菜——炙羊肉、醃菘菜、一壺溫熱的黍米酒。窗外不時傳來百姓家的爆竹聲，襯得屋內更加冷清。
"大人，宮裡送來的餃子。"老管家端上一盤熱騰騰的麵食，"說是陛下賞賜給各府大臣的。"
方銘笑了笑，用筷子夾起一個。餃子皮薄餡大，咬開是鮮香的羊肉韭黃，汁水豐盈。這種後世才普及的食物，如今已被他"發明"出來，成了鹹陽貴族們過年的新習俗。
"師父和師兄們還沒有消息"方銘望著窗外的雪幕，喃喃自語。自從鬼穀一彆，已經兩年未見。就連書信都沒有，但除夕夜獨坐，難免有些落寞。
他正打算早早歇下，府門突然被叩響。不一會兒，老管家慌張跑來："大人！中車府令親自來傳旨，說陛下召您即刻入宮！"
方銘手一抖，餃子掉回盤中。這個時辰召見？
當方銘跟著趙高穿過重重宮門時，發現章台宮側殿的暖閣竟亮著燈。推門而入，撲麵而來的是羊肉鍋子的香氣。嬴政獨自坐在案前，麵前銅鍋裡湯汁翻滾，四周擺滿了各色鮮蔬肉片。
"坐。"嬴政頭也不抬，用長箸撥弄著鍋中的肉片。
方銘行禮後忐忑跪坐，這才發現案上備了兩副碗筷。
"聽說發明了這個'涮鍋子'？"嬴政夾起一片薄如蟬翼的羊肉，在沸湯中輕輕一涮，"確實比炙肉鮮美。"
"陛下喜歡就好。"方銘小心應答，完全猜不透嬴政深夜召見的用意。
嬴政突然推過一壺酒："今日除夕，陪寡人喝一杯。"
方銘雙手接過酒壺，指尖觸到壺身上精美的錯金紋——這分明是禦用之物。他斟酒的動作有些僵硬，酒液在杯中微微晃動。
"寡人十歲時，也曾獨守年關。"嬴政打斷他，目光落在跳動的燭火上，"那時我在趙為質，母親前去趙皇宮赴宴。"
方銘屏住呼吸，沒想到嬴政會提起這段鮮為人知的往事。
"吃吧。"嬴政將涮好的羊肉夾到方銘碗中，"涼了就沒滋味了。"
暖閣外風雪漸急，閣內卻暖意融融。兩人沉默地吃著火鍋，偶爾碰杯。方銘漸漸放鬆下來，甚至大著膽子給嬴政調了碗麻醬蘸料。
"你那些奏章，寡人看了。"酒過三巡，嬴政突然道，“寫的不錯，不過有些東西不適合現在做。”
方銘聽後，手微微一顫，手中的酒杯跟著晃動了一下。
"小心些。"君王的聲音罕見地帶著幾分調侃，"這壺酒，可是專程為你準備的。對了，你師父給我送來一封信。"
方銘正捧著酒樽的手猛地一顫，琥珀色的酒液險些灑出。
"師、師父給您來信？"他聲音都變了調，"可可臣今年還未收到"
嬴政嘴角微揚，從袖中取出一封青帛書信，信箋上"鬼穀"二字的朱砂印赫然在目："今早剛至。你師父說遊曆至南海，遇見鮫人織綃，耽誤了行程。"他將信在案上一放，"過完年你也及冠了，你師傅說讓寡人給你起個字。"
方銘耳尖發燙，一時間竟不知該先驚訝師父見了鮫人，還是該惶恐讓皇帝賜字。
"陛、陛下"
"寡人擬了三個字。"嬴政打斷他的結巴，指尖蘸了酒水，在案上寫下三個遒勁的大字：
【明遠】
【文淵】
【子墨】
酒水寫就的字跡在燭光下粼粼生輝。方銘盯著那三個選項，喉頭滾動——這哪是尋常賜字，分明是帝王在為他定調：明遠是期許，文淵是定位，子墨是警示。
"選吧。"嬴政摩挲著玉扳指，"趁酒未乾。"
方銘深吸一口氣，指向"明遠"："臣願如日月之明，照遠方之路。"
"善。"嬴政突然從懷中取出一枚青銅私印，在信箋空白處鈐下印記——竟是提前刻好的"方明遠"三字！
"陛下早就"
"你師父信中提過你偏愛'明'字。"嬴政將印信拋給他，"不過真正的原因"話未說完，殿外突然傳來急促的腳步聲。
趙高在簾外低聲道："陛下，南郡八百裡加急！"
嬴政皺眉起身，臨走前卻回頭道："你師父的信使，此刻應該到你家門口了。"
方銘匆匆趕回府邸時，老管家正捧著一隻濕漉漉的鮫皮囊跑來："大人！海邊漁夫剛送來的，說是南海異人囑托！"
囊中正是鬼穀子的親筆信，開頭第一句就讓方銘紅了眼眶：
明遠吾徒：
南海潮生，夜半執筆。
為師遊曆幾載，見六國遺民，或怨或哀。然至秦地，見阡陌井然，稚子誦《為吏之道》，方知汝所言非虛。
汝當年論"天下一統"時，諸師兄皆笑汝癡妄。今觀之，癡者是他們。
蓋聶來信，言汝救荊軻遺孤、勸嬴政普法，甚慰。衛莊那逆徒雖嘴硬，亦暗讚汝"不墮鬼穀之名"。
記住：縱橫之道，本就不該困於"非黑即白"。
汝助秦統一，非為權勢，而為止戰。此乃大仁，非小義。
隨信附鮫綃一匹，可製嬰孩繈褓；另附《非攻篇》補注，乃墨家舊友所贈，或對汝教化天明有益。
莫懼人言，堅持己見。
——師 鬼穀子 手書
方銘讀完信時，驚鯢正無聲地出現在廊下。她看著青年將臉深深埋進信紙，肩膀微微顫動。月光灑在信紙末尾那顆朱砂印記上，恰似鬼穀老人隔空點向弟子眉心的手指。
而衛莊和蓋聶的信幾乎是同時到達的。
素白的信娟上，墨跡清瘦挺拔，一如蓋聶持劍的身影：
小師弟：
新年安康。
荊軻之事，我已儘知。
多謝。
——師兄 蓋聶
信紙邊緣還畫了柄小木劍。
而衛莊的信件就不同了，漆黑封筒中隻有薄薄一頁信娟，字跡淩厲如劍痕：
方銘：
沒死就好。
——衛莊
方銘將三封信並排放在案上。鬼穀子的期許、蓋聶的承諾、衛莊的彆扭關懷，在燭光下交相輝映。
窗外，恰好來到了子時。
過年了。