蘇小喬偏頭躲開瓜子雨，指尖蘸了簷雪，在欄杆寫下「王八」二字。
福嶸神色未變，依舊掛著笑，“不礙事。”
鳳嬌瞧著有門兒，笑得更熱絡：“外頭寒浸浸的，爺可願上樓喝口熱茶暖暖身子？”
福嶸望著少女眼裡冒著火，偏又裝出一副溫順之態，忽覺有趣。鬼使神差的便踏上了那吱呀作響的木梯。
小六盯著廊柱斑駁的朱漆，暗忖這醃臢地界少爺平時避如瘟疫。也不知這樣的小窯樓有詐沒詐，忙收了油傘緊跟上，多留個心眼總歸沒錯。
鳳嬌見人進了樓梯間，快手把圍欄上半乾的「王八」二字擦掉，轉頭在蘇小喬手上狠掐一把，從牙縫裡擠出話：“待會兒機靈著伺候，再敢作死，仔細你的皮！”
蘇小喬疼得一哆嗦，忙不迭衝鳳嬌點頭，隨後扭身出去迎客。
隔年的桂花油味混著發酸的胭脂膏，熏得福嶸太陽穴直跳。他廣袖掩鼻走進內室。
蘇小喬蹲身就要替他除靴，卻見他倏地縮腳。
“不必。”
她端來托盤，擺著三支新的煙槍、煙杆、煙鬥。
福嶸隨手挑了支最素淨的湘竹煙杆，才吸半口就被嗆得喉頭發甜，腥氣直往腦門上衝，咳得眼淚都出來——這煙絲分明摻了槐樹葉，一股子怪味。
蘇小喬趕忙上前，替他順背，聲音柔得像水：“這煙絲不好，您彆抽了。我讓夥計上些熱菜，再溫壺熱酒暖暖身子可好？”
他點頭後便納悶了，這地界兒如何能咽得下吃食。罷了，橫豎不過撒幾個銀角子。
蘇小喬瞬時笑開了花，撩起門簾衝外頭喊：“虎哥，上倆熱菜，再溫壺熱酒！”又轉頭問他：“來隻燒雞、一盤水煮魚片，再燙壺高粱紅可好？”
福嶸應了聲：“好。”
沒多會兒，馮虎端著一碟擺盤歪七扭八的燒雞和一盤油乎乎的魚片進來，扯著嗓子喊：“熱乎菜來嘍！”
接著又風風火火一出一進，把酒壺和花生米往桌上一墩：“開花豆給爺磨牙，這燒刀子烈，您多擔待。”說著拿汗巾子抹了把酒壺嘴：“爺一會要溫酒換盞您言語！”
蘇小喬執起酒壺給他和自己各斟了一杯，又夾了一片魚肉放他碗裡，“今早護城河裡現撈的，嘗嘗鮮！”
福嶸用筷子撥了撥魚片上的辣椒籽，輕蹙眉：“我不吃辣。”
她夾了片魚肉嚼著：“這椒子看著唬人，實則是南邊來的紙老虎，不辣的，您嘗嘗！”見對麵那人仍是不動筷，也隻好放下筷子。
然而實在是餓得慌，眼看那雞皮都凝出霜花了，心下思忖：再不吃該涼透了。忽地撕下雞腿，油星子濺上袖口也不在意，將滴著油的腿肉遞到他唇邊：“正經小柴雞這個不辣。”
福嶸頸間青筋微微凸起，身子幾乎抵上椅背。時不時飄來的變味桂花油混著炭盆煙氣，熏得他幾欲作嘔，袖中的手指不自覺地攥緊懷表鏈，“方才在彆處用過”
蘇小喬心下犯嘀咕，這要是一口不吃，回頭不認賬咋整？她又把手往前送了送，幾乎懟到他唇上：“香得很，就嘗一口。”
見她這般胡攪蠻纏，他竟真的咬了一小口。把旁邊的小六驚得眼珠子險些瞪落。
見他吃了，蘇小喬也不客氣，縮回手就啃，油漬順著手腕往下滴，三兩口啃完雞腿，又夾片魚就酒吃，腮幫子鼓得像隻倉鼠。
