陳喜反怒為笑，手指虛虛指他：“你這腦子不是不靈光，是懶！但凡多轉兩圈，百花院早該改姓了！”
王萬福點頭哈腰頭恭維著:“喜爺教訓得是。”
正說著，跑堂的在外頭敲門：“喜爺，掌櫃的，樓裡有貴客到！”
王萬福打開一絲門縫，語氣不耐：“沒瞅見正議事？去去——”往常他自會應酬，可剛被訓得像孫子，哪有心思搭理閒雜人等？
跑堂往屋裡掃了眼，吞吞吐吐道：“掌櫃的，是北平四少……”
跑堂話音未落，王萬福已撞開他往外走，忽又想起陳喜還在屋內，忙折回稟了幾句才退出來。
跑堂緊跟其後：“掌櫃的，杜爺點名要裴老板作陪！”
“那還不快去接人？”
跑堂麵露難色：“裴老板昨兒被廳長的秘書架走，晨間是用門板抬回來的，現下連床都下不去，可咋整？”
王萬福氣憤罵道：“這牲口托生的玩意！回回把人往死裡糟踐。”歎口氣，無奈吩咐：“去叫頂軟輦，把人給抬過來吧！”
“好嘞！”跑堂應下要走，又被喊住：“找胭脂鋪的巧姐兒給上點妝，遮遮印子！”
天字號房裡，秦魯磕著瓜子唱俚曲，見王萬福獨自一人進來，登時不滿：“老梆子，怎就你一人？那裴元呢？”
杜天明斜倚在太師椅上，指尖敲酒壺身，眼尾餘光掃向門口，漫不經心。
王萬福上前挨個斟酒：“各位爺稍候，已著人去接了。”
秦魯罰了他幾杯，又逼他敬了一圈才作罷。
烈酒灌得急，王萬福頓時有些頭昏腦脹，但仍是賠著笑，又自罰了數杯，才退了出來。
全軾見福嶸隻顧悶頭喝酒，打趣道：“嶸弟，裴老板還沒來，咱可彆先把自個灌昏了，回頭聽不見黃鶯出穀，豈不可惜？”
秦魯拍案罵道：“他娘的！那姓裴的是死在誰肚皮上了？讓爺爺們好等！”轉頭喚家奴，“尢安，去把小海棠接來！”
杜天明看了眼福嶸，忽然開口：“爺們兒乾喝無趣，嶸哥，弟弟今兒替你作個主，把薔薇叫來伺候如何？她，你見過的，性子最是溫順，準能合你心意。”
此言一出，滿座皆靜——那年冬雪，那位南方姑娘不過是咳出半口江南潮氣，杜天明幾乎把奉天城的紫貂捕得斷了種。三百張帶胎血的貂皮運到北平城郊日時，三間紡織廠機器全啞了火，所有紡織娘挑燈篩絨毛；七月酷暑，那姑娘脖頸悶出了幾粒紅痱子，他便揣著萬兩銀南下，四十二根百年黃花梨原木剛出瓊州海峽就遇颶風。船老大跪著求他棄貨保命，他攥著那姑娘不知何處求來的平安符就往海裡跳，硬是拖回七根濕木頭。後來木匠比劃著說隻夠打兩把貴妃榻，他便摸著木紋癡傻著說：“正好，她午後小憩不愛深睡”。鬨休妻那日，又逼得杜老夫人把白綾甩過正梁。氣得老爺子癱在太師椅上直念叨：“孽障啊孽障…”這才喚醒了他幾分，把那“水銀般”的情收了回來。
當年旁人不解他，為何會愛得如此癡愚？如今同樣不解，為何能斷得如此乾脆。
福嶸不答反問:“舍得？”
喉頭酒液滾過三載光陰，終成了句：“隨水逐流之物，早該換個河灣歇腳了，何來不舍這說法。”
秦魯渾然不覺氣氛微妙，舉杯碰向杜天明：“哥哥局氣！要不把合歡那尖果兒也勻我嘗嘗鹹淡？每回瞅見那小腰一扭，弟弟心窩子跟被百爪撓似的。”
杜天明頓時臉色驟沉，一把掀翻剛被秦魯碰過的酒杯，酒水潑了一桌。
秦魯笑容瞬間僵住，尷尬地擠出兩聲笑，“玩笑，玩笑，當不得真。”隨後又拿起酒杯，故作灑脫的說:“今兒個喝得有點高，瞅我這張破嘴，弟弟自罰一杯。”
杜天明這才扶正杯子，衝著旁邊的人喝道：“給爺滿上。”那聲音裡還帶著被冒犯後的餘怒。
坐在一旁的韓少均忙不迭拾起酒壺給杜天明斟滿，臉上滿是思量，憋了好一會才鼓起勇氣，出聲打破這僵局：“人生得意須儘歡，難得能有幾回醉。二位哥哥都是爽快人，可彆讓這點小誤會冷了場，咱接著喝！”
杜天明神色稍緩，抓起酒杯一飲而儘，沉聲道：“好個難得幾回醉。”至於得意？他心底苦笑，這世間，於他而言，哪還有什麼得意之事？
恰在此時，“吱呀”一聲，酸枝木門晃開道縫。一位身著碧綠長衫的人推門而入，他向座上眾人屈膝行禮，聲音仿若夜鶯啼囀，卻又藏著幾分自憐：“大雪封了胭脂巷，真是對不住了，勞各位爺，久候我這薄命人。”
眾人向來人望去，此人相貌極美，雌雄難辨，有幾分男子的文雅之氣，又有著女子的嬌柔之質，一如傳言那般眉眼如畫，膚勝皓雪凝脂，身段如冰壺秋月，一身素雅淡妝，發間隻用了根沉香木作點綴，但足矣媲美昆侖美玉。
尢安見少爺喉結滾動如吞炭。他低聲問：“少爺，還要去請海棠夫人麼？”
秦魯擺擺手，目光黏死在裴元身上。
裴元在焦尾琴前坐定，指尖劃過琴弦試音，柔聲問：“各位爺想聽什麼曲兒？”
福嶸問道，:“會唱昆曲麼？”
“略學過幾折。”
“可會《牡丹亭》？”
“《遊園驚夢》可好？”
福嶸頷首。琴音起時，滿室迦南香的清苦尾調在浮動：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院，炷儘沉煙——剪不斷，理還亂——雲髻罷梳還對鏡，羅衣欲換更添香……”
一曲終了，滿座皆醉。
裴元起身再次向眾人行禮:“奴獻醜了。”
福嶸擊節讚歎：“此音隻應天上有，人間難得幾回聞！妙哉！”
“能得福爺如此妙讚，是奴的造化。”
福嶸聞言一笑:“當賞！”
小六從腰間扯下錢袋，福嶸隨手拋去個小金條。
裴元雙手穩穩接住，又屈膝行了一禮。
隨後杜天明三人也一一賞了幾個現大洋，又陸續點了幾曲，大夥還是意猶未儘，行起了酒令來，命掌櫃叫來舞姬作伴。
長夜之歡，月色如洗，美人在懷，含朱唇，嘴接酒，品曲賞舞擅歡場，醉生夢死銷金窟，直言此處便是神仙地。