次日，福嶸剛從陶公館用過午飯，原該去碼頭的車，卻停在了慶元春門口。他立在車旁，望著門頭招牌被風吹得搖搖欲墜，心中翻騰著對那‘野雀兒’的複雜情緒。鹽運的爛攤子火燒眉毛，原不該來這裡，可這兩日一想到她對那‘畫’的毫不在意模樣，又讓他莫名煩躁。
兩刻鐘無聲過去，小六的腳邊已散落了七八個煙蒂，他時不時偷瞄眼少爺，大氣都不敢出。
那種被獵物反製的挫敗感，終是逼得福嶸抬腳邁進了那破舊的小窯樓。
蘇小喬正百無聊賴地玩著手指。門口那熟悉又陌生的腳步聲讓她神經一緊。門被推開，一個高大的身影堵在門口，周身裹著一層陌生的寒氣，威壓逼人。
她一陣恍惚。望著來人。這人好時，能把人哄進蜜罐裡；翻臉時，說出的話又似刀子一樣剔人心骨。這陌生感讓她心頭發虛，但轉念想到賣畫的禍事，又無奈地堆起笑臉迎上去，手裡捧著個畫軸，語氣十分討好：“就找回一副，還有兩幅說明兒送回。”
福嶸隻淡淡地瞟了一眼，都不用打開，便知那不是自己的真跡。他用的是傳承自南唐的澄心堂紙，珍稀無比，豈是這破竹紙能糊弄的？想到這丫頭片子不識貨，兩個大洋就賤賣了，火氣就往上拱。可瞧著她賠小心的勁兒，那剝皮拆骨的狠話又咽了回去——難不成真煮了她？
蘇小喬見他不驗，索性自己抖開畫軸。成不成，給個痛快！
畫軸展開，福嶸瞳孔一縮——構圖筆觸竟與他原作分毫不差！細看之下，畫中人似被注入了魂魄，呼之欲出！他心頭疑雲翻滾：她到底對那畫師做了什麼？竟能畫出這般神韻？這本該獨屬他的畫麵，竟被另一個人用畫筆複刻，甚至更勝一籌！一股無名醋火“噌”地竄起，眼神陡然銳利，死死釘住蘇小喬。
蘇小喬被他盯得後脊發涼，強作鎮定：“我…好不容易才找回來的……”
福嶸沉默良久，拿過將畫軸緩緩卷起，擲給小六：“出去。”
小六下意識接住。看看臉色鐵青的少爺，又看看僵立的蘇小喬，哪敢多嘴，麻溜兒退出去把門帶上。
門一關，蘇小喬心道不妙，腳底抹油想溜，卻被福嶸長臂一撈，困在懷裡。“想去哪？”
蘇小喬乾笑著掙紮：“爺不是讓我…出去麼？”
他手臂收得更緊，鐵箍似的。
蘇小喬這才覺出姿勢曖昧，再看福嶸陰沉的臉色，心裡叫苦不迭：又哪兒惹著了這位祖宗？
他嘴角噙著戲謔的笑，眼底卻醋意翻湧：“還逃麼？”
屋內溫度驟升。蘇小喬下意識又是用力幾掙，身體反複摩擦的瞬間徹底粉碎了福嶸的最後一絲理智，想完全占有獵物的欲望比任何時刻都要強烈。他的手插入她發間，滾燙的唇突然壓下。
蘇小喬腦中一片空白，雙頰緋紅，睫毛亂顫，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻被這令人窒息的灼熱堵了回去。空氣仿佛凝固，隻剩下彼此狂亂的心跳。
兩人呼吸纏繞成火網時，他的手很自然地就探入她衣襟。就在這關口——蘇小喬眼前猛地閃過十二歲那年姨夫猙獰的嘴臉和那雙猥瑣的手！恐懼如同冰水澆頭，她渾身劇顫，爆發出驚人的力量，雙手死命推拒，帶著哭腔尖叫：“不！不要——！”
福嶸正被欲火吞噬，起初隻當她是羞怯，直到那哭聲漸漸淒厲且帶著絕望，才猛然驚醒，驟地停手。
這時，小六的聲音從門外響起：“少爺！馬上酉時了。”
福嶸深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，啞聲應道：“知道了。”他鬆開蘇小喬，迅速整理著襯衫，抬腳欲走。
沒挪幾步，身後傳來壓抑的啜泣。那哭聲像針一樣紮進他心裡，腳步再也邁不動。他回頭，見蘇小喬蜷縮在床角，肩膀不住聳動。滿心的不忍瞬間漫過堤岸。
他坐回床邊，將她顫抖的身子輕輕攬入懷中，聲音低柔得不像自己：“是我不好…嚇著你了…”
蘇小喬埋在他胸前抽噎。他細聲細語地哄著。這溫柔的撫慰卻像火星，再次點燃了空氣中未散的餘燼。不知不覺，擁抱變了味道，唇齒再度糾纏，剛剛冷卻的溫度又悄然攀升……
同一時刻，大通橋碼頭，寒風呼嘯。