他全程皺眉看著，忍不住問：“你就這麼餓？”
“餓呀！”她灌了口酒，辣得直哈氣，“從昨兒到現在，這是頭一頓。”
“為何不吃？”
“沒生意，姨娘不給吃。”
“沒生意便不給飯吃？豈有這樣的理？”
倆人都在為對方的最後一句話感到頗為驚訝。一個生在朱門，不知人間饑寒；一個長於泥淖，慣經灶冷鍋寒。
等她酒足飯飽後，二人閒聊著。詩詞歌賦她不懂，市井百態他又覺鄙陋——這般各說各話的，竟也聊了近半個時辰，聽得旁邊的小六連連咋舌！
正聊著，夥計突然在廊下喊話：“花娘，前堂有人尋！”這是窯子裡的暗語，提醒時辰到了。若客人不留宿便要勸走，若留宿，就裝模作樣出去打個照麵，喚老鴇進來談價錢。
長年浸染在風月場所的公子哥又豈會不懂個中含意？福嶸把玩著酒杯，似笑非笑地望著她，看她如何開口把自己留下。
蘇小喬見消費了這麼一桌，勉強可以交差，便開口攆他:“爺，外頭有人候著，要不您明兒再來？”
福嶸臉色霎時難看——何曾被人這般攆過？哪家姑娘不是變著法兒留他？
他從小六腰間扯下錢袋，“啪”地拍在桌上，起身就走。
小六回過神時少爺已挑簾出了門，他忙抄起錢褡子——少爺啊，裡頭的銀錢夠置十間這樣的小樓了！他照著百花院的標準掏了幾塊大洋放桌上，見那姑娘眼都直了，料想是給足了，這才抄起油布傘追出去。
馮虎見客人鐵青著臉出來，喊了句：“爺您慢走，有空常來！”說著就要掀簾子探看，正撞上小六，二人點頭打了招呼。
待那主仆二人的靴聲拐過影壁牆，馮虎搓著骨扳指踱進來：“這是唱哪出啊？跟被鬼攆似的往外跑，莫不是你又把人給惹惱了？”
蘇小喬聳聳肩：“哪能呢，許是有急務吧。”
馮虎提了提褲腰帶問道：“支應過啦？”
她細白手指往案上虛虛一點，馮虎瞧見那三枚鋥亮的銀元，倒抽了口涼氣，一般打個茶圍也就兩三個銅元，外加那桌酒菜也不值幾個錢！他“嗬”了聲，把銀元掖進褲腰，三步並作兩步跑到露台欄杆前，衝樓下喊：“爺，道上黑，您留神腳下！”
鳳嬌耳尖，馮虎那嗓子剛吊起，她就挑簾出來。見馮虎樂嗬著，拿絹子虛點他：“怎的？今兒這羊牯夠肥？”
馮虎掏出三塊現大洋在掌心顛得叮當響：“當家的，您上眼。”
鳳嬌劈手奪過銀元，放牙上狠咬一口，又貼耳垂細聽。那清響如玉磬般脆亮，喜得她眉毛直跳：“我的觀音菩薩！這怕是財神爺串門來了！”
瞥見蘇小喬扶著門框要挪窩，鳳嬌忙貼上去，指尖捏著她臉蛋直晃，“我的心肝肉，你可真是咱樓裡的金鳳凰呐！”
蘇小喬被捏得生疼，硬扯出個笑，“姨娘，我今兒累得慌，容我回屋歇會兒？”得了個好臉，她就想躲清閒，今晚說什麼也不願再接客了。要是來個窮酸或糟老頭子要留宿，真能要了命——害人性命她不敢，可論甩臉子的本事，準能把人氣得跺腳走人，隻是真鬨起來少不了挨頓打。
鳳嬌正用指尖摞著銀元玩，頭也沒抬甩了甩絹子：“麻利去歇著吧。”
蘇小喬剛挪兩步，忽聽身後喊：“站住！”