殿角的銅漏滴答作響，燕丹突然感到一陣前所未有的疲憊。他終於明白了為何方銘會選擇秦國——不是因為這個國家最強盛，而是因為隻有眼前這個帝王，才能容得下他那改天換地的抱負。
"所以，"嬴政將酒爵重重放在案幾上，"彆說什麼'如果'。天下大勢，從不是靠一兩個謀士就能改變的。"他的目光越過燕丹，看向殿外漆黑的夜空，"關鍵在於，有沒有一個敢為天下先的君王。"
燕丹沉默地低下頭，看著自己布滿老繭的雙手。這雙手握過劍，執過筆，卻從未像嬴政那樣，敢於打破一切陳規舊製。
"臣受教了。"他最終說道，聲音輕得幾乎聽不見。
嬴政轉身望向窗外，正在修建的學宮，將成為方銘理想中的百家爭鳴之地。而在更遠的北方，蒙恬正在修築的長城，將守護這個新生帝國的邊疆。
這一切，都始於一個帝王敢於用人的魄力。
"陛下。"燕丹聲音有些發緊，"我還有一個不情之請。"
"說。"
"我想見見荊軻。"
殿內霎時安靜得能聽見銅漏滴水的聲響。趙高捧著竹簡的手微不可察地抖了一下。
"為什麼？"嬴政的聲音聽不出喜怒。
燕丹的指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣："故友一場，有些話想說清楚。"
嬴政突然輕笑一聲，那笑聲讓趙高後背沁出一層冷汗："朕準了。"他轉向趙高，"你親自帶燕先生去地牢。"
"陛下！"趙高忍不住出聲，"這不合規——"
"規矩是朕定的。"嬴政打斷他。
"謝陛下。"燕丹深深一揖，白發垂落在青玉地磚上。
趙高提著青銅燈籠走在前麵，燈影在潮濕的甬道牆壁上搖曳不定。燕丹跟著這位中車府令穿過三道鐵門，每過一道門，身後的侍衛就會將門重新鎖上，金屬碰撞的聲音在幽閉的空間裡格外刺耳。
"燕先生請小心台階。"趙高的聲音帶著刻意的恭敬，"下麵就是關押要犯的地牢了。"
燕丹黑白相間的頭發在昏暗的燈光下顯得格外醒目。想到今日竟會以這樣的身份，來見昔日的摯友。
拐過最後一道彎，眼前的景象卻出乎燕丹的預料。這裡沒有想象中的腐臭與慘叫，反而乾淨整潔得不像牢房。牆上每隔十步就有一盞油燈，地麵鋪著乾燥的稻草，甚至還有通風的氣窗。
"陛下有令，"趙高似笑非笑地解釋，"荊軻雖為刺客，卻是義士，不可苛待。"
最裡間的牢房前，趙高停下腳步。鐵柵欄內，一個披發男子正背對著門口，在牆上刻畫著什麼。聽到腳步聲，那人緩緩轉身——
"丹兄？"荊軻的聲音略顯沙啞。他比燕丹記憶中消瘦了許多，但眼神依然銳利如劍。身上的囚衣乾淨整潔，牢房內甚至有一張木床和書案，案上還放著幾卷竹簡。
這一聲呼喚像利劍刺穿胸膛。燕丹突然想起那個雪夜，自己親手為荊軻披上白裘時，對方眼中毫無保留的信任
"我"
膝蓋突然失去力氣。燕丹重重跪在潮濕的石板上，頭發垂落遮住了他痛苦的麵容。地牢的寒氣透過衣料刺入骨髓，卻比不上心頭萬分之一痛楚。
"軻兄，我"他的聲音支離破碎，手指深深摳進石縫，指甲崩裂滲出鮮血也渾然不覺，"我對不起你。"
這句話在心底積壓了很久。
"抬起頭來。"
荊軻的聲音比記憶中沙啞，卻帶著不容抗拒的力量。燕丹艱難地抬起臉，發現對方不知何時已經走到鐵柵欄前，
"對於朋友來說，"荊軻一字一頓地說，"你什麼也不是。"鐵鏈嘩啦作響，他俯身湊近燕丹的臉，"你不配做我的朋友。"
一滴汗水從燕丹的鬢角滑落，砸在石板上。他想起了那個雪夜，自己親手為荊軻斟滿餞行酒時，對方眼中毫無保留的信任。
"但對於一國太子來說——"荊軻突然笑了，那笑聲讓守在遠處的獄卒都不寒而栗，"你做得對。用我這個江湖遊俠的命，如果能換燕國多喘息幾年，很劃算。"
燕丹的嘴唇顫抖著，他想辯解，卻發現喉間像堵著一團棉花。荊軻說得沒錯，當年他派荊軻刺秦時，確實存了這樣的心思。
"所以你看，"荊軻轉身走向牢房深處，鐵鏈拖在地上發出刺耳的聲響，"我恨你，但也懂你。"他背對著燕丹，聲音忽然變得很輕，"咱們以後就形同陌路吧。"
牆角的老鼠窸窸窣窣地爬過，啃食著昨日剩下的飯團。燕丹看著荊軻的背影——那個曾經在易水河畔高歌"風蕭蕭兮易水寒"的俠客，如今隻剩下一道沉默的剪影。
"你"燕丹的喉結滾動了一下，"在這還好嗎？"
荊軻突然大笑，笑聲在地牢中回蕩："比想象中好多了！"他拍了拍床板，"有褥子，有書看，飯食裡偶爾還能見到肉。"他湊近柵欄，壓低聲音，"就是酒淡了些。"
燕丹這才注意到荊軻手腕上的鐵鏈並非拴在牆上，而是鬆鬆地垂著——與其說是禁錮，不如說是象征性的束縛。
"軻兄我們當年為何要刺秦？不就是為了讓百姓不再受戰亂之苦嗎？"
"如今"燕丹的聲音輕得幾乎聽不見，"若繼續執著於複仇，除了讓更多人家破人亡，還能得到什麼？"
一滴水珠從牢頂落下，濺起細小的水花。不知是滲漏的雨水，還是誰的眼淚。
"你變了，丹。"荊軻突然笑了，那笑容裡帶著一些欣慰，"以前的燕太子，絕不會說出這樣的話。"
燕丹沒有否認。他想起方銘說過的話："真正的勇者，不是固執己見，而是敢於承認錯誤。"