歐國維神色焦急地與老徐站在一堆鹽箱旁，身後是二十來個苦力。
“水腳再添兩成！少一個子兒，這鹽就爛在碼頭上！昨天的黃曆管不了今天！”馬六指叼著煙卷，一臉潑皮相。
馬六指這堂口早就被他掏成了空殼，上海要來人查賬的刀子懸在他頭頂，就指著這筆租船費跑路。可左等右等都等不來福嶸，他越等越窩火，便改口再加兩成價，一次撈夠本。
歐國維怒道：“馬爺！江湖飯吃的就是個信字！你這坐地起價，還講不講道義？！”
“道義？”馬六指啐了一口：“這年頭，鷹洋可比關二爺好使！誰不是指著現大洋活命！”
雙方僵持不下，劍拔弩張。馬六指原本埋伏的三十名打手是防著談不攏，對方要動手。此刻賊心一起，跟手下一合計，乾脆一不做二不休！劫了這批鹽賣給葡國佬，揣著大洋遠走高飛！
片刻功夫，不知是誰先動的手，碼頭瞬間炸開了鍋！挑擔橫飛，刀光裹著人影狠撲上來！大順為護張狗兒逃出去報信，被亂刀砍倒。張狗兒滿臉血淚，拚死衝了出去。
待張狗兒打著上百號家丁、打手折返時，青幫眾人早已離去，碼頭一片狼藉，苦力們全部重傷，大順也沒了氣息。
另一頭，小六帶著哭腔的聲音穿透門板：“少爺，酉時都過去了！”那聲音裡滿是焦急與無助，一下下撞擊在福嶸心上。
他這才不情不願地放開那個被他折騰得不成樣子的人兒。利落整裝後，在她額上輕輕落下一吻。又到門從小六那拿了一根十兩規格的大黃魚塞在她枕下，才轉身離去。
樓下的汽車已發動等候。福嶸鑽進車裡，引擎咆哮著衝向大通橋。冷風灌進車窗，吹散了些許燥熱與迷亂，混沌的腦子清醒了幾分。他煩躁地扯鬆領口，一股強烈的不安攫住心臟——他怎會被溫柔鄉誤事？實在荒唐！
車抵達大通橋碼頭，還未停穩，一股濃烈到令人窒息的血腥味便如重錘砸來！
一下車，福嶸的腳步猛地釘在原地，眼前的場景混亂不堪：受傷的苦力橫七豎八，呻吟聲交織成絕望的哀鳴。散落的鹽包東倒西歪，破裂的麻袋裡，雪白的鹽粒混著暗紅的血水，在昏沉天色下格外刺目。被搶回的一點貨箱胡亂堆在岸邊，無人問津。
越靠近，鐵鏽與腐爛的惡臭便越濃烈，熏得他胃裡翻江倒海，幾欲作嘔。
歐國維臉上烏青，額頭腫起個大包，嘴角淌血，被兩個夥計架著坐在木箱上，嘴裡反複念叨：“這可怎麼交代呀…少爺怎麼還沒來…”
福嶸的身影一靠近，歐國維便哆嗦著掙紮起身，“少爺…您可算來了！貨…貨讓青幫截了！都怪老奴沒用啊…”
福嶸喉嚨發緊，強壓下翻湧的不安：“歐伯，怎麼回事？慢慢說。”——他十二歲隨父學經商，十五歲獨當一麵，接手鹽行至今五年，從未如此狼狽！他甚至都沒臉去看那些帶血的工人。
問清始末後，他寬慰了歐國維幾句，吩咐小六送他去醫院，又讓未受傷的夥計幫忙護送傷員。
碼頭殘貨不多，工人收拾後陸續散去。唯有張狗兒孤零零坐在河岸石階上。
福嶸走近：“你為何還留在這？”
張狗兒抬頭，鼻青臉腫，淚痕未乾。他起身施禮：“東家……大順沒了！是他護著我逃出來的…他被青幫的人活活砍死了！”
福嶸沉默一瞬，而後重重拍了拍他肩頭：“今晚的事，我定給大家一個交代！”
張狗兒忽然“噗通”跪下：“東家，若能給大順報仇，我張狗兒刀山火海也敢闖！”
福嶸扶起他：“你身上有傷，快些跟去醫院吧。”
看著他蹣跚上階的背影，又追問了句：“大順家中…可有高堂妻兒？”
“有個七十歲的老娘，未曾娶妻。”
張狗兒離去後，福嶸獨自佇立石階，目光僵在漆黑如墨的運河上。凜冽寒風卷起冰冷水汽，掀起層層濁浪，一聲聲“嘩啦”狠砸在階前，也狠砸在他心頭。
他眼神空洞，此刻隻盼自己是個愜意的看景閒人。可這滔天禍事，已將他徹底吞噬。收拾爛攤子不難。他痛恨的是自己荒唐！為了一晌貪歡，誤事害命！這沉重的罪孽壓得他喘不過氣。
此時，遠處駛來的車燈劃破黑暗。福嶸回頭。
王勇疾步下車，恭敬道：“少爺，老爺請您回家。”
車內，福嶸神色頹然：“傷員…都安置了？”
“老爺已派人送了慰問金。”
福嶸閉目，聲音輕得像歎息：“大順的撫恤…加厚一份。”